黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十三章

第二十三章① 夢と未来と

　ベブルは炎に支配された世界を歩いていた。

　アーケモスは神の炎で焼き尽くされたのだ。

　すべてが赫（あか）い。

　空も、大地も。

　吹き荒れる風さえも赫い。

　光も、音も、全て燃えている。

　目に映るもの全てが、毒々しく黒く、目の眩むほど白く、そして赫く激しかった。

　狂っていた。すべて、狂っているのだ。

　この炎は、なにを讃えて踊り狂っているのだろう。

　逃げる人々を追うのが、それほど楽しいのだろうか。

　人々の築き上げてきたものを無に返してしまうのが、それほど楽しいのだろうか。

　未来を食い尽くしてゆくのが、それほど楽しいのだろうか。

　運命の炎は天と地、その両方を真っ黒に焦がしている。

　炎が眩しくて、進むべき道が見えない。

　炎の燃え盛る音は、まるで、怒っているようで、笑い続けているようで、それでいて、まるで泣き叫んでいるようで、胸が苦しかった。

　彼は炎の世界の只中にいた。

　それでも彼は、逃げようとしなかった。

　逃げたいとも思わなかった。

　彼はただ、進んだだけだった。

　すべては変わっていくのだ。

　変わらぬのは、ただ、時が進む、そのことだけだった。

　時の大海が波打っている——

　彼は浜辺に打ち上げられた——

　不意に彼の前に、見知った男が現れる。

　ウォーロウ・ディクサンドゥキニーだった。

　彼は言う。

「よく来たな。人類の破滅と、終焉、赫烈（かくれつ）たる炎の、終末の運命に——」

　ベブルは炎の中で立ち止まり、黙っていた。

　ウォーロウは笑う。

「——そして、幻想の創り出す、夢の世界に」

「夢だと？」

　炎は燃えさかる。

「夢の世界では、なにをしたところで無駄だ。いくら真剣に思い悩み、選択し、その未来をつくったところで、それがどうなるというんだ。そして、実際、どうなったんだ。すべては消えてしまっただろう」

　炎が渦巻いている。

「消えた？　俺のしたことが？」

「なにも残らなかっただろう。あるいは残ったものが、どうなった。あるいは役に立ったとして、それがどうした。すべてのことに意味を見出すのは僕ら人間だ。意味がなければ生きていけなかったのも僕ら人間だ。僕たちは、意味のないものに幻想を見ていたに過ぎないんだよ」

「俺は夢を見ていたのか？」

「そうだ。なにかを好きになったり、嫌いになったり、戦ったり、苦しんだり……。僕らはいろんなことをする。だけど、それがどうした。言ってしまえば、なにをしようと、本当に意味のあることはできないんだ。それが僕らの世界だ」

　炎が勢いよく巻き上がる。

「俺のしてきたことは？」

「残念ながら、忘れられてしまうだろう。だが、人間に記憶されようと、されまいと、本質的には同じだ。僕らはなにをしようと、なにもできないんだ」

「なぜだ」

「ここには、元々なんの意味も存在しないからさ」

　悲しいね。

　悲しいね。

　僕らの世界には、最初からなにもなかったんだ。

　それなのに、あると思い込んで、探して、探して、見つけた振りをして。

　失くしたら泣き叫んで、もがいて、また探し始めて……。

　可哀想にね。

　意味の存在しない世界で、なにをしても意味がないのにね。

　ないものを探すことに、意味はないのにね。

　炎は踊り狂い、彼を飲み込んだ。

　可哀想にね。

　悲しいね。

「ここが現実じゃないからさ」

　炎が歌っている——

　俺を呼ぶ声がする——

　未来から——

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