崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

006▽にぎやかな車内

　日暮れが近づいたとはいえ、高速道路にはいまだに陽炎が揺らいでいた。

　帰宅ラッシュで混雑する九州高速道から有料道路にルートを換え、西へとひた走る白いミニバンが一台。

　高架のアスファルトの継ぎ目のたびに車体が小さく揺れ、エンジンとタイヤの音と共に、規則的に車内へ響く。

　そんな、眠気さえ誘う程に単調な音が支配する車内で、甘い吐息が漏れた。

 「あぁんっ　はぁっ」

　さらには、布のこすれる音が艶（なま）めかしく響き、ピチャピチャと舐（な）め回す淫靡（いんび）な音が追従する。

 「んっ　あはっ　すごい、美味しい……っ」

　女の声には、男に媚（こ）びる粘質さと、甘える熱っぽさが混じっていた。

　ちゅっと音を立てて啜（すす）るたびに、女はわざとらしい程に大げさに身体をくねらせ、熱っぽい息を吐く。

　彼女は、何度も舌先を這（は）わせ、その感触と味を堪能（たんのう）し続ける。しばらくして、唾液の糸を引きながら口を離すと、代わりに男にしなだれかかるように身体を密着させた。

 「── あらどうしたの、椿もいいのよ？

　マスターにおねだりしなさい」

　妖艶に微笑む彼女 ── 紅葉というバニーガールの格好をした美女が、男を挟んで反対に座る少女に声をかける。

 「む、無理ですっ

　わ、わたし、そんな恥ずかしい真似っ　人前で出来ません……っ」

　スレンダーで小柄な身体にバニーガールの衣装を纏う、三つ編みの少女は顔を真っ赤にして慌てて首を振る。

 「あら、残念。せっかくの役得なのに……」

　紅葉がそう言って、もう一度口を付けようとすると、男はため息混じりに制止する。

 「── お前も、そろそろ止めろって」

 「ああぁんっ

　ねぇ、マスター……まだ時間があるんだから……もうちょっと良いでしょ？」

　無慈悲に引きはがされてもなお、紅葉は名残惜しげに甘えた声をあげ、先ほどから何度も口づけしていた男の箇所 ── 彼の右のひと差し指 ── に手を伸ばす。

　より正確には、口づけではなく、噛んでいた場所である。

　その証拠に、彼の指には血のにじむ穴が二つ開いている。

 「カンベンしろよ。

　ただでさえ寝不足で頭痛いんだ。これ以上吸われたら、俺が使い物にならなくなる」

　アヤトがため息混じりにつぶやき、人差し指の側面に開いた二つの穴を撫でると、魔法のように傷口が塞がる。

　しかし、紅葉は自分の指をくわえ、まだ物欲しそうに眺めていた。

 「あーあぁ、もう終わり？」

 「ああ、もう牙をしまえ」

 「はーい……」

　紅葉は、おねだりを無下にされ、少し不機嫌そうな顔を作りながら、牙を引っ込める。

　比喩では無く、文字通り、牙が伸び縮みした。

　吸血のために伸びていた犬歯がしまわれると、少し尖った八重歯にしか見えず、こうなるともはや『普通の人間』と変わらないように見える。

 「── ねえ、エロい事おわった？

　そろそろ仕事の話ししていい？」

　頃合いを伺っていた、女性の声が前列の座席から聞こえる。

　アヤトは血を吸われていた指を撫でながら、ため息混じりに反論する。

 「エロくねえよ、ただの栄養補給だっ」

「エロいでしょ？　吸われるとスゴく気持ち良くて、トリコになっちゃうらしいじゃない」

 「……あのなあ、人を淫血（いんけつ）バカみたいに言うなよっ」

　しかし、前の座席に座る人物は聞こえてないのか、気にしていないのか、ガサガサと書類を探し始める。

　アヤトがしばらく相手の反応を待っていると、くるりと座席が列ごと回転して、ワンボックスカーの２列目と３列目が向かい合わせの形になった。

　アヤトが３列目の中央席に座り、それに向かい合うように、反転した２列目の中央席に座っているのが、先ほどの声の主だ。

　薄茶色の髪に半ばから軽くカールがかかった、年は２０代後半の、スーツ姿の女性。楠木セイラ。

　彼女も、アヤトと同じく寝不足なのか、どこか気怠そうだ。

 「はい、これ今回の資料」

　彼女が差し出したのは、クリア樹脂ファイルに挟まれた数枚の書類。

　アヤトが受け取ると、彼の横に座る椿が、興味深げに覗き込んでくる。

　彼が、書類の見出しだけ目を通すような感じで次々とめくっていると、バッグの中を探していたセイラが、困ったようにため息をつく。

 「ああ、しまった……っ。

　一部しか持ってきてないわ。それ、回し読みして」

 「いえ、結構ですよ、セイラさん」

　そう応えたのは、セイラの隣の席に行儀よく座っていた、メイド服の女だった。

　歳は２０前後。黒を基調としたシックなエプロンドレスに映える、長い銀髪。年中を氷で閉ざされた北方の国を思わせる、白い肌。目元はゴーグル型サングラスで隠されているが、それを除いても整った顔立ちであった。

