黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十五章

第二十五章① 地平の彼方

　ベブルとリサの前には、塔が聳え立っていた。

　この頂上にいるログォ・ロルドを倒せば、世界を消されてしまわずに済む、リサはそう言った。

　とにかく、世界を消されてしまわないようにする必要はあるだろう。世界を消されては、アーケモスも消えることになり、そこに住む者すべてが消されてしまうのだ。どの時代に影響するのかわからないが、消されていいものではない。

　なんとしてでも世界を守る必要がある。

「では、準備はいいですね？」

　リサはそう言った。ベブルはうなずく。

「ああ」

「では、行きますよ」

　リサは塔の入口に向かって歩く。ベブルもそれに付いて行く。

　塔に入ると、そこにはオルスとマナ、そしてエアがいた。三人とも、世界の外側の存在の姿をしている。派手な模様の描かれた顔で、不気味な表情に笑みを浮かべて、ベブルのほうを見ていた。

「よく来たな」

　オルスは嗤った。

　ベブルは構え、ここへ一緒に来たリサに尋ねる。

「こいつらが、ログォ・ロルドだったのか？」

「いいえ。でも、彼らを倒さなければ先にも後へも行けません」

　そう言われて、ベブルは周囲を見回す。ここは見渡す限り白い空間で、上の階に進む階段もなければ、入って来た出入口もなくなっているのだ。

　覚悟を決めて戦うしかないのだ。

　オルスは嗤ったまま、構えることなく挑発する。

「さあ、掛かって来い。ここはお前の世界ではない。我々にどこまで抵抗できるかな？」

　ベブルは駆け出し、まずオルスに殴り掛かった。

　いとも簡単にオルスは吹き飛ぶ。

　マナとエアがベブルに掴み掛かった。

　だが逆にベブルがそのふたりを掴み、エアを床に叩きつけ、マナを『全てを消し去る破壊の力』で消滅させた。

　ベブルは叫ぶ。

「さあ次はどいつだ！　次に誰が消されてえんだ！」

　オルスとエアは恐怖の表情を浮かべて、後退りした。オルスはベブルに殴られた腹が痛むため、何も言うことができない。

　恐れ戦きながら、エアが言う。

「莫迦な……、現実でこんなことが起きるはずがない……。その『消去』の力は、夢の中——世界の中でしか使えないはずだというのに……」

　オルスの口から黄色の血が垂れてくる。彼は言う。

「そんな……、死にたくない……。話が違うじゃないか。なんでこんな悪夢みたいなことが現実に起こるんだよ……。俺を非存在にしないでくれ！」

「逃げられませんよ」

　そう言って、リサは微笑んだ。

　ベブルは敵に向かって駆け出す。

　オルスもエアも、完全に戦意を喪失していた。それはそうだろう、現実離れした化け物に襲われているのだから。言うなれば彼らは、普通の人間なのだ。遊びのつもりで参加して、命の危険に晒されている。恐怖して逃げ惑うのは当然のことだ。

　だがベブルは、彼らを逃がしはしなかった。彼らも同じことをしたのだから。それどころか、戦おうなどとさえ思っていなかった無辜の人間の命を、彼らは——この化け物たちは——どれだけ奪ったことだろうか。

