崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

033▽昼下がりモラトリアム

　それから少し時間が流れ、夕暮れ前。

　私立・九州経営大学の食堂兼カフェテラスは、まだ日差しの強い西日に照らされていた

　アヤトと悪友の３人組が、午後の講義を３コマ終えたコーヒーブレイクに立ち寄ると、ピピッ、と壁掛け時計の電子音が午後６時丁度を伝える。

　アヤトは、自動販売機コーナーでカップコーヒーを片手に、口を尖らせる。

「── 昼飯の時の話だけどよぉ。

　やっぱり、納得いかねえな。

　人の物に手を出すなんて、お天道様（てんとうさま）に顔向けできん事だろ。

　だいたいお前らも、自分のデータ消されて黙ってるなよ」

「いや、だから相手が悪いって」

　ピンク色のＴシャツを着た青年が答えると、黒縁メガネの青年が横で深く頷（うなづ）いた。

「まだ言ってるのか、お前。

　意外としつこいな。

　……まあ、長い物には巻かれろって言うからな」

「そうそう。

　あの３年生、ここの大学の理事長が親戚って噂（うわさ）のヤツだから」

　悪友二人の反論に、アヤトは荒々しい鼻息ひとつ。

「知らねえよ、そんなのっ」

「おいおい小田原、まさか覚えてないのか。

　入学式で、在校生代表で歓迎の挨拶してた３年生、さっきのアイツだよ。

　結構アタマ良くて、国立の良いところに通るレベルだったけど、親戚に気をつかって九経大（ここ）に入ったとか。

　そんな大学運営側の関係者を敵に回して、成績とか内申表とかに響いたらメンドウだろ？」

「あのセンパイ、生真面目（きまじめ）そうだもんなぁ。

　俺らみたいな、ふざけて笑い取るタイプと違って、ああいうの女子受け良いよな。

　絶対、中学高校で学級委員とか生徒会入ってるタイプ」

「アレだよな、中高生にワルっぽいのがモテるのと同じ感じ。

　いざとなると頼りになるとか、リーダーシップがあって引っ張ってくれそうとか」

　そんな悪友たちの言葉に、アヤトは顔を上げて、意外の声を響かせる。

「── えっ！？

　悪い奴ってモテるのっ？

　俺、モテた事ないけど！」

「あっははっ

　小田原のどこにワル要素が？」

「まあ、残当（ざんとう）ザントウ。

　ワルとは真逆で、頼りになる生徒会長タイプでもない。

　アヤト君がモテないのは、残念ながら当然です」

　と、まったく相手にされない。

　そして、脱線しかけた話題が、また先ほどの壮麗な青年の方に戻る。

　昼食時にあの青年一行が陣取っていた、テラス席の辺りを眺めながら、雑談を続ける。

「── しかし、ああいうタイプって教師受けもいいからな。

　小田原は何も考えてないだろうが、就職活動とか考えたら、研究室（ゼミ）の教授の口利きって結構デカいんだぜ」

「そうそう。

　なんで、みんな揃って専門学校やら大学に進学すると思ってるんだ。

　就職のためだろ」

「まあ、今の時代、履歴書に書く最終学歴が高卒じゃなあ。

　最低でも、高専とか専門学校とか」

「それに専門学校の先生や大学の教授って、あちこちにコネ持ってるんだから、真面目にやってれば就職先を紹介してくれるわけよ」

　ピンクＴシャツの青年が訳知り顔で告げる内容に、アヤトは目を丸くする。

「そんな話、初めて聞いたぞ……」

「そうか？

　割と普通じゃねえ？」

「そこを考えると、やっぱり理事長の身内とやりあうのはマズいな。

　一歩間違えたら、大学中の教授や講師みんなを敵に回す事になる」

「という訳で、そこのチビすけ。

　次に会ったときはちゃんと謝っておけよ」

　ピンクのＴシャツの青年が、両手を糸巻きのように回転させた後、ビシリっとアヤトを指さし『教育的指導』をする。

「……俺かよ」

「俺達は『やめとけ』って止めたのに、小田原が噛み付くから」

「……納得が、いかん」

　アヤトは自己反省を指示され、顔をしかめる。

　不服の表情で、カフェオレの紙コップをあおると、悪友２人が話を続ける。

「でもやっぱり、専門学校とか就職率が高いのをウリにしてるだろ」

「ああ、あるある、就職率が九十何％とか。

　『業界最大手！』とか『即戦力を育てる！』とか、ああいう謳い文句（キャッチコピー）の」

「そうそう。

　だから、卒業生の就職率が下がると、今度は学校の入学率に響くから、学校側が斡旋（あっせん）してくれるってヤツ。

　うちの従兄（いとこ）の兄ちゃんも、公務員専門学校に行って遊んで回ってたけど、先生のコネで県警に入れたからな。

　── まあ、半年で辞めたけど」

