黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十五章② 地平の彼方

　ベブルとリサの前には、塔が聳え立っていた。

　ベブルは驚いた。彼は塔の中にいたはずだからだ。

「おい、これは……！」

　リサは小首を傾げる。

「どうかしましたか？」

「どうかしたじゃねえよ、何でこんな……」

　ベブルがそう言っていると、後ろから彼を呼ぶものがあった。

「ベブル——！」

　振り返ると、そこにはムーガがいた。

「ムーガ！」

　ベブルがそう言っている間に、ムーガは彼に飛び付き、しがみつく。彼女は歓喜の涙を流していた。

「やっと逢えた……！」

「お前、どうしてここに……」

「わからない。わからないよ、そんなの。ああ、きっと、夢なんだよ……。貴方がいなくなってからずっと、逢いたいと思って……、それで貴方に逢えた夢を見てるんだよ」

「夢……？」

「ベブルさん！　ムーガさん！」

　また遠くから、ベブルを呼ぶ声がした。声の主はユーウィだった。彼女は両手で魔剣『闇を裂くもの（ウィエルドゥウイ）』を抱えている。その左手には、魔法を憶え込ませてある籠手が嵌められていた。

「ユーウィ」

　ユーウィは武器を抱えたまま、塔の前にいる彼らのところまで小走りでやって来る。驚いたムーガが、目を丸くして彼女に訊く。

「ユーウィ、どうしてこんなところに」

　ユーウィは手で口を押さえて、少し考え込む。それから、彼女もひとつの結論に至る。

「夢、ですよね……。ベブルさんがいらっしゃるんですから……。そうです。これは夢です。わたしはベッドに入ったんです。それで眠りについて、いまここにいます」

「わたしも夢を見てるんだよ」

　ムーガが、ベブルに寄り掛かったままそう言った。

「みなさん、まだですか？」

　そう言ったのはリサだった。彼女は微笑んでいる。

　その発言に、ムーガとユーウィは唖然とする。彼女らには、意味が解っていないようだ。ここへ来たばかりなのだから、それは仕方のないことだ。

「ふたりとも、よく聞いてくれ」

　ベブルが真剣な面持ちで、ムーガとユーウィにそう言う。ムーガは彼から離れ、服の袖で目の周りと頬を拭いた。

　ベブルはふたりに説明する。

「ここは世界の外側で、俺たちの世界は、ここの奴らに支配されてるんだ。それでどうやら、俺たちの世界を消す、ログォ・ロルドって奴が、この塔の一番上にいるらしいんだ。俺は、そいつのところに行こうとしている。そいつを倒せば、俺たちの世界は守られる」

　話を聞いてしばらく、内容を咀嚼するために、彼女らふたりは暫く沈黙していた。そして、理解し終えると、ムーガは拳を握り締めて、力強く宣言する。

「じゃあ、わたしも行く」

　ユーウィも同様の意見だ。

「わたしもです。ベブルさんは、いなくなられてもまだ、わたしたちのために戦ってらしたんですね。わたしも、協力しないわけには行きません」

「だが、お前らには危険だ。いますぐ帰ったほうがいい」

　ベブルはそう反対した。だがふたりとも、一歩も退かない。

　まず、ムーガが拒否する。

「嫌だ。折角ベブルにまた逢えたのに、ここで夢を終わらせたくない」

　次に、ユーウィが反論する。

「わたしはアーケモスに住むものです。アーケモスの危機には、立ち向かいます」

　ベブルは髪を掻き毟る。結局、彼は折れる。

「わかったよ。だが、夢の中だと思うのはやめろ。そんな気持ちでいると、死ぬかもしれないからな」

「わかった。じゃあこれは、現実？」

　ムーガははっきりと答えてから、また疑問を口にした。

「ああ。正真正銘の現実らしいぜ」

　ベブルは皮肉を込めてそう答えたが、その本来の意味はムーガには伝わらなかっただろう。彼女は満面に笑みを湛えて、また彼に抱きついたのだった。

「やった——！　夢じゃないんだ！」

　その様子を、ユーウィが見て微笑む。

「わかりました。怪我をすると、足手纏いになりますからね。注意します」

「では、準備はいいですね？」

　離れたところから、リサがそう言った。

　ベブルはうなずく。

「ああ」

「あの人は？」

　ムーガがそう、ベブルに尋ねた。

「多分……、案内人だろ」

「では、行きますよ」

　リサは塔の入口に向かって歩く。三人もそれに付いて行く。

　塔に入ると、そこにはオルスとマナ、そしてエアがいた。三人とも、世界の外側の存在の姿をしている。派手な模様の描かれた顔で、不気味な表情に笑みを浮かべて、彼のほうを見ていた。

