崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

018▽幕間～山間のダム（２）

　月夜に、山間の貯水ダム脇の駐車場に、アイドルの歌声と音楽が、場違いなほど賑やかに響いていた。

　黒いバンのバックドアが開けられ、一面に設置した巨大モニターが、鮮やかにライブ映像を再現する。

　それを熱狂と共に、鑑賞していた男３人組。

　そこに、灰色の制服を着た男が絡んできた。

「── ってか、何だコイツら。

　こりゃ何やってる連中だ？　新手の祭りか？

　このキモい踊りは、披露宴か学園祭の練習なのか？」

　新手の男が、小馬鹿にするような、笑い混じりの声。

　灰色の詰め襟のジャケットを着た、上背の男が歩み寄っていた。その肩章のついた制服は、ホテルマンのようにも思える。

　しかし、接客業とは思えない程に、人相が悪く、態度もふてぶてしい。

　そのけんか腰の言動は、せっかく収まった火種を再三煽りたてるような物だ。

　ゆえに、やはり、この男が動いた。

「ご近所の方だろうか、夜分のお休み中に申し訳ない。

　なるべく騒いでも問題ない、人気のないところを選んだつもりだったが、思いがけず迷惑になったようだ。

　ここは俺の顔に免じて許してはもらえないだろうか」

　年長者として、礼節と落ち着いた物腰で対応する、作業服の男・大森であったが、

「うおぉっ、汚ねえ！？

　鼻水まみれの顔近づけんじゃねえっ」

　あまりに、タイミングが悪かった。

　さきほど全開になった涙腺と鼻水が、垂れ流しのそのままの状態だったのだ。

　いやがる相手が、思わず繰り出したヤクザキックが腹にきまり、大森は見事に吹っ飛び、駐車場脇の植え込みに突っ込む羽目となる。

「うぉおおおっ」

　と、いう叫び声と共に、勢いよく二転三転、茂みを抜け、腰の高さの柵を越えて、斜面を転がり落ちていく。

　結果、ダムの湖面に、派手な水しぶきがあがった。

「大森さんっ」「先輩！」

　いくら涙と鼻水まみれの顔が汚かったとしても、ダムに蹴り落とすのはあまりに無体な扱いだ。

「あっはっはっ

　丁度良い、そのきたねえ顔を洗うついでに、汗くせえ身体を丸洗いしてこいよっ」

　しかし、いきなり現れ無体をした灰色制服の男は、嘲るように高笑い。

　先輩への突然の非道に、くすぶり続けた後輩二人の心火が、ついに爆発する。

── 『テメェ！！』

　野生の眼光を放つ二つ影が、まさに獣のように駆け抜け出し、すれ違いざまに左右から一撃する。

　あまりの速さに反応できなかったのか、灰色制服は無抵抗のまま崩れ落ち、脇腹と太ももから流血を滴らせる。

　しかし、灰色制服の男は、ホテルマンとは真逆の獰猛な笑みを浮かべ、両手で流血をぬぐう。

　脇腹も太ももも、刃物で切りつけたような、鋭利な傷口だった。

「へへっ

　こいつら、獣くせえと思った、やっぱり獣人か」

　ゆっくりと立ち上がる男の目に、赤い光が灯った。

「そういうテメエは、吸血鬼かよっ」

「不死身の化け物か……。

　だったら、いくら切り刻んでも問題ないよなぁっ」

　後輩二人組は、八重歯というには長すぎる牙をむき出しにして、怒りと闘争本能をたぎらせた。

　先に動いたのは、長髪痩身の男・尾畑ケンスケ。

　身体ごとぶつかる一撃で、ドンっ、と衝撃が灰色制服の男の身体を突き抜ける。

