黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十一章⑪ 冷たい雨の中で

　雨は血塗れの大地に降りしきる。

　冷たい雨だった。

　だが、ベブルの喉と、胸と、そして目だけは、酷く熱かった。

　炎が荒れ狂っているのだ。

　悲しみと、そして、絶望とに。

　辺りは暗かったが、ますます暗くなっていった。

　雨はいつまでも降り続ける。

　永遠に降り続けている。

　やがて、彼は崩れ落ちた。

　両方の膝で、拳で、泥濘んだ大地を叩く。

　水が弾けた。

　そしてベブルはついに、慟哭した。

　雨は激しく降り続けていた。

　あいつだけは死なせたくなかった。

　あいつは戦いに生きるはずじゃなかったのに……。

　あいつは俺の、人生最初の仲間だったのに……。

　あいつには生き延びて欲しかったのに……。

　どうすりゃいい？　どうすればいいんだ、デューメルク。

　俺はまだ、お前に頼んなきゃ、やってけねえんだよ。

　教えてくれよ。

　頼むから、勝手に死なないでくれよ……。

　お前が死んだ過去なんか、変えてくれよ……。

　デューメルク……。

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　夜になると、雨は止んでいた。

　ムーガ、スィルセンダ、ウィード、そしてオレディアルの四人は、大犬の魔獣ディリムと“魔導単車”を駆り、そこまでやって来た。ウェルディシナとディリアはボロネの宿に残っている。ザンたち黒魔城組はボロネの宿まで来たが、結局そこに留まることにしたようだ。

　ムーガは空を見上げて立ち尽くすベブルを見付け、声を掛ける。

「ベブル……」

　このときにはすでに、ベブルは立ち直っていた。

「嘆いてる場合じゃねえって、解ったんだ」

　疲れきった様子で、ムーガは微笑む。ベブルも笑い返した。

　そこへ、ムーガについて来たウィードが、四人がここへ戻ってきた理由を説明する。

「ベブルさん、フィナさんが亡くなってしまったのです。このままではムーガさんとスィルさんが消えてしまいます。『護りの指輪』が必要です。もっと早くに気付くべきだったんですが——」

　ウィードがそう説明したが、ベブルは空を見つめたまま、答えなかった。まるで、なにも聞いていないかのようだ。

　それから、ベブルはもう一度、ムーガのほうを向いく。

「手を出せよ」

「え？」

「いいから」

　なにがあるのか解らなかったが、ムーガは言われたとおりにする。

　ベブルがその手を取る。暗闇の中だったので、ムーガには彼がなにをしているのかよく見えなかった。だが、彼が手を離したとき、わかった。

　『宝石の無い指輪』をムーガの指に嵌（は）めたのだ。

　オレディアルが驚く。

「これは……、『護りの指輪』……」

「デルンの地下研究施設までひとっ走りして、六個全部取って来た」

　ベブルはそう言って、今度はスィルセンダのほうを見る。

「ほら、お前も手を出せよ」

「え、遠慮しますわ。嵌めてもらうなんて恥ずかしいですし」

　そう言って、スィルセンダは『護りの指輪』を受け取る。

　感心して、ウィードがベブルに言う。

「それにしても、よく気付いてくださいましたね。危ないところでしたよ」

　ベブルはまた、星空を見やっていた。そして、自分の手を空に翳す。

　フィナに貰った『星の指輪』が、夜空の星と同じように、輝いた。

「それを思い出させてくれたのは……、俺じゃないんだがな」

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　フィナの墓は、彼女の故郷ジル・デュールにつくられることになった。

　フィナの両親と兄には、彼女が戦いで命を落としたことを伝えた。だが、両親には信用されなかった。未来から遺体を運んで来れなかったのだから無理もない。それに、六十年前の世界——フィナにとっての現代では、デルンは実質上滅び、彼女の命を狙う者など最初からいないからだ。彼女の兄、ルットー・ディスウィニルクだけは状況を察したようだが、それでも酷く狼狽し、それきりなにも話さなかった。

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　ベブルとムーガは、夜空の下、ふたりで星々を眺めていた。

　ムーガはベブルの腕にそっと寄りかかっている。

「わたしとスィルは、どうして消えなかったんだろう？」

　答えは半分、出かかっている。

　時の大海原はそのとき、大時化だった。荒れ狂い、渦を巻く。なにが彼女をそれほど怒らせたというのだろうか。

　ベブルは手をかざす。

　闇の中に輝く星々と同じように、彼の指に嵌っている星も、輝いた。

　結局、これの礼はできなかったな。ベブルは思った。後でなにか返そうと思ってたんだが、相手がいなくなっちまった。

　ベブルは手を下ろした。

　俺はもう、弱虫じゃない。

　ありがとな、デューメルク。

　そういや、お前も星空が好きだったんだよな——。