黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十三章② 夢と未来と

　道を歩いていると、なにかを見つけた。

　彼は歩みを止め、そこに近付く。

　それは幼い子供だった。

　こんなところで迷子になったのだろうか。それとも、捨てられたのだろうか。それとも、自らここへ来ようとしていたのか。

　彼はその子を抱き上げる。

　二歳前後に見える。

　女の子のようで、彼と同じ、鮮やかな桃色の髪をしていた。

　彼はその子供を抱き、そのまま歩き続けた。

　子供は、泣かなかった。

　見知らぬ男に、どこへとも判らず連れてゆかれているというのに、彼女は少しも不安ではないようだった。

　彼女は落ち着いた様子で、彼にしがみ付いている。

　彼も彼で、これまでの不安な気持ちが消えていくのを感じた。

　空は青かった。

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　荒れ果てた大地の先に、ベブルは石碑を見た。

　母の墓と呼んでいた、あの『石碑』だった。

　そしてその『石碑』の傍には、ひとりの老人が立っていた。

　彼はその男を知っていた。

「デルン！」

　男は振り返り、驚いて叫んだ。

「リーリクメルド！」

　ベブルは子供を抱いたまま、そこまで歩く。

「いまはどんな時代だ？」

「いまは、最後にお前に会ってから四十二年ほど経っておるが……。長きに渡り行方を晦（くら）ませておったようだが、どうしたのだ？」

　現在のファードラルは白い髭を生やしていた。不老の薬を放棄したため、彼は着実に老化している。病気を患っているようで、彼は時々咳き込んだ。

　ベブルは溜息をつく。

「オルスの野郎に時空を吹っ飛ばされてな。俺にとっちゃ、三回目の『十日間の戦争』をやったすぐあとなんだ」

　ファードラルは驚愕する。

「なんと……。ウィードが言うておったぞ。ルーウィングがお前を捜しておったと。彼奴（あやつ）は半分の『時空の指輪』しか持たぬのだ。百二十年前の世界に置き去りにされ……」

「ああそうだ」

　ベブルはなにかを思い出したようにそう言うと、抱いていた子供をファードラルに手渡す。その子供が何なのか解らなかったが、ファードラルは丁寧に抱き受けた。

「なんだ、此（こ）の子は？」

「拾った。身寄りがないみたいだ。お前が育ててくれないか」

「構わないが……」

　そう言ってから、ファードラルは咳き込む。子供には咳が掛からないように、顔を横に向けていた。

　ベブルが心配して尋ねる。

「大丈夫か？」

　ファードラルは深呼吸する。

「ああ、大事ない。クウォエより儂にうつせし病が、いよいよ身体の脆くなりゆく此の老体を蝕んでおるようだ」

「ゆっくりしてろよ、年寄りなんだからな」

「うむ……、忠告を受け取っておこう」

「ところで、お前はなにをしてるんだ？」

「儂か」

　ファードラルはそう言うと、彼がいままでずっと調べていた、『石碑』のほうを見やった。それから、彼はまた言う。

「此の『石碑』を調査しておったのだ。『レイエルスの神の神』がいつ攻めてくるやも知れぬし、いつこの世が消去されるか知れぬからな」

「『石碑』か……」

　ベブルはそれに近付いていった。すると、その『石碑』の表面が波打った。この石碑が、別の世界と繋がっているのだ。

　ファードラルは驚いて声をあげる。

「リーリクメルド！」

「ああ。この先にあるのが、奴らの世界だ」

　それから、ベブルはファードラルを見据える。

「行ってくる」

　ファードラルは慌て、ベブルを止めようとする。

「だが……。この先何があるのか判らぬのだぞ。二度とアーケモスに帰還できぬやも知れぬぞ」

　ベブルは自分の指を見た。指に嵌っているのは、『星の指輪』と不完全な『時空の指輪』。

　デューメルク、俺は俺の仕事を最後までやるぜ。

　ムーガ、過去に置き去りにしちまって、本当に悪かったな。だけど、俺にはまだ、最後の仕事が残ってるんだ。

　ベブルは決心する。

「俺は行く。未来を守るためにな」

「そうか……。そこまで決意が強固だというのなら……」

「じゃあな」

　そう言って、ベブルは『石碑』に入ろうとしたが、そこでふと立ち止まって、もう一度ファードラルのほうを向く。

「そういや、お前、名前はどうしたんだ？」

「名前？　あれ以来、『銀の魔術師』にて通しておる。真の名を知る者は多くない。だが……」

　ファードラルは、なぜそんな質問をされたのか解らなかった。

「そうか、それじゃあ、子供を育てるには不便だな」

　ベブルはなにかを考えていた。そしてまた、ファードラルに訊ねる。

「いま、俺はどういう扱いだ？」

「各地の災厄よりアーケモスを救いし大魔術師ということになっておるが……」

「じゃあ、それでいいだろ。お前、俺の名前を名乗れ」

「リーリクメルド！」

　ベブルの突拍子もない意見に、ファードラルは喫驚した。

「だが、いつまでも『銀の魔術師』でいるより、アーケモスを救った大魔術師リーリクメルドで通したほうが、子供は育てやすいだろうが」

「それはそうだが……」

「俺はそいつをちゃんと育てて欲しいんだ、デルン」

　それを聞いて、ファードラルははっとする。そして、胸に抱いている子供を見る。

「若（も）しや、此の子は……」

「頼んだぞ」

　ベブルはそう言って、自信に満ち溢れた笑みを見せた。

　一瞬呆気に取られたが、ファードラル・デルンも笑い返す。

「ああ……。お主なら、守れるだろう、此のアーケモスを。此の世界を」

　ベブルはそれに応じて頷くと、『石碑』の中に入っていった。

　そして、『石碑』は消える。

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