家郎'sオリキャラ・オン・パレード

ゆきやまちほーのCO₂

　ゆきやまちほー。その名の通り、一面雪に覆われた真っ白の世界である。ジャパリパーク唯一の温泉をはじめ、見どころも数多い極寒のちほーだ。

　ある朝。静まり返った雪原に、1人の足音。

「はあぁ～、やっぱり寒いとこは落ち着くねぇ」

　白い気体に身を包んだ少女が、まっさらな雪を踏みしめて山を登っていく。コートに耳当て、暖かそうな格好ではあるが、顔色は決していいとはいえない。

「それにしても手が冷えるなぁ～。どうにかならないかな」

　積もった雪を気にすることなく、彼女は進んでいく。目的地は、もちろん。

「すいませ～ん……お邪魔しますよ～」

　ゆきやまちほーのユートピア、キツネの2人が管理している温泉。彼女の目的地はここだ。温かいお湯に浸かれるとあって、今やジャパリパーク屈指の人気観光地(？)になっていた。しかし今日はいつも以上に冷え込んでいるからか、お客さんは常連のカピバラしかいない。ギンギツネが奥から姿を現した。

「いらっしゃい。こんなに寒いのによく来たわね……。ゆっくりしていってね」

「あ、いえ！ 今日はギンギツネさんたちとお話したいな、と思って」

「えっ！？ 珍しいわね……まぁいいけど。キタキツネ、ちょっとこっち来なさい」

　呼びかけられてから1分ほどして、キタキツネが出てきた。目が乾いているのか、まばたきが普段の5倍くらい多い。

「……誰？ 何でぼく呼ばれたの？」

「私たちとお話したいんですって。――それにしても、さっきよりなんだか寒くない？」

　キツネの2人すら寒がる中、お客さんの少女は寒そうなそぶりも見せない。

「そうですか？ あ～……ひょっとしたら私のせい、かもです。

　え～と、私はドライアイス、っていいます。博士さんたちにきいたら、動物じゃないかも、って言われて……雪山に行ってみたら、っていうので来たんですけど」

「うーん、ちょっとわからないわね……。でも興味深いわ。もう少し教えて」

　いいですよ、とドライアイスは自身の身の上を語り始めた。

　私は昔のこととかあんまり覚えてないんですけど、こうなる前は仲間、っていうか、おんなじ種類のがたくさん周りにいた、っていうか。でもこのフレンズ？ の姿になってからは独りだし……。

　自分でも最近わかってきたんですけど、私って、冷気を放ってるんですよ。あ～、もう少し簡単にいうとですね、周りを寒くできるんです。そのせいで、周りのフレンズ？ のみんなと遊ぼうと思ってもムリなんですよね……みんな寒くなっちゃう――

「もうその辺でいいわ。キタキツネ、眠そうだし。それに、どうして博士たちがあなたをここに来させたのか、わかった気がするもの」

　ギンギツネの横では、キタキツネが大あくびをしている。この極寒の中なのに寝られるとは。寝たら死にそうなくらいの寒さである。

「ドライアイス、っていったかしら？ あなた、ここの温泉手伝ってくれない？」

　どうして、と問うドライアイスに、ギンギツネは説明する。

「勘だけど、あなた、掃除とか上手そうなのよね。それにゆきやまならあなたの出してる寒さも気にならないわ。この子だって寝ちゃってるし」

「……わかりました！ これからよろしくお願いします、ギンギツネさん！」ドライアイスが頭を深々と下げた。

「そんな固くならなくていいのに……じゃあ早速、玄関の周りでも掃除してもらえない？」

　はい、とドライアイスの元気の良い返事が響いた。

「――なんだかいつもより寒いよよよ……なんでだろうねねね……」

　サンドスターの奇跡は、無機物すらフレンズ化させてしまうのです？

　ドライアイスちゃんについては、三浦哲郎さんの「盆土産」に影響を受けております。