黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十五章⑦ 地平の彼方

　周囲には星空が広がるばかりだった。

　だが、それでもベブルは、帰ってきたことを実感した。

　ここは俺たちの世界だ。

　ベブルはそう感じた。星の世界だけを見て、本来ならそのようなことが判る筈はないだろう。しかし、彼は確かにそう感じたのだ。

　星空の向こうの世界——世界の外側が自分の故郷ではないかという考えは、半分は当たりだったのだ。確かに、ベブルの母親は世界の外側からやって来たのだから。だが、やはり彼は、自分の居場所はこの世界なのだと思った。

　星の世界に、ベブルたちは投げ出されていた。

　ひとり、リサだけが彼らの集団からは離れて、小さな闇の傍に佇んでいた。

「ここが貴方がたの世界の心の中です」

　リサは静かにそう言った。周囲も、完璧なまでに静まり返っていた。ここでは、星も、闇も、光も、炎も、何も言わないで黙り込んでいた。

「この世界の自我って奴は、ここにいるのか？」

　ベブルが仲間たちを代表して疑問を投げかけた。

　リサは肯定する。

「はい。ここのどこかにいます。いえ……、彼女自らが出向くことになることでしょう」

「そうか」

「はい。それでは」

　それだけ言うと、リサは彼女の傍らの闇の中へと入っていこうとする。だが彼女はそこで思いとどまり、彼らのほうをもう一度振り返った。

「ああ、彼女の名前を伝え忘れていました」

「なに？」

　ムーガが訊く。するとリサは一度視線を逸らして躊躇ったが、彼らのほうを見据えると、結局言った。

「この世界の自我は、自らに“イフィズトレノォ”と名付けたものです。……健闘を祈ります。それでは、また会える場所で」

　リサはそう言い残して、闇の中へ沈み込んでいった。彼女はいなくなり、闇の固まりも消え去る。しかし、ここは本来闇の世界だった。大した違いはない。

　ベブルたちはそこに立ち尽くしたまま、暫く呆然としていた。

「“イフィズトレノォ”か……」

　ベブルは呟いた。それから、ムーガが言う。

「そうか。全部、“イフィズトレノォ”のせいだったんだ……」

　ベブルは首を縦に振る。

「最初にオルスたちがアーケモスで暴れたのは関係ないだろうが、その後、世界の外の連中がしつこく俺たちの世界を消そうとしたのは……、“イフィズトレノォ”が外の世界を支配しようとしたからだ」

「“イフィズトレノォ”を倒せばいいんですね」

　ユーウィは魔剣を抱えていた。これから起こる戦いの際には、この魔剣『闇を裂くもの（ウィエルドゥウイ）』をまた使うことになるのだ。

　オレディアルは肯定する。

「そうです。そして遂に我々は、“イフィズトレノォ”のところにまで来たのですね」

　オレディアルは、“イフィズトレノォ”を倒すことを彼の師——ムーガと約束していたのだ。彼はようやく、その最終決戦の地に到達したのだ。

「よくよく考えりゃあ、決着がまだ付いてなかったからな」

　ベブルは両手を腰に当てて、また頷いた。

　ヒエルドが片手を上げる。

「早く行こうや！　アーケモスのみんなを助けな！」

「そうだな」

　ベブルは右の拳を左の手のひらに叩きつける。

「よし、“イフィズトレノォ”を捜すぞ！」

「おう！」

　ムーガは力強く返事をする。それに少し遅れて、吃りながらヒエルドも「おう」と返した。彼は返事の頃合いを見誤ったようだ。ユーウィとオレディアルは無言で深く頷き返す。

　そうか……。

　あの『声』の奴が―――“イフィズトレノォ”が、この世界そのものだったとはな。

　“妾はいつもお前と共にいたではないか”

　“妾は、お前の母なる存在よ”

　“妾は、この世のすべての生き物の母なのだ”

　“すべてをあるべきようにする、とだけは言えよう”

　“まず、お前はここにいるべきではない”

　だからあのとき、あの『声』はああ言いやがったのか……。

　すべてが符合する。

　ベブルたちは歩き出した。

　星の世界を、“神の幻影イフィズトレノォ”を捜して——。

　星が、瞬く。