「おいおい、根性なさ過ぎだろ。

　さすがに半年は早すぎだって」

「いやいや、マジで半端ないんだって。

　さすが警察は体力勝負っていうか、キ（Ｋ）ツいキ（Ｋ）ビしいコ（Ｋ）エえという、マジ３K（さんけい）らしいよ。

　従兄（いとこ）の兄ちゃんも『間違えて軍隊に入ったのかと思った』って言ってたし」

　アヤトも、退職までの期間の短さに苦笑いを浮かべる。

「……でも、半年はなあ。

　沢田のところの兄ちゃんも、もうちょっと、最初１年目くらい頑張れよ」

「いやいや、俺もそう思ったけど、それが違うんだって。

　半年って結構もった方だって。

　県警入ったら、最初に警察学校って所に放り込まれるんだけど、ここがマジでスパルタでスゲーらしい。

　マジ鬼教官で、毎日怒鳴られまくりの、理不尽（りふじん）マックスのしごき！

　倒れるまで走れとか、当たり前の世界！

　だから最初の３ヶ月とか、下手すると１ヶ月目からギブアップするヤツが結構いるんだって。

　最終的に、新人の２～３割くらい辞めるから、警察も多めに採用するって話よ」

「マジかよ……警察こええな」

　黒縁メガネの青年が、乾いた笑いを漏らす。

「まあ、警察も最近は人員不足って聞くからなぁ」

　アヤトがぼやくと、ピンク色Ｔシャツの青年が天を仰ぐ。

「マジかよ。

　最近ちょっと夜物騒らしいから、国家権力もっとガンバレよっ

　ヤバイ奴とかガンガン検挙していこう！」

「なんだよ、またヤクザだかマフィアだか、抗争とか始めたのか？

　この国も最近いよいよだな」

「ほら、俺らが中学高校の頃、犯罪に巻き込まれるから夜の外出禁止、とかよく言われてただろ？

　また、あんな感じになるんじゃねえの」

「…………」

　聞くともなく雑談を聞いてたアヤトの脳裏に、５年近く前の光景が甦る。

　今みたいに難しい事で頭を悩ませず、感情のままに突っ走った日々の思い出が、思わず口もを緩ませた。

「……そいつは、また、楽しみだな」

　それに激烈に反応したのは、黒縁メガネの青年。

「はぁ、何言ってのお前ぇっ！

　せっかく大学生になったのに！

　合コンとかワンナイトラブとか同棲とか、好き放題しまくりの、人生で一番ヤりまくりのチャンスゾーンだぞ！

　今しかない青春の日々、嗚呼それなのに！

　夜の外出禁止とかなったら最悪だろ！」

「そうだそうだ。

　俺なんて最近、居酒屋でバイト始めたばかりなのに、即行（ソッコー）でクビ切られるじゃねえか」

　ピンク色Ｔシャツの方も、何度も頷（うなづ）く。

　そして、自分の顎に手を当て、うなるような声で続ける。

「でも最近、繁華街とかに、強面の黒スーツみたいなヤツうろうろしているんだよ。

　目があっただけで殺されるかと思ったよ、怖えよなアイツら。

　店長から『気をつけとけ』とか言われたし、絶対カタギじゃねえ」

「ああ、居る居る。

　この間とか、裏路地で誰かを追いかけてたし。

　俺が思うに、やっぱ、大陸からの難民受け入れがマズかったんだよ。

　アメリカのマフィアとかもそんな経緯で生まれたとか、この前テレビで言ってたぜ」

　取り留めのない雑談の最中、チャラリ～～～ララ♪　チャラリラララ～♪、と電子音で耳慣れたフレーズが流れる。

　アヤトが慌てて携帯電話端末（スマートフォン）をポケットから出して、内容を確認していると、悪友の片方が首を傾げる。

「……何だったけ？

　この、妙に聞き慣れた音は」

「替え玉じゃん。

　イチラン亭の追加注文の、プレート乗せた時の音」

「ああ……道理で。

　まあ、小田原らしいっちゃ、らしい着信音だな」

　すると、メールを読み終えた、アヤトが舌打ちを一つ。

「ちっ、呼び出しのメールだ」

「親か？」

　黒縁メガネにそう問われ、アヤトは首を振って否定。

「いや、ウチのオン ── あ、いや、近所のヤツ。

　何か急ぎの用事らしい」

　紙カップのカフェラテを飲み干し、慌てて帰る準備するアヤトに、悪友達は顔を見合わせる。

「なんだかエラい不景気な顔だな」

「友達が逮捕さ（パクら）れたりでもしたか？」

　アヤトは、近くのテーブルに投げ出していたショルダーバッグを肩にかけると、冗談めかした問いかけに、ため息を一つして答える。

「……いや、じゃねえけど。

　でも何か、ケイサツからの呼び出しとか」

「── 犯人はお前だったのか、小田原ぁ！？」

「すなおに自白しろ。

　下着ドロボーくらいなら、割とすぐ出所（でら）れるハズだ」

「だ～か～ら、そういう呼び出しじゃねえ！」

　最後までバカな事を言う悪友２人に、アヤトは怒鳴り返した。