　いや、実際に、背中から刃物ようなの鋭い切っ先が突き出ていた。

　長い猛獣の爪が、腹部を貫通している。

　闇夜に隠れた姿をよく見れば、長髪痩身の身体が変化し、獣毛に覆われた姿に転じていた。

「病院のベッドの上で後悔しやがれ、クソ野郎！」

　犬科の獣の口がせせら笑い、流暢な日本語が流れ出る。

　── しかし、

「知らないのか、吸血鬼にとって、心臓以外は急所じゃねえんだよ。

　獣らしく、無知だな」

　腹を貫かれた灰色制服男は、胸部を守っていた両手を下ろして、余裕の笑み。

「──ちぃぃっ！？」

　犬人間と化した尾畑が爪を抜こうとすると、吸血鬼は左手でを掴んで逃がさず、同時に獣の首に黒い器具を押し当てる。

「── ぎゃんっ」

　と、悲鳴と共に獣人が崩れ落ちる。

「はははっ！　ギャンって鳴いたぞ！

　こいつ確かニートって言ってたな。

　負け犬野郎に相応しい声だ！」

　灰色制服の吸血鬼は、犬面の長鼻（マズル）から長い舌をたらして悶絶する尾畑を、無情にも蹴り転がす。

「テメエ、コラ、殺すぞ！」

　小太りの男・柿原が、仲間達への非道に怒り、激情に突き動かされるように駆けだした。

　徐々にその姿が歪み、４歩目で完全に人体構造を逸脱する。

　細長のナイフを５本生やしたような右掌が、吸血鬼が黒い機器を持つ右手を強襲する。

「ちっ　犬野郎の仲間は、タヌキかよ」

　吸血鬼は、傷を負った右手を押さえて、舌打ち。

　そして、血しぶきと共に、電撃を瞬かせる黒い機器、スタンガンが弾き飛ばされ、ダムの湖面へと消えていく。

　タヌキの獣人となった柿原は、敵の武器を奪った事で安心したのか、ひとまず倒れた仲間へと向かう。

　吸血鬼は右手の傷を舐めると、忌々しげな舌打ちの上、凶相を浮かべて笑う。

「クソ獣人どもめ、吸血鬼に逆らったらどうなるか教えてやるよ！」

　彼は、しゃがんで片膝をつくと、アスファルトに左手の平を当てて、念仏じみた陰鬱な調べを口にする。

── 左手に降る星の影

── 凝り固まりて闇と成り

── 夜を裂け

「── 道破（どうは）！」

　灰色制服の吸血鬼が口にしたのは、怨唱（おんしょう）。

　吸血鬼が用いる、闇の呪句だ。

　怨唱の名のとおり、亡者が発する怨念の如き声を引き金に、灰色制服の左手の影が伸びて、ぐにゃりと蛇のようにしなる。

　月明かりが作るわずかな影が、地面を這うように伸び進み、悶絶した仲間を引き起こす黒い獣人に忍び寄ると、瞬発的に鎌首を持ち上げた。

── ドス……っ、と音のない衝撃が、獣人の身体を揺らす。

「──……っ！？」

　タヌキ獣人は、突如として胴体を斜めに貫かれ、身をこわばらせる。

　凶器は、地面から生えた１．５メートルはあろうかという巨大な影の曲刃。

　その影刃が幻のように消え去ると、タヌキ獣人は獣の口から血泡を吹きこぼしながら、悲鳴もなく倒れ込んだ。

「ははんっ、ざまーみろっ」

　くつくつ、と嬉しそうに喉を鳴らす吸血鬼。

　だが、勝ち誇るその顔に不意に影が差した。

「ん……？」

　さらに、上から水滴が、一滴二滴と、滴り落ちる。

　まるで涙のようなそれと共に、腹に響く声が降ってきた。

「── 俺は悲しい！

　俺が弱かったせいで、後輩達を守ってやれなかった！」

「おい……っ

　── おいおいおいっ

　こいつはちょっと、反則だろ……っ」

　吸血鬼は見上げて、思わず数歩後ずさる。

