ロミオとかぐや姫

第二章 逃げた黒猫と転校生 ６

　芝原直人は、真顔でそう答えた幼馴染の背中を見つめたまま、自身の机を抱え込んでいた体を起こし、頬杖を付く。

「面白いっちゃ面白いけど、でもなんでその例えがあえてのタカなんだよ」

「例えばの話だよ、例えば」

「ふうん」

　まぁいいけどさ、と口の端を歪め、「そういえば」と呟いて話題を変える。

「うちのクラス、転校生がくるらしいな。もう、始業式もすぎてんのに、珍しいよな」。

　彬は体を前に向けたまま視線だけを背後に投げて、「うん」と答える。

「女の子だよ。僕、春休みに一度来た時あったもん」

「まじでっ！」

　幼馴染のその言葉に、思わず体を跳ね上がらせる。瞬間的に突き刺さる、視線。

　中年の教師はその分厚い眼鏡の奥から長髪の生徒を射抜くと、「静かにしろ」とそう言った。

「はい……」

　高い背丈を精一杯小さくして、再度彬の背中を叩く。

「で、どんな子だった？」

　にやにやという笑いを浮かべる彼の言葉に、彬は鬱陶しそうに体を捩った。

「可愛い子だったよ。小柄で、細い子だった。僕が会った時はセーラー服だった」

「まじか！　髪形は！？　顔は！？」

「芝ちゃんは、女の子のことになるとほんとにマジで節操ないよね……」

　苦々しく吐かれた溜息と、諦めの言葉。

　はぁ、と男にしては華奢な部類に入る撫で肩を更に落とし、

「髪はそんなに長くない……でも、ショートカットっていうほど短くない……おかっぱ頭に近いかも」

　思い出すようにして顔をあげ、意味もなくシャーペンをくるくると宙で回転させる。あまりはっきりとしていない記憶を探る。

「あ、あれ。着物とか似合いそうな感じの子だった」

「や・ま・と・な・で・し・こ！」

　鼻息荒く興奮する幼馴染に嘆息する。

「名前！　名前はー？」

　机ごとずいずいと迫りくる長髪の幼馴染に(実際に迫っているらしく、彬と机の間の距離が随分ときつくなっている)「興奮しないで、落ち着いて」と諦めの混ざった汗を流す。

「確か名前は――」