　ベブルはまずエアを消滅させ、そして、次にオルスを消滅させた。

　あまりにもあっけなかった。

「行きますよ」

　リサが彼にそう言ったが、ベブルは拳を握り締めたまま、唇を噛み締めて、暫くそこに立ち尽くしていた。

　こんなゴミ野郎のせいで、俺の世界が無茶苦茶にされたってのか……。

　ベブルは無言で歩き出すと、リサの後に続いて階段を上った。

　その階段の先に、また新しい空間が見えてきた。

　そこへ飛び込む。

　霧がかった空間だった。

　振り返ると、やはり何もなかった。

　階段が消えている。

　空間が続いているばかりだった。

　見回したが、リサがいなくなっていた。

　そのまま歩いていくと、そこにひとりの男を見つける。

　男は言った。

「僕はギドト。君の世界の支配者さ」

　ベブルはすぐに構える。

「お前が、ログォ・ロルドなのか？」

「違いますよ」

　背後からリサの声が聞こえた。いつの間にか、彼女はベブルの後ろで彼らの様子を見ていたのだった。

　ギドトは顔を歪めて嗤う。

「ログォ・ロルド？　なにを言ってるんだい君は？」

「なに？」

　ギドトはこれ見よがしに溜息をついてみせる。

「それにしても君は、ちっとも僕の言うことを聞かなかったね。僕が世界の支配者だっていうのに」

「言うこと、だと？」

「そうさ、折角君に声を掛けて誘導してやったって言うのに、これっぽっちも僕の思うとおりに動かない」

　ベブルはギドトを睨み据える。

「あの『声』はお前だったのか。一体、お前はなにがしたかったんだ？」

　ギドトは、ベブルに睨まれても少しも動じなかった。どうやら彼は、ベブルを完全に自分よりも格下の——自らによる被創造物と見做し、それ故に全く恐れていないようだ。

「フィナだよ。可愛いだろう？　あれは僕のお気に入りなんだ。だけど、いい出来だから、あの世界にあるだけじゃ満足できなくなってね。それで君に、現実に連れ出させようとしたのさ。なのに君は、あれを死なせてしまった。まったく、役立たずだよ、君は。だからあの世界はもう要らない。もう消すのさ」

「……ふざけるなよ……」

「何だって？」

「てめえのお遊びに付き合ってられるか！」

　ベブルは叫んだ。彼の両方の目が、それだけで相手を殺してしまいそうなほどに、ギドトを睨みつけていた。

　ギドトは嗤い、手を高く掲げる。

「いいよ。君みたいな役立たずには、創造主の怒りを見せてやらないといけないからね」

　するとそこに、“アドゥラリード”が出現する。巨大なその怪物は羽ばたきながら、中空を浮遊している。その身体は強固な魔力障壁に守られている。

「僕はこういうのをつくるのが得意なんだ」

　“アドゥラリード”がベブルに襲い掛かる。

　巨大な怪物はベブルに向かって“アドゥラリード・キャノン”を撃つ。それが終わると、それに撃たれた場所には、誰もいなくなっていた。

　しかし、ベブルが撃たれて消されたわけではなかった。“アドゥラリード”の上まで跳躍していたのだ。

　ベブルはそこから拳を、“アドゥラリード”の障壁目掛けて打ち下ろす。『消滅の力』がその障壁を消し去り、怪物は身を守るものを失う。

　そして間髪容れずに、彼は“アドゥラリード”の腹を連打した。巨大な怪物は大量の血を口から、そして腹から撒き散らし、地響きを立てて倒れた。

「次はてめえだ！」

　ベブルはギドトに襲い掛かった。

　しかし、一撃目の拳はギドトに受け止められる。だが、ベブルは攻撃の手を止めずに、更に連続で殴りかかった。殴る度に、相手の体組織を潰している感触があった。

　ベブルはギドトを打ち上げる。そして更に、蹴りを浴びせて撥ね飛ばした。ギドトは大量の黄色い血を吐く。

「なぜだ……。なぜこの僕に攻撃が……」

「消えろ！」

　ベブルは『消滅の力』で相手を消し去った。

　急に静かになった。

「やりましたね」

　リサは嬉しそうな声で、そう言った。

　ベブルは彼女のほうをちらと見たが、何も言わなかった。

「行きますよ」

　リサはそれだけ言うと、階段を上っていく。

　気が晴れないままだったが、ベブルはその後に付いて行くことした。

　いまはなんとしてでも塔の頂上に行き、ログォ・ロルドと戦う以外に、他に道はないからだ。

　階段の先には、また新しい空間が広がっている。

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