崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

025▽地を這う墓守

　５メートル以上の上空から石床に叩き落とされ、虫のように藻掻（もが）いていた＜模造悪魔（デビル）＞が、ゆっくりと起き上がる。

　―― シシ……っ　シ、シシィ！　

　荒い吐息のような声。

　針金をより合わせたような硬質な肉体が、小さく震えるのは、怒りのためか。

　威嚇するように、両腕を振り回す。

　三つ叉のフォークのような右手が、石畳を削って石片を散らし、長大なナイフのような左手が、空気を引き裂く。

　しかし、それに向き合う魔術師の青年は、むしろ活きの良さを喜ぶように目を細めた。

 「さて、これで上空には逃げれないって分かったろ？

　さっさとかかってこいよ」

　── シイィィィィ！　シシシ、シ、シィィ、シイィィィ！

　魔術師が知人を歓迎するように両腕を広げると、魔物はけたたましい声を発しながら飛び出した。

　凶器である両腕を突き出し、迫り来る。

　しかしアヤトは慌てず、懐からボタン大の金属メダルをいくつか取り出し、手品師のように両手の指と指の間に一つずつ挟んで構えた。

　右手、左手、右手、左手と交互に手首をスナップ、小型銭弾（メダル）を一枚ずつ投げつける。

　小型銭弾（メダル）は、標的に迫ると魔術 によって形を変えていく。

　バシャンっと鉄が鳴り、２メートル四方ほどの鎖の投擲網が形成される。

　それが次々と、迫り来る魔物へと向かい、迎え撃つ。

　しかし＜模造悪魔（デビル）＞は、その身を絡め取ろうとする捕縛網を空中で急転換して回避。

　さらに、上下左右とジグザグに飛行して、次々と鎖の網を躱しながら近づいてくる。

「ち……っ　器用に避ける」

　５・６発避けられた所で、アヤトは攻撃方法を変更。

　両腕を広く伸ばし、翼を羽ばたかせるようにスナップ。

　２発の小型銭弾（メダル）を同時に飛ばした。

　左右の手が同時に放った小型銭弾（メダル）は、対照に弧を描き、左右から挟み撃ちする２枚一対の鉄鎖の網が形成される。

　まるで、両手で挟み込むような捕縛術だ。

　しかし、魔物も然（さ）る物、流石は最上位たる＜対象G＞（グレイブキーパー）。

　横幅の広いその攻撃を、間一髪で上に躱（かわ）す。

　すると、別の鎖が待ち構えていた。

　魔女二人のための足場として張られていた鎖だ。

　それを、衝突寸前で左手の斬鉄ナイフで切り裂き 上に逃れると、魔物はすぐさま下降。

　アヤトが待ち構えたように、再び２枚一対の鉄鎖捕縛網を放つと、魔物は今度は石床をこする程に高度を下げてやり過ごす ──

　── まさに、一進一退。

　お互いに、決め手に欠ける攻防だ。

 「意外と粘る……っ

　── だったら、こういくか」

　アヤトは、感心するように小さく笑うと小型銭弾（メダル）を放つのを止め、持ち上げていた両手を、力を抜くようにぶら下げた。

　魔物は、魔術による遠距離攻撃を警戒したのか、不規則にジグザグ軌道を描きながら迫りくる。

　── 彼我の距離は１５メートルを切った。

　右に、左に、あるいは上下に、絶え間なく軌道を変えながら、魔物が迫りくる。

　だが、魔術師は両手をだらんと下げたままで、動かない。

　残り１２メートル。

　８メートル。

　６メートル。

　５メートル、4メートル、あと３メートル！

　 ―― そんな至近距離になって、ようやく魔術師の手が動いた。

　両手が跳ね上がり、親指だけで弾くように小型銭弾（メダル）に放つ。

　しかも、わずかな時間差で右・左と、２枚連射。

