黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第十章⑩ 善悪の所在

　ウィードはひとり、草原の中で立っていた。

　広大な星の海の下に、彼は存在した。

　唸るような風が大地を抜け、木と草花が歓喜の悲鳴をあげた。

「何の用だ」

　ベブルが言った。彼は歩いて、ウィードのところへやって来ていた。彼はその背に、巨大な星の世界を負っていた。

「僕はなにも言っていませんよ」

　ウィードは、視線を、彼が望んでいる星の世界からずらさずに、そう答えた。

「僕は、ただひとりで天幕を抜け出してきただけです」

「そうだ。俺が、お前が抜け出したのに気付いていると知っててな」

　ウィードはふっと微笑する。

「ええ。貴方をここへ呼んだのは、そうです、話があるからです」

「何だ」

　ベブルは腕を組んだ。

　ウィードはゆっくりと、視線を彼に向ける。

「やはり、歴史は改変されているのですね」

　星々が照らす闇の世界を、重い風が抜けた。

「お前……」

　ベブルは何かを言おうとしたが、その前に、ウィードが話し始める。ウィードは微笑む。

「僕には、生まれつき、普通には見えないものが見えるんです。そう、歴史の改変などです」

「デューメルクと同じか」

「彼女もなのですか？」

　ウィードは意外そうだった。自分と同じ力を持った者が、他にいるとは思ってもみなかったのだろう。

　ベブルは首を縦に振る。

「ああ。いまは俺も、時間改変の影響を受けない。この『指輪』のお陰でな。だが、あの女は、『指輪』をつける前から、ずっとそうだったらしい」

「僕も……そうなんですよ」

　ウィードは視線を風にあおられる花に向ける。そして、悲しげに微笑った。

　ベブルが言う。

「デューメルクの言葉を借りれば……、自分だけ、違う時間に取り残されるそうだな」

　ウィードは頷き、再び、星の世界を見上げる。

「ええ、まさにそうです。だから、今度はムーガさんとスィルさんが消えてしまうんじゃないか、って」

「俺のせいか？」

　ベブルが呟いた。ウィードは肯定する。

「そうです。僕はこれまで、多くの人々が消えていったのを見ました。そして、誰もそれに気づかない。その逆もありました。いつのまにか、人間が増えていることもあるんです。でも、誰もその変化に気付かない」

「それは、周りの奴らにとって、変化でも何でもないからだ」

「……そうです」

　ウィードは星の世界に言った。

　ベブルは腕を組んだまま、ウィードから視線を逸らせる。風が、闇の中を抜け、草花を、そして樹木を切り裂いていく。

「それで、お前は俺に、デューメルクをを選べって言うつもりか？」

　ウィードは微笑いながら、首を横に振る。

「まさか。僕は、そんな下世話なことは言いませんよ。あなたの自由を尊重します。ただ——、また、変化が起こりそうだと思ったんです」

「俺の自由だと？　お前は今、このままだとムーガとスィルセンダが消える、と言ったよな？　そこに、俺の自由があるのか？」

　ウィードは即答する。

「ありますよ。確かに、彼女たちが消えると、僕は言いました。ですが、それが悪いことだとは、一言も言っていませんよ」

「なに？」

「僕はこの目で、人間が消える前の世界と、消えた後の世界を見たんです。……誰も、悲しみません。忘れられていくんです。そもそも、もともと存在しなかったことになるんですから。……それは罪ですか？　いいえ。世界は、こんなものだったのでしょう。常に、過去と未来は混じり合い、絶えずいまある現実は変化していく。そして、この揺らぎこそが、時が進むということであり……。僕らはこの、抗えない世界に生きているということなのだと思います」

