第十八章
第十八章① 折れた心のままで
デルン帝国に対する反乱軍『
ベブルたちには、現在のところ、どうすることもできない。
全世界はファードラル・デルンのものとなり、逆らう勢力はもはや存在しない。
ナデュク・ゼンベルウァウルの隠れ
窓の外は、星空に埋め尽くされていた。また、一日が終わろうとしている。
フィナとムーガは、寄り添って眠っている。姉妹みたいだと、ベブルは思う。
スィルセンダとウィード、そしてレミナの三人は、いまだに見付かっていない。無理もないことだ。全世界の人間がデルン帝国の支配下にあるため、誰かに見つかることは、そのままファードラル本人に見つかることを意味するのだから。現在、その三人は反乱軍の中心人物として追われている。
この四日間、黒ローブの魔術師たち——ナデュク、ウェルディシナ、ディリアは、魔法の道具を使ってなにかの調査を行っていた。その内の一部は、ウィードたちを探すためのものだと、ナデュクはベブルたちに言っていた。
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その次の日、捜していた三人が見つかったと、ナデュクが言った。そして彼は自ら出向き、三人を連れ帰って来た。
真剣な表情で、ウィードは謝る。
「すみません、ムーガさん。“
危険な目に遭っていたはずだというのに、開口一番、ウィードはムーガに対する謝罪の意を述べたのだった。
ムーガは首を横に振る。
「構わないよ。みんな無事で良かった」
「我々が“赫烈の審判”の破壊に成功していれば、少なくともヴィ・レー・シュトの消滅は防げたのだと思うと、非常に残念です」
レミナがそう述べると、ムーガはまた、かぶりを振るだけだった。
「仕方ないよ」
「でも、ムーガ。これでは外へ出ることもできませんわ。貴女は、世界中で敵視されているのだから……。本当に、酷いものでしたわ」
スィルセンダは腕を組んでいた。
「うん。……そうみたいだね」
その声には覇気がなかった。ムーガはうつむいたが、その顔には、ほんの少しの自嘲的な笑みが浮かべられていた。人のために尽くしたというのに、全人類を敵に廻すことになってしまったのだ。笑っていなければ、精神が壊れてしまう。
「それで、ムーガさん。次はどう出るんです？」
いま帰ってきたばかりのウィードは、もう次の行動のことを考えていた。
しかし、ムーガにはまだなにも考えがない。彼女はまた、首を横に振る。
「なにもないよ。どうしたらいいのか、全然わからないから」
「デルンをぶっ殺す。やることなんて、それひとつだ。どんな風にやるのかは、まだ考えてるんだがな」
そう言ったのは、窓の傍の壁にもたれているベブルだった。
「その場合、攻めるのはやはり、デルンタワー」
フィナがそう言うので、ベブルは無言でうなずく。
ウィードは真剣な面持ちで言う。
「つまり、デルンタワーへ攻め込むのを、もう一度やるんですね？」
それをベブルが肯定する。
「ああ」
「でも、デルンタワーを上下方向から挟み撃ちする作戦はもう無理ですよ。一度やってしまいましたからね。レイエルスから降りる経路はもう使えません」
確かに、ウィードの言うとおりだ。デルンタワーを上から攻撃するには、神界レイエルスからの魔導転送装置を使用する必要がある。だが、それは元来ファードラル・デルンが設置したものなのだ。一度失敗したからには、二度と、その経路を利用させてはくれないだろう。
「では、普通に下から攻めるしかありませんわね」
スィルセンダが溜息混じりにそう言った。
「では、そのための方法が問題となるのですね」
レミナが問題を明確化した。確かに詰まるところ、どう攻めるかが問題なのだ。
そこへ、別室にいたナデュクが入って来る。彼は帰ってきてすぐに自分の部屋に戻っていたが、そこから出てきたのだ。
「そうそう、それが問題なんだよな」
室内の全員の視線がナデュクに集まる。彼はいまや、『真正派』の象徴である黒いローブを羽織ってはいない。アーケモス中の人々が、デルンのために黒いローブの『真正派』の生き残りを探し出して殺そうとしているのだから。