　まるで、西部劇のガンマン達の決闘技・早撃ち（クイックドロウ）を真似たような、早業だ。

　―― 避ける間もない至近距離。

　―― さらに、最初の１枚目の捕縛網を切り裂いても、すぐ後に続く２枚目が、振り下ろしたナイフを振り上げる前に捕らえる。

　―― そういう必中必縛の２連撃。

　鉄鎖の魔術士、小田原アヤト。

　その確たる技能と、敵に目前まで接近を許す胆力。

　まさに百戦錬磨というべき、戦闘経歴の精髄（エッセンス）。

　―― しかしながら

　── 溺れる者は藁（わら）をもつかみ

　── 窮（きゅう）した鼠（ねずみ）は、猫にすら噛（か）みつく

　生き延びようと足掻（あが）く者や、窮地（きゅうち）の弱者は侮（あなど）れない。

　その魔物、狂気の顔をする未亡人のような＜模造悪魔（デビル）＞は、迫る鉄鎖の捕縛網から目を外すと、斬鉄ナイフの左手を思わぬ方法に使った。

　―― シィイイイ！！

　甲高い叫び声と一緒に、ガリガリガリ……っ、と耳障りな擦過音（さっかおん）が響く

　── 魔物が石床に、ナイフの左手を突き刺したのだ。

　石床に突き刺した左手を基点に、急ターンでピンチを脱する。

　いわば、スキーで滑り降りている最中に方向転換するため杖（ストック）を突き刺す事と同じような、急制動。

　石床に突き刺した左腕を起点に、魔物の身体が左に振り回され、間一髪で鉄鎖の捕縛網を躱しきった。

　しかし 、それは同時に、バイクの走行中に標識のポールを片手で掴（つか）んだような無理な状況でもある。

　高速飛翔を得意とする魔物だからこそ、その急制動で強い反動が生じ、その体を軋（きし）ませた。

　―― ゴキンっ　と、左腕に衝撃と異音が響く。

　しかし、必中の攻撃を躱した代償は、さらに続く。

　魔物の細長い体躯は、突進の勢いのまま、あらぬ方向に投げ出されたのだ。

　頭から石壁へ叩き付けられる、直撃コースだ。

 「―― これも避けたか……っ　だが！」

　しかし、アヤトは予想外に動きに、慌てる訳でもなく、淡々とかつ冷静に対応。

　自発事故で吹っ飛んでいく魔物の終着点を見据えて、右手をスナップ。小型銭弾（メダル）を一つ放つ。

　── だが、この魔物はとことん執念（しゅうねん）深かった。

　＜模造悪魔（デビル）＞は、勢いよく石壁にぶつかり、軽い身体が跳ね返る。

　そこに間髪いれず、金属魔術の鎖の投擲網（とうてきもう）が覆い被さってくる。

　このままなら捕縛魔術で壁に押さえつけられる ──

　―― その間にある微かな時間差に、全力を注いだ。

　片腕の破損を対価として得た、このわずかな勝機にしがみついた。

　両手 ── フォークの右手と折れた左手を使い、石床を全力で押す。

　つまり両腕を足代わりにした変則的なジャンプで、己自身を宙高く跳ね上げる。

　そんなガムシャラな足掻（あが）きで、間一髪で鎖の捕縛網を躱（かわ）すと、ねじくれた尻尾のような『脚』で壁を蹴り、背泳ぎのような上下逆転した体勢で反撃に転じる。

　―― シャーーーーっ！！

　蛇の威嚇（いかく）音のような絶叫と共に、月面宙返り（ムーンサルト）状態から伸ばされたフォークの右手。

　長く鋭く大きく開いた三本爪が禍々しく輝く。

「── がぁ……っ」

　腹部を突く衝撃に、アヤトのうめきが漏れる。

　黒い巨大なフォークが、青い魔術士を腹を抉（えぐ）り、撥（は）ね飛ばした。

／／ーー作者コメントーー／／

更新予定のストック切れてたの忘れてました（反省）

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ストック切れとか、５号機（４．５号機）みたいでエモいよね（ダメ人間）