　ベブルはいま聞いた言葉に恐怖を抱いた。彼は、とてつもなく大きなものに、完全に支配されている。

　それは、揺らぎだ。世界の営みという名の、揺らぎそのもの。

　世界そのものの気まぐれに、つくられたり、消されたりする。

　確実なものは何もない。

　幻影のようなものでしかない。

　目の前で微笑を湛えている男も、いますぐにでも消えてしまいそうだ。

　草も、花も、木も、風も、大地も、星も、空も、音も、光も——。

　自分自身すらも。

　この世界全てが、何もかも、消えてしまう。

　誰も、気づかないうちに。さも、つまらぬものであるかのように。

　誰にも顧られずに。

　笑い声が聞こえる。

　狂ったように。

「僕たちは、すごく不安定なんです。厳然たる世界のごく一部の、揺らいでいる部分にしか生きられない。僕たちは、その揺らぎのために生まれ、揺らぎのために消えていくんです」

　ウィードが言った。

　ベブルは、立ち尽くしたまま、ウィードの話を聞いていた。いつの間にか、組んでいた腕は解けていた。

「だからって、ムーガとスィルが消えてもいいのか？」

　ウィードは両目の焦点を、ベブルに合わせる。ベブルは圧力に、押し潰されそうになる。

「よくはありませんよ。僕個人の感情は、勿論、彼女たちに消えて欲しくありません。だから僕は、ムーガさんの保護者をしているわけですし……。ですが、僕たちを遥かに超えた何者かがひとたび寝返りを打てば、アーケモスそのものさえも、消し去られ、世界から忘却の彼方に追いやられてしまうでしょう。この世界では、なにが善で、なにが悪かを考える必要はどこにもない。そう言っているんです」

「そして、お前は、その世界に身を晒している」

「そうです。僕が消えたとしても、それは悪ではありません。ただ、世界が揺らいだ——それだけのことです」

　ベブルは呟く。

「俺は、悪いことなんか、もう散々やって来たから、今更善だとか悪だとか言うつもりはねえ。ただ、お前ら三人には、消えられたくねえ」

　ウィードはそれを聞いて、悲しげに微笑む。

「ベブルさん。幸いなことに、貴方がムーガさんを愛していて、フィナさんに目もくれないこの状況でも、まだムーガさんとスィルさんは消えていない。……世界は猶予をくれているようです。実際、なにが起こったら彼女らが忘れられてしまうのか、僕にはわかりません。ただ——」

　また、強い風が抜けた。

「おふたりとも、死なないようにしてください。『例の集団』に殺されることのないように。お願いします。それは、最低条件です」

「だが、それでも……」

　ウィードは星明りの許、優しく微笑む。

「このままでいきましょう。どうなるかは、まだ、僕たちにはわかりません」

　これから訪れるのは、夜空の星々も、知らない未来だ。

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　朝。太陽は地平線の向こうから昇って来ようとしている。

　冷たい風に青い髪をはためかせ、白いローブを着た青年が、外の世界への一歩を踏み出した。

　昼間から夕方には人気の多い学術都市フグティ・ウグフの『アールガロイ魔術アカデミー』だが、早朝には、辺りを見回しても、どこにも誰もいない。

「どこへ行く？」

　訊いたのは、黒ローブの『飛沙の魔術師』ナデュク・ゼンベルウァウルだった。彼は、研究棟の中から青年に声を掛けた。まだ薄暗い建物の出入り口の内壁にもたれ、いま、そこから出て行った新たな同胞を眺めている。

「『奴』の居場所に」

　答えた青年は、ウォーロウ・ディクサンドゥキニーだった。

「まだ、いまはそのときじゃない」

　ナデュクはそう言ったが、ウォーロウは聞き入れなかった。

「僕には、僕のやり方がある」

「そうか、好きにしろ」

　ナデュクは言い放った。

　ウォーロウは歩き出す。

　風が冷たい。

　白いローブが、大きくなびく。

　その後ろ姿を、ナデュクは見送る。彼の隣に、男がやって来た。『星隕の魔術師』オレディアル・ディグリナートだ。オレディアルは彼に問う。

「『空冥（くうめい）の魔術師』は、ひとりで行ったのか」

「ああ」

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　ウォーロウ・ディクサンドゥキニーは無言でフグティ・ウグフの街を後にした。

　そして彼はやがて、ひと言だけ、呟いた。

　“神の幻影”、と。