黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十一章⑩ 冷たい雨の中で

　泥水を撥ね上げながら、ベブルは走った。

　視界が酷く悪い。雨は最早、滝壺のような降り方だった。

　まだ目的地は見えない。

　一瞬だけ、空が光った。そしてそれに遅れて、轟きが聞こえる。

　明るかったのは雷の墜ちた一瞬だけだった。また視界は、薄暗い闇の中に沈む。

　服の袖で濡れた顔を拭く。その服もすでにずぶ濡れで、少しの水も吸うものではなかった。

　仲間たちのもとへ辿り着いたベブルは愕然とした。ウェルディシナは地に伏して呻いている。ディリアは何とか立っているものの、衰弱しているために戦線から離れている。

　オレディアル、ウィード、そしてスィルセンダは、なぜかウォーロウと戦っている。だが、三対一であるというのに、明らかに劣勢だ。ウォーロウにはどんな攻撃も魔法も通用していない。ウィードの魔剣は途中から折れてしまっている。

　そして、ムーガはフィナを抱きかかえて、水溜りに座り込んでいる。

　胸騒ぎがして、ベブルはムーガたちのところに駆け付けた。このときにはすでに、宙を舞う“光”はなくなっていた。ウォーロウが回収したのだ。

「おい、どうしたんだ、ムーガ！」

　ベブルが駆け寄ると、うつむいていたムーガは頭を上げる。だが、雨に濡れた長い桃色の髪が、彼女の顔を隠していた。

「デューメルクは——」

　途中まで言って、ベブルは口を噤んだ。

　フィナは血塗れだった。腹も、胸も、そして口も、顎までも。

　ムーガは顔を上げ、傍にやって来たベブルを見上げる。彼女の服もまた、真っ赤な血に染まっていた。彼女の顔は、引き攣っている。そして、両の頬を、冷たい雨と熱い涙とで濡らしている。

「ベブル……」

　言葉と共に、急にムーガの表情が崩れる。ただただ泣いているのだ。涙が溢れ、いつまでも止まらない。

　ベブルには、なにも言うことができなかった。完全に、彼の中の時間が停止していた。

　そんな……、馬鹿な。

　ムーガの声は震えている。いや、彼女は嗚咽の中で、言葉を押し出しているのだ。

「フィナ……死んだぁ……」

　抱えられているフィナは、血塗れで、泥塗れで、力なく雨に打たれ続けていた。両目を開けたまま。大量の血を流し続けたまま。

　身を守ることも忘れて、ウィードはウォーロウに打ち掛かっていた。魔剣が折れていようが、そんなことは関係なかった。

「よくも、よくも、よくもフィナさんを――ッ！」

　ウィードの魔剣を、ウォーロウは素手で受け止める。

「怒ることではないだろう？　この世のものは、すべて幻影でしかないんだ。悲しむことはないだろう？　ここにあるのは全部嘘なんだよ。その悲しみも、すべては嘘なんだ。僕がフィナさんを愛していた……、その気持ちもすべて、ただのまぼろしに過ぎなかったんだ！」

　ウォーロウはウィードの魔剣を奪い取り、その柄で彼を打ち据えた。ウィードは地面に叩き付けられる。水飛沫が飛ぶ。

「痛いか？　だがそれすらも、まぼろしだ」

「なにが、まぼろしですって？」

　スィルセンダが“雷の魔法（ガーニヴァモス）”をウォーロウに撃ちつけた。だが、ウォーロウは、それで彼女のほうを向いただけだった。少しも効いていない。まるで、そんな魔法など、彼にとっては存在していないかのように。

