黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第十九章③ 救世主、そして悪魔たち

　ところが、ベブルは立ち止まった。不意に、目に見えるほどの空間の歪みが起こったからだ。

　ベブルとファードラル・デルンとの間の空間が、曲がった。

　そしてそこに、あの石碑が出現したのだ。ベブルが『自分の母の墓』と呼んでいた、レイエルスの神殿の奥にあったはずの石碑が——。

　それにはベブルも仲間たちも驚いた。なぜこの石碑がひとりでに出現したのか、理解できるはずもなかったからだ。

　石碑の表面が波打ち、そこから、ひとりの男が姿を現す。

　その男は出て来るなり、名乗りを上げる。

「我が名はオルス。万物の根源にして世界の支配者である」

　この男こそは、レイエルスでベブルたちを襲撃した者だった。そのときは、オルグス神の身体に入っていたが——。

　いまのオルスは、肌にまるで血色がない。代わりに、顔には深紅の奇妙な刺青が入っている。そして、以前、濃青色だった髪の色は、真っ白になっている。瞳は紅く、耳は長く、動物のように毛に覆われている。服は全体的に白い印象のもので、袖無外套を羽織っている。

　全体的な印象は変わってしまっているが、オルスはやはり、ウィードと瓜二つの顔をしていた。しかし、オルグスにあったような顔の傷はない。

　ファードラル・デルンは謎の侵入者に対して、近付いて行く。

「貴様！　俺の城に、どこから侵入したのだ。加えて、世界の支配者たるこの俺の前にての無礼な物言い、断じて赦せるものでは——」

　オルスは、ファードラルに向けて、すっと手を差し出す。そして、彼の頬に触れる。

　すると、ファードラルは頬から消滅を始めた。そこから砕けて、割れて、消えていく。

「お、おおおおおお……」

　奇妙な悲鳴を上げながら、ファードラルは後じさりした。だが、そうしたところで、その破壊の『力』から逃れられるわけもない。

　ファードラル・デルンは消滅した。百八十年間アーケモスを支配し続けた悪魔は、あっけなく、この世から消え去ったのだ。

「これが、以前は見せられなかった、俺の力だ」

　オルスは、そう言って、ベブルのほうを見て笑った。

「何ということだ……。もうレイエルスの“神の幻影”は、アーケモスに到達していたというのか……」

　そう呟いたのはオレディアルだ。彼に剣を向けたまま、ウィードも驚愕している。

「そんな馬鹿な……、あいつは、ベブルさんが倒したはずなのに……！」

「お前」

　オルスはベブルを指差した。ベブルは顔を顰め、彼を睨み付ける。だがそれだけでは、彼が動じることはない。

「そうだ、お前だ。この前は、よくもやってくれたな。あれで勝ったと思うな。あのときは、俺の身体はオルグスのだったのだ。だがいまは違う。俺は俺のままで来た。今度は、お前のような人間の攻撃は、なにひとつ効かないのだ。しかと恐怖するがいい。いくぞ！」

　オルスは床を蹴り、ベブルに向かって駆け出した。彼の外套がなびいていた。彼は拳を突き出す。だが、それをベブルは、あっけなく躱してしまう。

「何だと？」

「素人が」

　逆に、ベブルがオルスの顔に拳を叩き込んだ。オルスは殴り飛ばされ、床の上に倒れ込む。彼は、頬を押さえ、震えながら、それでも立ち上がる。

「そんな莫迦な……。俺たちには、人間の攻撃は通用しないはずなんだぞ……。なぜだ、なぜ痛む！」

　ベブルは腕を組んでいる。

「馬鹿はお前だ。俺に殴られたら痛いに決まってんじゃねえか」

「くそう、お前とは楽しく戦えると思ったのに、こんなことがあるわけがないのに。もう遊びは終わりだ。俺を怒らせたら怖いのだ。もう手加減抜きだ。もうお前は消えてしまえ！」

　そう叫んで、オルスはまたも駆け出した。まだ彼は、ベブルに殴りかかるつもりなのだ。だがその拳は、空間を破壊しながら、奇妙な音を立てている。『すべてを消し去る破壊の力』が、彼の拳にまとわり付いているのだ。

