ＳＩＳ-II

～ 第６話 直轄救助部隊 ～

　── サイハ視点 ──

　教官からの発表は無事に終了。

　それぞれの部隊に配属される事が決定した新兵たちは、これからお世話になる部隊へ向かい、挨拶を兼ねたブリーフィングを行うらしい。

　大号泣をかました誰かさんのお陰で、トレーニングルームを最後に出た俺達は、まだ知らされていない、直轄救助部隊のいる駐屯所をブラリと探し始める。

「おいおい、まだ泣いてんのか？　いい加減引くぞ？」

「うるっさいなぁっ、いいだろどうだってぇ」

「……はァ」

　鼻水をすすりながら、とぼとぼと歩いているシュウの後ろを、更にとぼとぼとついていく。

「教官。いい人だったね、サイハ」

「あ、あァ。そうだな」

　あんなの、只のうるさい頑固オヤジみたいなもんじゃねェか。

　だが、実質いい人なのには変わりない。

　１年間、戦いの基礎から応用までを、事細かく教えてくれていたのだ。

　自分たちの成長を願い、悩み、考え、喜んでくれる。

　この１年で、もう１人の父親ができたような感覚だった。

「あの教官の為にも、沢山助けないとな」

　シュウは何かを決意したように、後方にあるトレーニングルームへと振り返り、ビシッと敬礼をする。

　俺は先程教官から貰った、金色のバッチを確認する。

　田辺達のバッチ同様。

　盾の形をしたバッチには、十字の形をした軍刀が描かれている。

　俺もトレーニングルームへと振り返り、軽く敬礼をする。

「あァ、そうだな」

　シュウのその言葉には、率直に賛同する事が出来た。

ーーー

　俺とシュウは、支部内を散々歩き続けた。

　結果、方向音痴なシュウに道を選ばせたのが運の尽き。

　タワーの地下２０階～１階までを細かく調べ、見事に迷い、受付カウンターまで来る羽目になっていたのだ。

　出だしからとんでもない状況だ。

「あ、あのーすみません」

「はい。なんでしょうか？」

　シュウは受付の女性に恐る恐る話し掛ける。

　受付嬢はキラキラした瞳、透き通った声、そして満面の笑みでシュウの顔を見つめている。

　俺はその様子を、高みの見物をするかのように、後ろから眺めている。

「し、ＣＤＡ直轄救助部隊の駐屯所に行きたいんですけど」

「はい。ＣＤＡ直轄救助部隊作戦計画会議室ですね。でしたら、そちらのエレベーターで３５階まで上がって頂いて、エレベーターを降りて、すぐ左に曲がってください。真っ直ぐ歩いて頂くと、目の前に直救会議室（・・・・・）と記された扉が見えるはずですよ」

「ちょろＱ（・・・・）？　あ、ありがとうございます！　わかりやすいです」

　流石、こんなに大きい基地の受付嬢だ。馬鹿（シュウ）でもわかるような説明。

　シュウはテレテレと頭を下げている。

　そして、再度受付嬢に深く頭を下げたシュウは、こちらに駆け寄ってきた。

「さぁ！　場所もわかったし、ちょろＱ（・・・・）に行こうかサイハ！」

　シュウは改心の得意顔を俺に見せつけ、グッドポーズを披露した。

「おまえ、意味わかってんの？」

　俺はこの時、人生で一番の真顔をシュウに披露する事が出来たと、自身が持てる。

ーーー

　そんなこんなで、直救会議室の扉の前に辿り着いた。

「え？」

　唖然とする。

　何かが、憧れじゃないが、俺らの中の『直轄救助部隊』というレッテルが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちた。

