黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十章⑧ 彼を変えたものは

　そのあとで、クウォエとその部下の白ローブの魔術師は帝都デルンに送り返された。

　一方で、ファードラル・デルンは黒魔城に残った。彼をどう始末すべきか、ベブルたちは城の中で、広い卓を囲んで相談していた。

　聞くならく、ファードラルはすでに不老の薬を破棄し、“赫烈の審判”の機能を停止させていたという。ザンは、これならばもう放っておけばファードラルは年老いるのだし、強力な魔導兵器もないので無害なのではないかと言ったのだった。

　しかし、フリアがそれを拒否する。

「甘いな。この男はこれまで、私たちを執拗に攻撃してきたんだ。この場で抹殺すべきだ」

　フリアは既に、その手に大槍を持っている。確かにこれで突き刺せば、ファードラルはすぐに死ぬだろう。

「だがフリア、デルンはもう実質上は終わったんだ。どの地域も支配しないと言ってるし、さっきだって病気の子を助けたじゃないか」

「それが甘いと言っているんだ。あんなものは小芝居だ。私たちは、それにつき合わされただけだ。このまま放っておくと、こいつはまた私たちに危害を加えることになるぞ」

　フリアの言葉に、レミナが相槌を打つ。

「その可能性はあります」

　それから、ウェルディシナが強く同意する。

「その通りだ。いま奴を殺せば、この先失われるはずの百万人単位の人間の命が救われる。この数ならば、予防策として奴を殺すくらいわけはない」

　彼女らの予防的手段には理がある。この先大罪を犯すはずのファードラルを殺すことは安全対策だと言える。だが、ザンにはその決定ができない。

　フリアは彼を睨み付ける。

「ザン、レミナに危害が及んでもいいのか？」

　ザンは少し気圧されたが、言い返す。

「それは困る。だけど、どんなことがあっても、危害がないようにする。それは絶対だ」

「ならば、殺しておくのが一番安全だろう」

「俺はできる限り、アーケモスの人間は殺したくないんだ」

「生かしておく」

　不意に、フィナがそう言った。全員の視線が、彼女に集まる。彼女はそれから、また、こう言う。

「リーリクメルドがそう考えている」

「俺が？」

　ベブルは自分自身を指差した。フィナは深く頷く。

「そう。結局、殺さなかった」

　ベブルは溜息をつく。

「……ああ。まあな。だがそれは、俺の考えだ。こいつには、まだやることがある」

「やること、だって？」

　フリアが噛み付いた。だが、ベブルは落ち着いたまま、首を縦に振る。

「“神の幻影イフィズトレノォ”を相手に戦わせる」

　真剣な表情で、ザンが問う。

「ベブル、一体、“イフィズトレノォ”っていうのは、何のことなんだ？　デルンタワーにいきなり現れた、あの白い奴らのことなのか？　奴らは一体、何者なんだ？」

「わからねえ。あいつらが“イフィズトレノォ”なのかどうかすら……。ただ、“神の幻影”の“イフィズトレノォ”がムーガの身体を乗っ取って、未来のアーケモスを滅ぼすことになってやがるんだ」

「ムーガ？　誰だそれは」

　フリアが訊いた。彼女が知らない名前だ。それに気が付いたベブルは説明を試みる。だが、それは一筋縄ではいかないものだった。やっとのことで、彼は一言だけ言う。

「俺の……、孫だ」

　ソディが先刻の戦闘を思い出す。

「奴らは、自らのことを、神を創った本当の神だと言っていた。そうだとすれば……、我々レイエルスの神にでも勝ち目はない」

　そこに、ザンが付け加える。

「そうだとすれば、ベブル。さっきの戦いで見たように、当てになるのは、君の『力』だけということになる」

　ベブルは腕を組んでいる。

「それで思うわけだ。奴らが何なのか、奴らの弱点は何なのか。それを探るのに、デルンの力が使えねえかと思ってな。いまのところ俺の拳しか奴らに効かないが、奴らに効く武器を造れるなら、俺以外でも戦えるはずだ」

「“アドゥラリード”は問題外だが」

　そうフィナが補足し、ベブルは無言で首肯した。

「つまり、デルンには残りの命を掛けて、“イフィズトレノォ”のことを調べ、その対策を考えさせるということですね？」

　オレディアルがそうまとめた。彼もまた、“イフィズトレノォ”を倒すために生きている者だ。彼は今や、ムーガに対して誓ったことを、最後まで守り抜く覚悟だ。

　ザンは指を組む。

「魔界ヨルドミスと、神界レイエルスに戦争をさせた奴ら……。それが、アーケモスに来たっていうのか……。しかも、虐殺を楽しんでいる、狂った奴らが……」

　フリアは溜息をつき、歯噛みする。

「わかった。いいだろう。デルンは生かしておく。だが、“神の幻影”のことを探らないのだとすれば、私がこの手で殺す」

「それで決まりだ」

　そう言って、ザンはファードラル・デルンのほうを見た。一連の流れを見ていたファードラルは、無愛想に訊く。

「決まったのか？」

　ザンは肯定する。

「ああ、君は生きる。“イフィズトレノォ”という奴のことを探るのが条件だ」

「だがそれは、レイエルスの神の神。レイエルスの者の方が詳しいのではないか？」

　フリアはかぶりを振る。

「いいや。レイエルスの最高位神を祭っていたのは、相当高位の神だけだからな。ここにいる全員が関わりのない相手だ。唯一、高位の神であるレミナは若すぎて、相手のことを知らない」

　ファードラルは苦笑する。

「それは参ったな。随分と骨の折れる仕事のようではないか。それに……、罪は償えぬものだ。この世から消えたノール・ノルザニの者たちの敵を討ちたくば、俺の『指輪』を奪えばよい。俺が“神の幻影”とやらを探ったところで、贖罪にはならぬ」

「その通りだ。ならない。まったくならない。死にたければここで——」

　ウェルディシナは立ち上がり、ファードラルを殺しに行こうとした。それを、ソディが止める。

　その間に、ファードラルはベブルたちのほうを見廻し、こう言った。

「……ナデュク・ゼンベルウァウルの姿が見えぬな。彼奴（あやつ）はどこにおるのだ？　此の大仕事には、是非とも彼奴の力添えが欲しいところだ。ゼンベルウァウルは何処に？」

　そのあと、全員が黙った。ザンたち黒魔城の住人は、なりゆきを知らないために沈黙し、ベブルたちはなりゆきを知っているために沈黙していた。

　やがて、ディリアが、卓に両手をついて立ち上がる。

「ナデュクは……、あんたが殺したんじゃない！」

「な……」

　ファードラルは面食らった。

「あんたが殺したのよ！　六十年後の未来でね！　あんたが“アドゥラリード”に殺させたのよ！　自分で殺しておいて、何なのよ、その言い草は！」

「そうか……、すまぬ」

「すまぬ、じゃないわよ！」

　それから、また、沈黙があった。卓の上に、涙が零れ落ちる音が聞こえた。

　ファードラルは目を瞑っている。

「約束しよう。俺はこの罪を負ったまま、“神の幻影”との戦いに協力しよう。アーケモスを守るべく、残された命をすべて提供しよう。アーケモスはアーケモスのものだ」

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