　その瞬間、フィナが“炎の魔法”を放つ。魔法がオルスの肩に直撃し、彼は身体の軸をずらされてしまう。攻撃は空振りした。

「じゃあな」

　反対に、ベブルがオルスの腹を殴り飛ばす。『破壊の力』を纏った拳で。

　オルスは撥ね飛ばされ、倒れていた。そして、その痛みに呻いている。だが、彼の身体が消滅することはなかった。ベブルの『すべてを消し去る破壊の力』では、オルスを消すことはできないようだ。その一点だけでも、オルスは尋常ならざる存在といえる。

　だが、激痛はあるようだった。悶えたまま、オルスは起き上がることさえできない。

　それでも、ベブルが歩いて近付いてきているのに気がつくと、なんとか無理矢理に身体を起こし、『石碑』のほうへと這って行った。

「そうか……、読めたぞ。お前が、『脅威』だったのか」

　ベブルには、オルスがなにを言っているのか、まったく理解できない。アーケモスに対する脅威なのは、オルスのほうなのだから。

「覚悟していろ、今度は、仲間を呼んで来てやるからな。次は負けはしない」

「待て——！」

　ベブルはオルスを止めようとしたが、間に合わなかった。オルスは『石碑』に吸い込まれ、そして同時に『石碑』も消えたのだった。

　ベブルは呟くように言う。

「何だったんだ……、あいつは」

　ウィードは、オレディアルに向けている魔剣を消した。すると、床に両手を付いているオレディアルは彼に言った。

「なにゆえ剣を消す。私を殺さなくてはならないだろう！」

　ウィードはそこに立ったまま、オレディアルを見下ろす。

「デルンはもう、滅びました。貴方が僕たちに剣を向ける理由はもうないはず。だから僕も、貴方に剣を向けることはしません。それにいまは、“神の幻影”を滅ぼすという、共通の目標があると思うんですが」

「私を……、許してくれるのか」

「許しませんよ。貴方には、すべてを片付ける義務がある。貴方はこれから、その命を賭けて、ムーガさんのために“神の幻影”と戦う。違いますか？」

　いつの間にか、座り込んでいるオレディアルの目の前に、ムーガが立っている。彼女は疲れ切った、ぼんやりとした瞳で、彼を見ている。

「オレディアル……」

　オレディアルはムーガの前に跪く。

「ルーウィング先生！　私は、数え切れぬ過ちを犯しました。貴女に許されなくてもいい。ですが、いましばらく、私に命をお与え下さい。貴女に借りたこの命で、命を賭けて、必ず“神の幻影”を斃します。どうか……」

「顔を上げて、オレディアル」

　ムーガはゆっくりと、そう言った。オレディアルは言われたとおりにする。彼女は、優しく微笑む。

　だがその瞬間、ムーガの平手打ちがオレディアルの頬に炸裂した。

　その場にいた全員が、息を呑む。

「オレディアル。わたしはそんな、弱い人間になるようにと教えた覚えはないよ。どうして自分のやり方を曲げたの？　“イフィズトレノォ”を倒すんでしょう？　なのにどうして、わたしやベブルや、フィナを狙ったの？」

　オレディアルは後悔の涙を流している。

「すみません、先生。すべては……、私が強くなれなかったから……」

「ほら、もう立ちなさい」

　ムーガは、オレディアルの腕を掴み、彼を引き上げようとした。しかし、そうしようとした彼女が、逆に、体勢を崩して倒れそうになる。彼女はまだ、『力』を使った分の反動を引き摺っているのだった。ベブルが彼女を支えにいこうとするが、その前に、オレディアルが立ち上がり、彼女を支える。

「私は誓います、先生。必ず、“神の幻影イフィズトレノォ”を倒します。貴女を使って世界を崩壊させるなどということは、絶対にさせません」

「そう言ったからには、ゼンベルウァウルの分まで、最後まで戦ってもらうぜ、ディグリナート」

　ベブルがオレディアルの近くまで歩いて来ていた。

「お前、ムーガの弟子みたいなもんなんだろ？　恥をかかせてくれるなよ」

「解っています。もう私は、最後まで“神の幻影”と戦うのみです」

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