 「詳細はマスターが確認していただければ、それで。

　白雪たちは、概要をお聞きするだけで十分です」

　自身を白雪と言ったメイド服の美女は、受け答えする声も、鈴を転がすような可憐な物だった。

 「いいの？　そんな雑な処理で。

　いつもいつも思ってたけど、アンタ達ってコイツに色々任せすぎじゃない？

　大丈夫なの、こんなので？」

　セイラが疑念たっぷりの声で、アヤトを指さしながら、隣に座るメイドに問いかける。

「……信用無いなぁ」

　アヤトが眠そうな目をしばたたかせ、１０ページ程度の書類を斜め読みしながら、苦笑とともにつぶやく。

 「信用ないも何も、アンタって所詮、異能者でしょ？

　この前、異能者なんて逆立ちしても吸血鬼には勝てない、とか聞いたわよ」

 「まあ、当たらずとも遠からずって感じだな……」

 「ほら、全然頼りにならないじゃないっ」

　まるで鬼の首をとったかのように断言するスーツ姿の女性に、青いウインドブレーカーという時期外れた格好をした少年が、抗弁というより弁明のように反論する。

 「いや、まあ、ほら、何だかんだで俺が一番、経歴というか、キャリアが長いからな」

 「それも、微妙に疑わしいんだけど」

　セイラがアヤトに疑惑の目線を向けていると、その隣で美人メイドの白雪が微苦笑。

 「まあセイラさん、そうおっしゃらずに。

　実際にマスターの見識は、我々よりもずっと広く深いのです。

　危険が伴うだけに、専門家からアドバイスをいただく、というのは当然ではありませんか？」

 「専門家の、アドバイス、ねえ……」

　セイラが、さも疑わしいとばかりの目を向ければ、アヤトは緊張感ない大あくびを一つ。

　彼女は、額に手を当て、深々とため息。

 「専門家のくせにまるで頭良さそうに見えないし、説明も大雑把で感覚的で、ちっとも知性的じゃないし……ってか、まともにアドバイスしている所すら見た事ないし……

　アンタ一応大学生よね？

　レポートとか小論文とか書いた事あるのよね？

　論理的な説明とか、ちゃんと出来るはずよね？」

　この際に疑わしい所を全て問いたださんばかりのセイラの言葉に、反論をしたのは三つ編みのバニー少女。

 「そんな言い方酷いですっ

　マスターだって、試験勉強がお忙しい中、こうやってお仕事がんばってるのに」

　椿としては、アヤトをかばい立てしたつもりの言葉だったが、本人の意図に反して火に油を注ぐ事になる。

 「はぁ、試験勉強？

　今、まだ８月末でしょ？

　大学は休講中で、夏休み期間じゃないの？

　普通、大学の試験って前期の終わりくらいで、７月半ばとかの、夏休み前くらいじゃなかったけ？」

 「おい、ちょっと余計な事を ──」

　アヤトが慌てて黙らせようとしたが、間に合わない。

 「── マスターは夏休みの間も、毎日毎日、サイシのため、サイシのため！　って、お勉強も大変だったんですよ！

　その上、こうやってお仕事もがんばってるんですっ