　地味に高い想像力を恨む。

「なんか、思ってたのと違げェな」

「う、うん。なんか……」

　全体的にボロい。

「扉は何回もペイントされたような感じがするね」

「おまけに鍵式だ。今時オートじゃねェなんて、終わってるぜ」

　階の一番奥に部屋を構えている割には、威厳が釣り合っていない。

　所々ペイントが剥がれ落ちた扉を前にして、緊張するかと思ったが、案外そうでもない。むしろ、この扉で少し期待が下がった感じだ。

　本当に日本の希望の部隊なのか？

「ま、細けェことは中に入ってからじゃねェの？」

「そうだね。サイハ、挨拶どんなのにする？」

「普通に名前と意思表示くらいでいいだろ」

「しまらないなぁ。これからお世話になるとこだよ？　もうちょっと工夫とかないの？」

「ないね。それだけ」

　シュウは肩をすくませ、ため息を一つ。

　そう、特に力む必要はない。マイペースが一番だ。他人に自分の流れを乱されたら、たまったもんじゃ──

「──じゃあ、いくよ！」

　ここにいたわ。俺のペースを乱す奴がここにいたわ。

「お、おい！」

　まだ心の準備が出来てねェよ！

　シュウが扉に手をかける。だが、その動きは止まる。

　扉を手にした瞬間伝わってくるのだろうか。

　自分が救助された部隊に配属される（・・・・・）という感覚。

　そしてこれからは、自分が救う立場になる（・・・・・・・）ということ。

　シュウの頬を汗が伝う。

　緊張か。

　久しく感じなかった感覚が、体中にピリピリと伝わっていくようだ。

　シュウも今、同じ感覚なのだろう。

　果たして、ここで結果を残すことができるのか。ただ頭が他人より優れているといったって、所詮軍隊は体力勝負。

　どこまでついていけるかわからないが、やれるとこまでやり切るんだ。

　考えない時は考えない。めんどくさいからな。

　よし、覚悟は決まった。

「──シュウ。いくぞ」

「うん！」

　シュウは扉を思い切り開ける。

　そして、初めて目の当たりにした。扉の先に広がっていた風景を──希望の部隊（・・・・・）を。

「やーっときたぜ。遅せぇぞルーキー」

「いいじゃないか。遅刻ではない。減点だがな」

「おお！　新人、新人でゴザル！」

「うるっさいぞ騒ぐな。驚かせてわるいな」

「てか、２人少佐の推薦だろ！？　すげえなオイ！」

「あら、２人とも可愛いわね。うっふ」

「きもいぞオカマ」

　４人の先輩が一気に声を上げる。

　そして部屋の片隅に、天羽（あもう）中尉の姿もあり、入隊という言葉をようやく実感した。

　天羽（あもう）　秀星（しゅうせい）

　ＣＤＡ直轄救助部隊のサブリーダー。救済階級はＳ。役職は中尉。

　何事にも冷静沈着で、公私の区別はきちんとつけている大人な人。

　十朱とは訓練兵時代からの知り合いで、とても馴染み深い存在らしい。

　いやいや、そんな一気に喋られても、わかるものもわからねェよ。天羽さんはともかく、そもそもこんなユルっとしてていいものなのか？

　すると、隣のシュウが１歩踏み出す。

「あ、あの！　本日付けで入隊する事になりました！

　峰山秀と申します！

　よ、よろしくお願いします先輩！」

「「お……」」

　おおおぉぉ！！

　湧き上がる先輩達からの歓声。

「せ、先輩！　いい響きすぐるぅ！！」

「だが、先輩と言うのはどことなく不確かな気が」

「細かいことは気にしないでいいの！」

「いいねぇ！　生きがいいじゃんか！！」

　先輩方は一気にシュウへ押し寄せる。

　やばい。出遅れた。

　出遅れたよどうしよう。

　とりあえず、早く挨拶しなければ。

「あ、あの──」

「ヘイヘイ諸君おはよーう」

　まるで二日酔いした壮年男性のような声を発し、俺の後ろから、頭を鷲掴（わしづか）みする手が出てきた。

　俺の言葉を遮り、扉から入ってきたのは、十朱 薫少佐だった。

「て、てめェ！」

　頭に乗っている十朱の手を、勢いよく振り払う。

「よっ。相変わらず目つき悪いなぁ、お前」

　顔の堀が深く、ハーフのような顔立ち、まるで都会のホストのようだ。

　十朱は、１年前、俺達が窮地に陥っている所を、救ってくれた恩人だ。

　救助部隊に入りたいと思ったのも、全ては十朱が、俺達を救ってくれたからなのかもしれない。

　だが、俺は十朱が嫌いだ──

「「──御早う御座います少佐！！」」

　一瞬であった。

　シュウの周りに群がっていた先輩達は、一斉に十朱に向かい敬礼をする。約５秒程の敬礼だったが、洗練された動きに、ただただ固唾を呑む事しかできなかった。

　そして何より、体を突き抜ける先輩方の挨拶で、『ＣＤＡ』という、組織の統率力がしっかりと取れている事が見えた。

　一気に場の空気が引き締まったのがわかる。十朱はよしと頷いた。

「入隊隊員は峰山１人だけじゃない。ほら！　挨拶挨拶」

　十朱は、俺に挨拶をしろと言わんばかりに、ハニカミながら背中を軽く叩いてくる。俺の心理を悟ったのかは知らないが、気に食わない奴だ。

「零乃才羽です。よろしくお願いします」

「おう。よろしく！」

「よろしくねー」

「よろしくお願いします」

　先輩達から声が返ってきて、少しホッとする。

　若干シュウの影に収まるかと思ったが、今の所は大丈夫そうだ。

「よーし。揃ってるからミーティング始めるぞ。まあ、２人外に出てるがな。……あぁ、２人には悪いが、立ったままで聞け」

　言われるがままに、俺達は部屋の端っこの方に並んで立つ。

「最初に言っとくが、今日の出動は無しだ。このところＥＮＤＳの動きが大人しいってのもあるが、今日は違う。それはな、俺達ＣＤＡ直轄救助部隊に、新たなメンバーが加わったからだ！　

　救助部隊も増やせる。大助かりって訳だ。こいつらの階級は訓練兵から異例のＡ。俺はこいつらを第９分隊、第１０分隊の隊長に任命しようと思ってる。

　まぁ、この実力ならすぐに実戦に出ても問題はないが、今日はこいつらに、各隊長の仕事を確認してもらおうと思う。

　他には、サポーターの紹介や部隊編成。部屋の割り振り。実戦の前にやってもらいたい事は山ほどあるんだ。

　まぁ、一気にやんなくてもいいから少しずつやってけ。わかったな？」

　俺とシュウは同時に固く頷いた。

「よし、いい面構えになって帰ってきたな。歓迎するぞ。よっしゃおまえらぁ！」

「「イエッサー！！」」

　先輩達はどこから出したのか、手に爆竹とライター。クラッカーなんて、どこの指の関節を使って20個も片手に持っているんだろう。

　なんとなーく先は読めたが、出来ればやめて欲しかった。

　もう、手遅れなのだが。

「「ようこそ我が部隊へー！」」

　数分に渡る歓迎の儀式『爆竹祭り』は、爆音と十朱の高笑いが、俺達の鼓膜をさらに震え上がらせただけで幕を閉じたのだった。