「よく来たな」

　オルスは嗤った。

　ムーガはここへ一緒に来たリサに尋ねる。

「こいつらが、ログォ・ロルドなの？」

「いいえ。でも、彼らを倒さなければ先にも後へも行けません」

　そう言われて、ムーガとユーウィは周囲を見回す。ここは見渡す限り白い空間で、上の階に進む階段もなければ、入って来た出入口もなくなっている。

　そのことは、ベブルはすでに知っているので、彼はここで見廻すことなどしなかった。

　オルスは嗤ったまま、構えることなく挑発する。

「さあ、掛かって来い。ここはお前たちの世界ではない。我々にどこまで抵抗できるかな？」

「うるせえ」

　それだけ言うと、ベブルは敵三人のいるほうへと突っ込んでいく。ムーガもユーウィも、彼の後に続いた。

　ベブルは拳に『消滅の力』を纏わせ、オルスを殴りつける。相手の力を舐めているオルスは身を守ることさえしなかったが、殴られる直前に気が付いたようだ。だが、もう遅かった。

「消えちまえ！」

　その『力』にオルスはいとも簡単に吹き飛ばされ、砕け散り、消滅した。

　マナは驚愕に打ちのめされる。

「そんな莫迦な！　どうして現実でその『力』が！」

　その瞬間、マナは撥ね飛ばされ、消滅した。ムーガが彼女に掌を向けていたのだ。

　そのころには、ユーウィがエアを消し去っていた。『消滅の力』を使ったのは魔剣での何度目かの攻撃であるようで、彼女の魔剣には黄色い血が付着しいていた。

　ムーガはぼそりと呟く。

「あっけなかったね。こいつらが、歴史を無茶苦茶にしたの……？」

　ベブルは溜息混じりに答える。

「ああ。俺たちの世界で無茶苦茶やりやがった奴らも、所詮現実にはこんなもんなんだ。俺らは強いしな」

　ユーウィは魔剣『闇を裂くもの（ウィエルドゥウイ）』を杖にして立ち、俯いた。

「……空しいですね」

　立ち尽くしている三人に、リサが声を掛ける。

「行きますよ」

　リサの傍には、上へと続く階段があった。彼女はその階段を上っていく。

　ベブルたち三人は一度顔を見合わせたが、リサの後に続くことにした。

　その先は、霧がかった空間だった。

　ムーガは振り返って、驚いた。

「階段がなくなってる」

　ユーウィは驚いて息を呑んだ。

　ベブルは知っていたので振り返らなかった。

　霧の中に、誰かがいるのが見えてきた。

　それは、中身を失った女——『夢見ぬ存在』である、フィーナだった。

「三人とも、よくここまで来たな」

　そう言って彼女は、口角を引き広げて不気味に笑った。赤い目は爛々としていて、なにか奇妙な力に溢れているようだった。

「フィナ！」

　ムーガが叫び、彼女のほうへ走っていこうとする。だがそれを、ベブルは無言で止めた。

「フィナさんじゃないのですか？」

　ユーウィはふたりにそう質問する。だが、ベブルはなにも答えなかった。ムーガは不審に思い、黙ってじっとしていた。

　それを聞いてフィーナは嗤う。

「フィナ？　それはわたしの『器』だ。本当のわたしは、ここにいるわたしだ」

「『器』？」

　ムーガはそう言って、ベブルに訊く。

　ベブルは答えない。

　その代わりに、三人の後ろの離れたところで立っているリサが、微笑みながら説明する。彼女は、まるでわざと離れたところにいて、危険から身を守ろうとしているかのようだ。

「わたしたちが世界に干渉するときには、通常、その世界の存在を『器』とするんですよ。あの世界でのフィーナの『器』は、フィナという人だったようですね。ですがこの存在は、『器』に中身の大部分を取られてしまっています」