　マスターは頑張り屋さんで、とっても偉いんですぅっ！」

　おそらくは、『サイシ』の意味も意義も何も分かっていない椿は、ただ純真な心持ちでアヤトの苦労を訴えた。

 「はぁ！？　再試ですって！

　アンタ、あんな底辺（Ｆラン）で赤点とか取ったの！？」

　まるで逆効果でしかなかったが。

 「いや……、ち、違うんだ……今回はたまたま調子が悪くて……」

 「調子悪いもなにも、大学一年の前期なんて、大した内容がでるわけでもないでしょうが。

　３ヶ月板書取って、それを読み返してたら合格（パス）するレベルでしょ！」

 「いや、まあ、それはそうなんだけど……」

 「で、いくつ？」

 「……え？」

 「いくつ落としたの、って聞いてるの」

 「えっと、その……５科目……かな」

 「── ５科目っ！

　一つ二つくらいならまだしも、五つも落としたの！？

　バカじゃないの、アンタ！

　あんな名前書いたら通るレベルの、Fランのバカ学校で赤点取る時点でアレなのに、さらに５科目も落としたの、このバカは！

　まさかそれ、現代文とか数学とか歴史とか英会話とか、中学高校のおさらいみたいな科目入ってないでしょうね？」

 「………………」

　アヤトは容赦ない問い詰めに、思わず言い淀んで目をそらす。

　その傍ら、セイラの爆発の引き金を引いた張本人である、バニーの少女が暢気に首を傾げていた。

 「……ところで、『Ｆラン』って何なんでしょう」

 「Ｆランですか……Ｆ、Ｆ？

　……Ｆから始まる言葉ですと、レディーが言ってはいけない４文字のアレしか思い浮かびませんねぇ、ふふっ」

　F×××という、中指立てるジェスチャーと同義のアレである。

　白雪が小笑いしながらつぶやくと、運転席でハンドルを握るもう一人の銀髪メイドが冷たく注意する。 

 「姉さん、はしたないです」

「だって姫百合、『Ｆ（エフ）』の上に、『乱（ラン）』ですよ？

　どうしたって、そっちに想像がいってしまうではありませんか」

　そんなメイド姉妹のじゃれ合いに、横から訂正の声が入った。

 「違うわよ！

　Ｆランはね、このバカでも合格するくらいの『バカ大学』って事よ！」

　セイラは、憤然とした声で答えた後、深々としたため息で自分自身を落ち着かせて、呆れと諦めの混じった言葉をつぶやく。

 「……まあアンタは所詮、女子部隊専属の男子マネージャーというか、お世話係だもんね。

　役に立つ、立たないは、二の次か……」

 「まあ、そういう立場で間違ってはないけどなぁ。

　なんか、楠木の姉ちゃん、今日はやたら刺々しいな……」

　アヤトがぼやくと、その隣に寄り添うセクシーなバニー、紅葉も頷く。

 「生理で、ホルモンバランスとかが悪いのよ、きっと」

　暢気な二人と相反し、頭痛と苦虫を同時に噛みつぶすスーツ姿の女性はぼやく。

 「ああ、もう……っ！

　今から色々突っ込まれると思うと、気が重いのよ……っ」

 「はあ……？」

　その言葉の意味がわかるまでには、もう少々時間が必要だった。