黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十一章⑤ 冷たい雨の中で

「何であいつらが消えたんだよ！」

　ベブルは大声で問うた。だが、そんなことをフィナに訊いたところで、彼女が回答を知っているはずはない。

　ウィードは焦りを感じていた。

「ベブルさん。本当にザンさんたちは消えたんです。ええ、僕は見ていました。本当に消えたんです。歴史が……」

　しかし、ムーガは緊迫したこの状況が読めないようだ。それで、目の前にいるベブルに訊ねる。

「ねえ、どうしたの？　ザンって誰？　誰の話？　ベブルの知ってる人？」

「お前……」

　ベブルはその先を続けようとしたが、言葉にならなかった。ムーガの記憶からザンが消されている。やはり、歴史が改変されたのだ。ザンたちはこの時代より前に、殺されてしまったのだ。

　オレディアルも狼狽している。

「何ということだ。黒魔城に敵が入ったというのだろうか？　一体、誰が」

　そのとき、ベブルたちの傍に転送されて来る者があった。

　ウェルディシナとディリアだった。開口一番、ウェルディシナはこう言った。

「歴史が書き換えられている。フグティ・ウグフで数名が消えた」

「何だと？」

　ベブルは驚いた。

　フィナがふたりに、こちらの状況を説明する。

「“イフィズトレノォ”は倒したが、ザンたちが歴史から消えた」

　ディリアが声をあげる。

「何ですって！　“イフィズトレノォ”を倒したのは、驚きだわ。だけど、ザンたちが消えたですって？　一体、まだなにが残っているというの？」

「俺が残っているだろう？」

　そう言ったのは、オルスだった。彼は『石碑』から出て来たところだった。同じようにして、その隣に出現した『石碑』から、マナが現れる。石碑の表面が波打っていた。

「その通り。私たちがまだいるじゃないか」

「お前たちは……！」

　ウィードは魔剣を召喚し、そのふたりに対して構えた。他の仲間たちも、瞬間的に構えを取った。

　ベブルが言い放つ。

「貴様ら……。貴様らがザンたちを殺したのか！」

　マナは口に手を当てて嗤う。

「ザン？　ああ……、あのヨルドミス貴族のことか。奴らはミスクが相手しているところさ。もう消えたのかい？　歴史のほうも随分と気が早いんだねえ」

　ウィードが呟くように言う。

「ザンさんが、消された……？」

　ベブルは歯噛みする。

「クソッ……。何だってこんなことに……」

　だがベブルに、怒りの中に沈んでいる暇はなかった。

　オルスがこんなことを言ったからだ。

「まあ、ミスクの目的は、そんな魔王如きではなく、三人目の『力』の持ち主なんだがな」

　ベブルの息が詰まりそうになる。

「は……？　まさか、ユーウィじゃないだろうな！」

　それを聞いて、オルスは嗤う。

「ユーウィ？　俺たちが人間の名前など知るものか。ミスクは、俺たちが行き来する三つの時代に、三人の“奇妙な人間”がいることを突き止めたのだ。それで、お前たちふたり以外の、残りのひとりはあいつが始末することになった」

　マナも不気味に嗤う。

「いますぐにでも終わらせて来るんじゃないかい？　ミスクは私たちよりも遥かに強いからねえ」

　ベブルは怒りとともに考えをめぐらせる。いま、なにも知らないユーウィが、『レイエルスの神の神』に襲撃されているのだ。そこに助けに入り、ザンが死んだというのなら話は通る。だが、そんな強敵を相手に、ユーウィが生き残れるわけがない。

「畜生、貴様ら……」「許さない」

　ベブルと、そしてフィナが相手を睨み付け、それぞれに構える。いますぐにでも、相手に打ち掛かっていけるように。

　オルスは肩を竦める。

「暫時（ざんじ）の怒りは耐えることだ。そうすれば、二度と怒ることなく消えられる」

　その言葉に我を忘れ、ベブルはオルスに殴り掛かろうと、走ろうとした。だがそれを、ムーガが止める。

「待って、ベブル。ユーウィは『力』を使えるの？」

　ベブルは立ち止まる。

「ああ？　一応、使えるみたいだ。それを使ったところを見たことがあるしな。それがどうしたんだ」

「じゃあ、ユーウィは、わたしよりも強いの？」

「それは……」

　弱い。実際、ユーウィは戦いの中に生きる者ではない。だから、戦えるはずがない。それこそ、ザンたちが全滅するような敵を相手に。

　ムーガは言う。

「じゃあね、ベブル。ユーウィを助けに行ってあげて。その人、わたしたちのご先祖様なんでしょう？」

「だが……。俺が行くにはデューメルクも連れて行くことになるんだ。そうなりゃ、お前を守るだけの戦力もなくなっちまう」

　ベブルの持つ『時空の指輪』は、フィナのものと合わせて初めて効果を発揮するのだ。だから、彼がこの時代を離れるとなると、自動的に彼女も付いて行くことになる。

　だがムーガは、抜け道が可能であると知っていた。

「ウェルディシナから『指輪』を貰って行けばいい。ほら、ナデュクの『指輪』を」

　それを言われて、ベブルは思い出した。確か、死んでしまったナデュクの『時空の指輪』を、ウェルディシナが持っているはずだ。

　そう言われて、ウェルディシナが余りの『指輪』を取り出す。

「行くなら早くしてくれ。神の神を相手に戦うのは厳しいことだからな」

　ベブルは渡された『指輪』を受け取る。それからフィナを見た。彼女は深くうなずく。

「これが最良」

　フィナにそう言われては、ベブルにはそれを信じるしかなかった。いや、彼女がそう言ったからこそ、ベブルにはその方法が最良のものに思えてきたのだ。

　スィルセンダがベブルに呼び掛ける。

「ベブルさん。ここにいる仲間は非常に頼りになります。貴方が帰られるまで充分持ちますわ」

　ウィードもうなずく。

「そうですよ。ここには僕もいます。任せてください」

　それに、オレディアルも同意する。彼は魔導銃剣を手に構えていた。

「我々で戦えます。ルーウィング先生は、私が命を掛けてお守りします。どうぞ過去を守って来て下さい」

「わかった」

　ベブルは了解し、その手に、完全な『時空の指輪』を嵌めた。

　それから、フィナがベブルに宣言する。彼女の瞳には力があった。

「ムーガは必ず守る」

　ベブルは確信を込めてうなずく。

「お前を信じる」

　それから、ムーガがベブルに、懇願するように言った。

「早く帰って来てね。絶対に……、無事に！」

　ベブルはまた、力強く、深くうなずいた。

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