　凶悪を誇った吸血鬼すら唖然とする程の巨影が佇み、見下ろしていた。

　猿科の顔立ちに、漆黒の毛並み、野太い声に似合った、胸板と両腕。

　水に濡れた全身の毛が、月明かりで艶やかに輝く。

　『彼』が人間の頃に身につけていた作業服など、上下共に弾け飛び、パレオか何か巻いたのような有様だ。

　前屈みで両腕を地面につけて１．５メートル。ゆっくりと立ち上がった姿は３メートル近い、巨大な獣人。

　しかも、ただでさえ屈強なゴリラ系の獣人が、熊のような巨体なのだ。

「吸血鬼ぃ！

　このやり場のない悲しみと怒りを、存分にぶつけてやろう！」

　３メートルの巨体が、長く太い丸太のような腕を、天高く振りかぶる。見上げる立場からすれば、月に届きそうな錯覚すら覚える。

　豪っ、と空気を唸らせる巨腕が振り下ろされる、ゴルフスイングのような横殴りの一撃。

「── ……がぁっ！」

　敵の威容に圧倒されていた吸血鬼が、両腕でガードできたのは、幸運以外の何物でもないだろう。

　岩でも粉砕しそうな一撃は、まるでトラックの衝突じみていて、大人の男を駐車場の端まで転がした。

　獣人は、おうおうっ、と悲嘆の声を上げながらも、駐車場の端で悶絶する灰色制服に、ゆっくりと近づいていく。

　吸血鬼は、迫る巨体に慌てて身を起こすが、酔っ払ったように足取りすら定まらず、ガードした両腕は力も入らない。

「くっそ、……痛え！　痛え！！

　流石に、吸血鬼になってからも、こんなの喰らった事ねえっ

　一発で両腕の骨がイカれやがった！」

「── なんて事だっ

　後輩達の出血がひどい。

　貴様は許しがたい。

　だが、これ以上、構う暇もない。

　覚悟しろ、吸血鬼っ！」

　巨大な手で顔を覆い、嘆く仕草をする、ゴリラ系獣人。

　彼は、悲しみの表情の中に、強い怒りを秘めた目を炎のように燃やし、両拳をつく前屈歩行でゆっくりと吸血鬼に迫る。

　その迫力に、吸血鬼は空笑いのような、うつろな表情を浮かべ、左右に首を振る。

「くそっ

　もう、ひとりでやるとか意地張ってる場合じゃねえな！

　── じいさん、頼むぞ！」

　灰色制服の男の声に応えたのは、穏やかな壮年の男声。

　彼の後ろに、いつの間にか同じ制服を着た白髪の老紳士が現れていた。

「── はいよ、小隆（シャオロン）。　引き受けたネ」

　場違いなほど柔和な表情をした彼が、パチンと指を弾くと、ザザっと、茂みや植え込みが揺れる。

　さらに茂みから立ち上がり、姿を現したのは、銃器を構えた同じ制服の一団。

　思わぬ集団の横槍に、ゴリラ系獣人は驚きの叫びと共に歩みを止める。

「── 軍隊！？

　しかも灰色の制服！

　お前達まさか、佐賀の国境部隊かっ！？」

「アイヤー、車が欲しかっただけなのに。

　残念ネ、皆殺し、必要になったヨ」

　ゴリラ系獣人の指摘に応えたのは、相変わらず温和な表情を崩さない、白髪の老紳士であった。

　── 月下。

　そこは、砕けた月が見下ろす、夜の世界。

　表の世界に居場所のない、異能者と吸血鬼が潜む世界。

　弱肉強食の世界とはいえど、すでに四半世紀が過ぎ、その中で頭角を現した強者達が、それぞれのルールを敷き、仮初めの秩序が築かれつつある。

　そんな月下の流れに反し、いまだ秩序も法もなく、何度となく流血が繰り返される。

　ここ九州は、まさに修羅の巷。

　あるいは、現世の地獄だった。