ナデュクはそれから、部屋の中央の卓によりかかり、続けて言う。
「その方法については色々と考えてる。使い魔を飛ばして、あちらさんの様子を探ってるからな。ただ、向こうも魔法の専門家だから、ばれないように使い魔を飛ばすのが、なかなか……」
ベブルが言う。
「それを続けてくれ。いまはそれしか方法がない」
「まあ、任せてくれよ。覗きは得意中の得意だからな」
ナデュクは両掌を天井に向け、肩を竦めて溜息をついた。
「覗き……、ですか」
ウィードは苦笑いした。ここで彼はようやく、いつもの表情を取り戻したのだ。これまで平和なときには、彼は常時苦笑いを浮かべていたはずだ。
ナデュクも微笑う。そして彼は、室内の女性陣を指差す。
「そうさ。特に、綺麗なお嬢さんがたを覗くのは大得意だからな。気をつけたほうがいいぜ」
「なにそれ……」
ムーガが不安そうに言った。
その隣に立っているベブルは、苦虫を噛み潰したような表情をする。
「おい、てめえ。そんなことしやがったら、デルンをぶち殺したあとで、お前も一緒に始末してやるぞ」
その様子を見て、ナデュクは、はははと笑う。
「別にいいさ。気の済むまでその鉄拳で殴ってくれれば。そうだなぁ、これまでの襲撃の分まで、まとめて殴ってくれるといい」
「お前な……」
ベブルには、呆れてものも言えなかった。
「さあて、用事だ、用事」
ベブルの返事を待たずに、ナデュクは踵を返し、部屋を出て行こうとした。彼はその『用事』のために、この五日間、ずっと研究室に篭りきりなのだ。昼間はウェルディシナやディリアも手伝っているようだが、どうやら彼は、夜も碌に寝ないで作業を続けているらしい。
ベブルたちにとっては、ナデュクを頼りにする以外、方法がないのだ。
だが、当の本人は、至って気楽そうにしている。少しもつらそうな素振りを見せることがない。そんな彼は、ぼそっと、次のようなことを口にする。
「……どうせ、あとで殴られるんなら、いまのうちに見れるだけ見よう」
「おいコラ」
「ちっ、聞こえてたか……。冗談だよ、冗談」
ナデュクは笑いながら、部屋を出て、扉を閉めた。
部屋に残された全員が、揃って溜息をついた。こんな緊急時にも冗談を言える、ナデュクのその性格の軽さに呆れ返っているのだ。
しかし同時に、一同はナデュクのふざけた言動によって救われてもいるのだ。この顔ぶれの中で、いつも明るい雰囲気をつくってきたムーガが最も落ち込んでしまっている。必然的に、この集団は暗くならざるを得ない。それをナデュクは、無理矢理に持ち上げているのだ。『銀の黄昏』の構成員だったときも、その一団を纏めていたのは、最年長のオレディアル・ディグリナートではなく、実質的には彼だったのだろう。
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それからムーガは、ウィードたちに、ナデュクたちに見せられた三十年後の未来の話をした。彼女の本当の敵は“イフィズトレノォ”であること。そして、彼女はそれに負け、それは彼女の身体を乗っ取って世界を滅ぼすのだということを。
現段階でも、ムーガは大勢の人々を不幸にしたのだ。ジル・デュール、『穢れなき双眸』、『アールガロイ真正派』、シムォル、そしてヴィ・レー・シュト。これらの街や組織は彼女のために滅んだ。
これではまるで、ムーガはこれからずっと、人々を不幸にしていくかのようだ。
ウィードたちは、ムーガがずっと
加えていま、世界中がムーガを拒絶している。これではもう、どうしようもなかった。
ムーガはもはや、『アーケモスの救世主』たる自信を完全に喪失している。
ウィードは彼らしいいつもの慰めの言葉を口にしたが、それでもムーガの心境はどうにもならなかった。言葉では解決できない問題なのだから。
ベブルがぴしゃりと言う。
「うだうだ考えんのは止めにしようぜ。デルンをぶち殺す。それだけだろ。いま、俺たちがやらなきゃなんねえのは。難しいことは後回しにしようぜ」
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