黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

終章③ 忘れないから

　霊峰ルメルトスの夜は、完全に真っ暗闇だった。家が一軒しかないのだから、それは当然のことだ。ベブルはこの外のどこかにいるはずだった。

「まったく……、どこに行ったんだろうな」

　ザンが辺りを見回しながら、そう言った。

　フィナとザンのふたりは、暗い夜道を歩いた。山を降りて、麓の町に向かう道だった。だが、どこまで降りても、人の姿は全く見えない。

　眼下には麓の街が見える。所々に明かりがあり、人が住んでいるのがわかった。小さな町だったが、山の上の一軒家に比べれば、まだ賑やかそうに見えた。

「こっちじゃないみたいだな」

　ザンは街のほうを見下ろしながら溜息をついた。フィナも、そのようだと思った。

　こうなると、山の深いほうに行ったとしか考えられない。ふたりは引き返した。

　山を登り、また一軒家のところにまで戻って来る。ベブルはもう帰っているかもしれないということで、一度家に入って確かめたが、まだ戻ってはいなかった。

　ふたりはそこから、更に山中深くに入っていった。

　そこは木が生い茂っているので、視界は更に暗くなっていた。フィナは“光の魔法”を指先につくり出して、それで周囲を照らした。

　虫の鳴き声が聞こえる。そして、なにかの動物が吼える声が響いていた。魔獣かもしれない。光で照らしている領域の外は、直ぐに闇に溶け込んでいた。風が吹かない。彼女は息を呑んだ。

「気をつけて行こうな」

　ザンが優しくそう言って肩を叩いたので、フィナはそれで少しは落ち着くことができた。

　進むのだ。ベブルはこの暗い森の中で迷ってしまっているかもしれない。危険な目に遭っているかもしれないのだ。

　—— ベブルよ

　なにかが聞こえた気がして、フィナは立ち止まり、耳を澄ました。そして周囲を見廻す。だが、それらしいものは見えない。

　フィナが急に立ち止まったので、ザンも訝りながら歩みを止める。彼はフィナに訊いた。

「どうした、フィナ？」

　—— 妾（わらわ）の力を使うのだ

　—— ベブルよ

　—— さすれば

「こっち！」

　フィナは叫んで、木々の密集した場所に飛びこんで行った。

「お、おい！」

　驚いたザンは、それでもフィナの後を追う。

　だが途中で、ザンはフィナを見失ってしまった。前にも、後ろにも彼女の姿が見えない。

「フィナ！」

　ザンは大声を張り上げた。そして“光の魔法”を使い、辺りを照らした。だが、フィナはどこにもいない。

「フィナ、どこだ！」

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　フィナは暗闇の中で、何者かに足を取られたのだった。

　それは、木の姿をした魔獣だった。フィナはそれの根に足を掴まれ、ずるずると崖の下に引き摺り下ろされているのだ。

　この危機的な状況で、フィナは叫び声ひとつ上げなかった。“光の魔法”が消えてしまったので、周囲は真っ暗闇だった。彼女は状況をよく見ながら、それに対処しようと考えていた。

　—— ベブルよ

　—— 妾の力を

「うわあああっ！」

　その叫び声はベブルのものだった。どうやら彼も、この魔獣に捕まっているようなのだ。彼は大声を上げながら、その魔獣を殴った。

　奇妙な風切音がした。そして、殴られた木の魔獣は消滅する。お陰で、フィナもそれから解放されることになった。

　フィナは立ち上がり、倒れているベブルのところへ行った。

「大丈夫？」

　そう言いながら、フィナはベブルを引き起こそうとする。

「何とか……」

　ベブルは息を切らしながら、立ち上がろうとした。

　だがその途中で、ふたりはまた木の根に足を取られた。他にもまだ魔獣がいたのだ。今度は胴回りも掴まれてしまい、急速に木の魔獣に引き寄せられる。

　フィナは“炎の魔法”を使い、木の魔獣の根を焼き切って、それから解放されることに成功した。しかし、一方のベブルはそれができずに、ずるずると引き摺られていく。

　解放されたフィナは、しかし、同じ魔法で魔獣を倒すことはしなかった。その代わり、魔獣に食べられそうになっているベブルに向かって叫ぶ。

「“炎の魔法”を使いなさい！」

　ベブルは叫び返す

「無理だ！　暗くて何も見えない！」

「上を見なさい！」

「上……？」

　ベブルは魔獣がいるであろう下方向を見るのをやめ、上を向いた。

　明るい星空が広がっていた。

　—— ベブルよ

　—— 妾の力を使え

「そんな言葉には耳を貸さないで！　落ち着いて！」

　フィナは大声でベブルに呼びかけた。

　ベブルは言われたとおりにした。そしてそのまま、引き摺られていく。

　星が見える、星が見える、星が見える……。

　不意に、星が陰に隠れた。魔獣の影だった。

「“炎の魔法（エグルファイナ）”！」

　ベブルは炎の魔法の呪文を唱えた。その一瞬で、木の魔獣は燃え上がり、黒焦げの炭の塊と化した。彼は魔獣から解放される。

　ベブルが起き上がり、立ち上がろうとするのを、フィナが手伝った。彼女は“光の魔法”で周りを明るくしていた。

「ありがとな。助かった」

　ベブルは恥ずかしそうにそう言った。

　フィナはそれを見て微笑む。

「でもあの魔法、すごかったよ」

「うるせえ、俺が使えるのは、あれだけなんだよ」

「でもわたしには、あんな大きな魔法は使えないもの。すごいよ」

　そう言われると、ベブルは黙り込んでしまった。だが、それは気まずいものではなかった。照れているのだ。

「それじゃあ、帰ろうか」

　フィナはそう言って、引き返そうとした。すると、ベブルはそれを止めた。

「待てよ、いいところがあるんだ」

　フィナは振り返った。ベブルは更に奥へ行こうとしている。

「お前だけに教えてやるよ」

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