崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

§03 バベルと骸月

007▽仮設テント

　夕暮れの住宅街に、赤い光がちらついていた。

　赤色灯を回転させるのは消防カラーのジープ型車両で、スピーカーを震わせながら、ゆっくりと街角を巡回していく。

　『 ── 現在、この地域ではスパイラル隆起（りゅうき）現象が発生しています。

　今のところ隆起（りゅうき）現象に伴う地震、天然ガスや高熱蒸気の噴出などの異常は確認されていません。

　各地域ごとに避難誘導を行っております。

　区役所職員や消防隊員の指示に従い、慌てずに避難所に移動して下さい。

　なお、避難所へ移動する際には、必ず貴重品や防災グッズ等を忘れずに、家族で固まって移動してください。

　繰り返します　──　』

　画一的な家屋というか、似たような家並みが続くのは、新興住宅地の特徴だ。

　都市部の郊外にある閑静なベッドタウンは、思いがけない事態に沸き返っていた。

　道路のあちこちに赤色灯や、通行止めの黄色い鉄柵が設置され、警察や消防隊員が慌ただしく駆け回る様子が方々で見られる。

　その騒動の中心から近くにある公園に、仮説テントが組まれ、対策本部が設置されていた。

 「経過はどうなっている？」

　白い仮設テントの甲高い声を響かせたのは、七三分け髪の神経質な細目男。

　カツカツカツ……っ、とボールペンの先が、苛立たしげにリズムを刻んでいる。

　白い横幕で囲まれた手狭なテントの中は、何個か長机の上にノートパソコンや書類が雑然とならぶ事務所の様相で、そこに二人の男が向かい合っていた。

　一方は、先ほどの発言の男。横柄な態度でパイプイスに腰掛けた、三十代ほどの上司だ。ワイシャツの上に白衣を羽織っている。

　もう一方は、気弱な顔で立ち尽くす、年上の部下。五十に近い中背の男が、宇宙服じみた、白く厚い防御服をまとっている。

　部下の、気弱そうな壮年の男性は、上司の鋭い目付きに気圧されながらも口を開いた。

 「依然、西地区の３丁目と、５丁目の避難が遅れており……その、例の自然保護団体の会員がいるらしく、係員に執拗（しつよう）に説明を求めているようで……」

　白い防護服を着込んだ部下が歯切れの悪い報告をすると、上司の男は忌々しそうに舌打ち。

 「死にたいのか、愚民共（ぐみんども）……っ

　あのバベルの ── あの化け物どものドンパチに巻き込まれれば、人間なんぞ、すぐに挽肉（ミンチ）だぞ」

 「そ、その……ば、バベルの危険性は、何度も説明しているのですが」

 「──ああ、分かってる。

　『スパイラル隆起現象（りゅうきげんしょう）』 の原因は、マグマや地殻の異常や天然ガス噴出だと公言を踏み切った、その副作用だな。

　それなら地震と同じうような前兆があるだろうと、余震（よしん）一つ起こっていないならすぐにどうかなる事はないと、高をくくってやがる訳だ。

　……何が 『自然と環境に優しくしましょう』 だっ

　何が 『かけがえのない地球と生命を大事に』 だ！

　そんなに木だの獣だのが大事なら、猛獣に喰われてクソになって木の肥（こ）やしにでもなってしまえ！」

 「あの……」

　火が付いたように喚（わめ）き始めた責任者に、防護服の中年は困惑気味に声をかける。

　すると、返ってきたのは、吐き捨て、切り捨てるような台詞。

 「もういい。

　警官隊を連れて行って、公務執行妨害か、抵抗するようなら特災法（とくさいほう）か治安維持法違反あたりで、しょっ引かせろ」

 「し、しかしそれでは、団体本部と関係議員から抗議や横槍が……っ」

 「知るか！　後始末は本庁のイスにかじりついてる、脳腐れどもにでも押しつけておけっ

　特災法（とくさいほう）15条勧告（かんこく）の避難命令を出して何時間経つと思ってるんだ！？

　これ以上待てるか！」

　そう投げやりに指示をだすと、怒声を浴びた部下が駆け足で退出する。

　彼は、眉間を押さえて、イスに倒れかかるように腰を下ろした。

 「……こんな時だけは、楠木がうらやましくなるな……」

　そうぼやき、書類の散乱したデスクからプラスチックホルダーにはめ込んだ紙カップを拾い上げると、冷め切って酸味の増したコーヒーに口をつける。

　── 一口飲んだその瞬間、タイミング悪く、携帯電話が鳴った。

　彼は慌てて口の中の苦汁を飲み込んで、着信の名前を見る。

　と、顔が再び険悪になった。

「……もう一方の化け物が着いたか」

　呼び出し音を鳴らし続ける携帯電話を片手に、カップ一杯の冷めたコーヒーを一気飲みして、舌打ちを一つ。

　テントの天幕の合間から外を見れば、夕暮れに赤に、夜の黒が混じり始めていた。

「夕暮れまでに到着が『間に合わかった』のか。

　あるいは、わざわざ魔の刻（こく）、『夜に合わせてやってきた』のか。

　── 果たして、どちらのつもりなんだろうな……」

　うんざりとした口調でつぶやき、乱れたネクタイを直しながら携帯の通話ボタンを押し ── そして、若い官僚候補（キャリア）は臨時の対策本部である仮設テントを後にした。