　フィーナは声を抑えてくっくっと笑っていたが、やがて、声に出して笑い始める。

「そんなことはどうでもいいのだ。いまここに、わたしがあの世界で作り出した破壊の存在が揃ったのだからな！」

「なに？」

「ベブル、ムーガ、ユーウィ。お前たちがなぜ、その『力』を持っているか、考えたことがあるか？　それは、わたしがお前たちに与えた力なのだ。そうだ、わたしはお前たちを従え、この現実を征服し、支配するのだ！」

「フィナはそんなことしない！」

　ムーガは反論した。だがそれは、根本的には反論にはなっていなかった。しかし、彼女の指図を聞くつもりはないという態度は表現されている。

　フィーナは冷たく言い放つ。

「わたしの名はフィーナだ。お前たちはわたしのお陰で、あの世界で生まれることができたのだぞ。恩に報いよ。世界の外側の支配者を打ち滅ぼすのだ！」

「断る」

　ベブルは断言すると、腰を落として構えを取った。ムーガもユーウィも、それぞれに構えた。

　フィーナは嗤い始める。そして、その恐ろしいふたつの目で3人を見据えた。

「フ……、いいだろう。造物主に逆らうというのなら、この場で始末してくれよう！」

　フィーナはベブルたちに向けて、手を突き出す。

　その瞬間に、ベブル、ムーガ、ユーウィの三人は吹き飛ばされ、倒れる。

「散らばれ！」

　ベブルはそう言うと、起き上がると同時に飛び上がった。ムーガは左に、ユーウィは右に廻り込む。

　フィーナは、上空から攻撃を仕掛けようとするベブルを打ち返した。

　その間に、ムーガとユーウィがフィーナのところへ到達する。ムーガは魔法を、ユーウィは剣の一撃を浴びせた。だが、フィーナは両方を回避していた。

　遠くから、リサが言う。

「彼女は強いほうですよ」

　着地したベブルは、同じく着地したばかりのフィーナに拳を繰り出した。『消滅の力』を乗せた攻撃だったが、それは間一髪で回避されてしまう。

　逆に、フィーナの拳がベブルに炸裂した。彼は撥ね飛ばされ、倒れる。

　フィーナの背後から、ユーウィが斬りかかる。だが魔剣を振り下ろしたあとには、彼女はユーウィの背後に廻り込んでいた。

「危ない！」

　そう叫び、ムーガはフィーナを後ろから殴りつけようとする。だが、振り返ったフィーナによって蹴り飛ばされた。そのために彼女は、痛みに起き上がることができない。

　そのまま回転し、フィーナはユーウィを蹴りつけようとしたが、その間にベブルが割り込み、彼女に体当たりを喰らわせた。彼女はすっ転び、ユーウィは助かった。

　ユーウィの魔剣『闇を裂くもの（ウィエルドゥウイ）』の自動魔法機能が起動し、彼女の魔力が勝手に“治癒魔法（イルヴシュ）”に変わる。その魔法が、ムーガの痛手を治療し始めた。

　倒れると同時に、フィーナは腕で地面を押して跳び、空中で回転して立ち上がった。そして、ベブルを探す。

「ここだぜ」

　ベブルがそういった時には、彼の攻撃はすでにフィーナに当たっていた。彼は彼女の後ろに飛び降りたのだった。

　殴られた場所からフィーナに亀裂が入り、砕けた。

　フィーナは振り返り、自分を砕いた男のほうを見ようとした。そして、半分ほど振り返ったところでばらばらに砕け散り、そして粉々になって消滅した。

　ベブルはその様を見たが、不思議と、フィナが消えていくような印象は感じなかった。フィナとフィーナは、姿かたちはほとんど同じだが、まったく別だということなのだろう。彼はそう思った。

　ようやくムーガは立ち上がることができた。ユーウィはそれを助けに行く。

　ベブルはムーガに言う。

「気をつけろよ。こんなところで死なれたら……」

　ムーガは少しうつむく。

「ごめん。もっと気をつける」

「やりましたね」

　リサは嬉しそうな声で、そう言った。

　ベブルはリサのほうをちらと見たが、何なにも言わなかった。

「ログォ・ロルドはどこなんですか？」

　ユーウィがそう訊いた。だが、リサはそれに対して明確な返答をしない。

「行きますよ」

　リサはそれだけ言うと、階段を上っていく。

　気が晴れないままだったが、三人はその後に付いて行くことした。

　階段の先には、また新しい空間が広がっている。

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