「わけの解らないことを言わないで！　フィナさんを殺しておいて……、なんなのその言い草は！」

　スィルセンダは全力で、もう一回魔法を浴びせたが、やはり効かなかった。

　だがそのあと、ウォーロウは横様に吹き飛んだ。物凄い勢いで走ってきたベブルに、こめかみを殴られたのだ。

「ウォーロウ、てめえ……」

　ベブルは怒りに、息を荒くしていた。力が込められた両肩が激しく上下している。

　ウォーロウはようやくベブルの登場に気づき、嗤いながらまた宙に浮き上がる。

「ベブルじゃないか。そんなに慌てて、どうしたんだ？」

「ふざけるな！　なんでデューメルクを殺したんだ！」

　ウォーロウは声をあげて嗤う。

「なんで？　空想するのをやめるのに、理由が要るのか？」

「空想だと？」

　ウォーロウは自分自身の頭を指差す。

「ああそうさ。この世界は全て、ゆめまぼろしだ。お前たちはただの、空想の産物に過ぎないんだよ。ただの妄想の産物だ。そんなものが、いくら喚いたところで、いくら消えたところで、何になるというんだ？　現実には何の関係もない。何の意味もないんだ」

「ふざけるな！」

　ベブルはウォーロウに再び殴りかかった。だがその腕を、ウォーロウに受け止められる。ウォーロウは嗤う。

「飼い主に逆らうのはよくないぞ。お前はこの僕——“支配者（イフィズトレノォ）”の手下のひとりなんだからな」

「黙れ！」

　ベブルはウォーロウの顔に頭突きを喰らわせる。だが、まったく、効いている様子はなかった。

　横合いから、オレディアルがウォーロウ目掛けて魔導銃を撃つ。だがそれを、ウォーロウが腕で跳ね返した。返ってきた魔導銃弾に撃たれたオレディアルはその場に倒れる。

　ウォーロウは一言言う。

「邪魔をするな、幻影のくせに」

「てめえ……！」

　ベブルは“炎の魔法（エグルファイナ）”を発動させた。彼とウォーロウ、そのふたりの周りが、灼熱の炎に包まれる。雨が降り頻っているというのに、燃え盛っているのだ。それでも、ウォーロウにはなんの効果もない。

　『支配者（イフィズトレノォ）』は嗤う。

「完全に融合したと言っただろう。つまり僕は、『実在』になったのだ。それが、こんな空想上の炎に焼かれることがあるか？　あるわけがないだろう？」

「何だと、ふざけるな……」

「大人しく僕のしもべになることだ。そうすれば、お前も実在にしてやろう。断るというのなら、ここで消してやる」

「消えるのはてめえだ！」

　炎の勢いが、より一層強くなる。ふたりの周りに閃光と稲光が飛び散る。『破壊の力』同士がぶつかり合っているのだ。

　暗い周囲を、衝突するふたつの力が明々と照らす。

「そんなものが“イフィズトレノォ”に通用するか！　僕はこの世界の『支配者』なのだぞ！　僕の世界の強制コマンドが、僕自身に通用するとでも——」

　だが、消滅を始めたのはウォーロウのほうだった。ベブルは消えない。

「そんな」

　ウォーロウの表情が青褪めた。

「なぜ、なぜこの僕が消えなければならないんだ！　僕は、僕は実在なんだぞ！　なぜ、幻影に消されなければならない！　まぼろしのまま消えるのは嫌だ、僕を見捨てるな、“イフィズトレノォ”ォォォ―――ッ！」

　炎が止んだ。

　強い雨が降っていた。

　ウォーロウ・ディクサンドゥキニーは消滅した。

　辺りは薄暗かった。

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　誰が声を掛けても、ベブルは反応しなかった。

　彼はずっと、拳を握り締めたまま、そこに立ち尽くしていた。

　雨に打たれたまま。

　オレディアルによってウェルディシナ、ディリア、ウィードの傷が治療され、ベブルを心配しながらも、仲間たちはボロネへと帰って行った。

　それでも、ベブルは無言で、そこに留まっていた。

　フィナの身体にムーガの白ローブが被せられ、仲間たちがそれを運んで帰っても、ベブルは動かなかった。

　ひとりでは歩けなくなっていたムーガは、帰るときにウィードの肩を借りていた。帰るときに彼女はベブルのほうを何度も振り返ったが、そのときにも、彼は振り返らなかった。

　誰もがそこを離れ、ひとりになっても、ベブルはそのままだった。