黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第十章⑨ 善悪の所在

「あ、帰って来ましたよ」

　ウィードが言った。彼の言葉とほぼ同時に、時空塔最上階の魔導転位装置に、光が戻ってくる。上から飛んできた光は、やがて、ふたりの人間の形になる。そして、ドアが開くと、装置からベブルとムーガが降りてきた。

　ムーガが悲しげに微笑む。

「ただいま」

「レミナさんは？」

　訊いたのは、スィルセンダだった。彼女が見たところ、ムーガもベブルも、子供を抱えていない。

「俺たちが行けたのは途中までだ。魔界ヨルドミスには行けなかった」

　そう言いながら、ベブルは装置から『ブート・プログラム』を取り外した。思いのほか、簡単な操作で外れてしまった。装置に灯っていた光が消え、フロアが薄暗い闇に落ちた。

　ここで声をあげたのはオクだった。『真正派』の調査員たちが、魔導転位装置の周りを取り巻いている。

「なにをするのです。勝手に『ブート・プログラム』を外すとは」

「はあ？　勝手に、だって？　これはな、ムーガのジジイの形見なんだ。持ち主に返すのが当然ってもんだろ」

　ベブルの口調は、喧嘩を売る時のようなものだった。そう言いながら、彼は赤い玉の形をした『ブート・プログラム』を、傍らにいるムーガに手渡す。彼女はそれを受け取る。

「そうじゃ。これは爺さんの形見なんじゃから」

「しかし……」

　ベブルは、オクが何か言いかけたのを無視する。

「あのな、これはこいつのもんだし、それにこいつは、これをお前たちにやるなんて一言も言わなかったよな？」

「それは……」

　オクは狼狽した。

　そこでムーガは、追い討ちを掛けるように言う。

「図々しい」

　もう『真正派』たちには、なにも言えなかった。ベブルたちが『ブート・プログラム』を持ち去るのを、ただ黙って見ているしかなかった。

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　時空塔の外に出ると、空には星が散りばめられていた。もう夜だった。こんな時間に、ディリムに乗ってボロネに戻るわけにはいかない。

「しょうがねえな。時空塔（ここ）に泊まらせて貰うか」

　ベブルがそう言い、実際、そうなった。

　時空塔で調査をしている『真正派』たちは、塔の内外に泊り込んでいる。外に泊まる場合には、天幕を張って、その中で眠っていた。

　ベブルたちは『真正派』の下っ端から天幕を借り、それを張って眠ることにした。昼にやったように夕食を作ると、座ってそれを食べながら、話を始める。

　ムーガが、皆で食べ物を囲んでいるときに言いだす。

「重要な話があるんじゃが。その話というのは、外でもない」

「何です？　昼間のベルドさんみたいなことを言って」

　スィルセンダはくすくす笑った。彼女は昼間そうしていたように、大狼の魔獣ファンディアに餌を与えていた。

「ベルドの名前のことなんじゃが……」

　ムーガはそう言った。そこで、ウィードが苦笑いしながら彼女を窘める。

「ムーガさん。そんなこと言って、昼間のベルドさんの言葉と合わせようとして……。でも、ベルドさんの名前がどうしたって言うんです？」

　ムーガは噛んでいたパンを飲み込んだ。

「偽名だったんじゃ」

「「偽名？」」

　スィルセンダとウィードは、当然、声をあげて驚いた。

　フィナは静かに、ベブルをじろりと睨む。

「言った？」

「なんだよ、この場合はしょうがなかったんだ」

　ベブルは決まり悪そうに反論した。

　スィルセンダは慌ててムーガに訊く。

「そ、それってどういうこと、ムーガ？」

「それはのう……」

　ムーガが言いかけたときに、ベブルが彼女を手で制止した。

「俺が言う」

　ベブルは、スィルセンダとウィードの方へ向き直った。そして、わざとらしい自己紹介をする。

「ええ、俺の名前はベブル・リーリクメルドと言います。はじめまして」

　これには、ウィードもスィルセンダも笑った。彼らは、ベブルの言ったことを全く信じていないのだ。

「なんの冗談ですか？」

　ウィードはそう言った。

　ベブルは彼の指輪を見せる。

「いや、本当なんだ。俺たちは、このデルンの『時空の指輪』で、だいたい六十年くらい前から来たんだ」

「時間移動の魔法なんて、あるわけないじゃないですか」

　スィルセンダは苦笑した。

　だが、ベブルとムーガは、口々に言う。

「本当なんだ」「本当なんじゃ」

　冗談だと思って笑っていたウィードとスィルセンダは、互いに顔を見合わせる。

「あの……それ」「本当……なのですか？」

　ウィードとスィルセンダが訊くと、ベブルもムーガも深く頷いた。フィナは、ひとり、溜息を吐いた。

　スィルセンダが言う。

「では、いま、わたくしたちの目の前にいらっしゃるのは、わたくしとムーガの共通の祖父である、ベブルお爺様だというのですか？」

　ベブルはうなずく。

「ああ、どうやらそうらしいな」

「そんな……。すごい！」

　スィルセンダの瞳は落ち着きなく動いていたが、その口元は確かに笑んでいた。

　この展開には、フィナは驚いていた。いくら彼女でも、ムーガとスィルセンダが、ベブルの子孫であるなどということは解るはずもなかったからだ。

　ベブルは、フィナに耳打ちする。

「な、わかったろ？　孫たちの前で黙ってるわけにもいかなかったんだよ」

「それじゃあ、シウェーナさんも、六十年前の、過去の世界から来られたのですか？　ああ、もしかすると、貴女も偽名なのでは？」

　ウィードが言った。

　フィナは黙って、彼女に注目する仲間たちを見回した。

　ムーガも同調する。

「それもそうじゃな。おぬしほどの魔法の使い手が、『魔法名なし』というのは、変だと思っておったんじゃ。これほどの力がある者に魔法名を与えぬ師がおるとすれば、よほど眼力のない師でしかない」

　スィルセンダもフィナに微笑む。

「どうです？　シウェーナさん。魔法名の付いた本名を持っていらっしゃるんでしょう？」

　そこまで言われては、仕方がなかった。ベブルも本名を明かしたことだし、自分も明かしてもいいかと、フィナは思った。

「デューメルク。フィナ・デューメルク」

　そう、ゆっくりとフィナは言った。

　静かになった。

　見事に、ムーガ、スィルセンダ、ウィードの三者とも、口を開けてフィナを見ていた。

　ベブルが言う。

「俺もこいつも、何でかこっちの時代で有名らしいからな。偉だから、話をややこしくしたくなくて、そういうわけで偽名使ったんだ。そりゃ驚くかもしれんが……」

　フィナは無言で同意し、頷いた。

　スィルセンダがようやく声を出す。

「お……、お婆様！？」

　ベブルが笑う。

「はぁ？　なんだ、こいつも、お前の先祖だったのか。道理で、髪の色が似てると……」

「婆さんじゃったのか！？」

　ムーガも、スィルセンダと同様の言葉を発した。

「なんだ、お前の先祖でもあるのか」

「笑い事ではないぞ、ベブル」

　ムーガが、真剣な瞳で、彼を見つめる。

「はあ？」

「あのな。ベブル・リーリクメルドとフィナ・デューメルクは、夫婦だったんじゃぞ」

　そう言われて、ベブルは暫く考え込んだ。そして、意味を理解し、大声で叫ぶ。

「はあ……？　『婆さん』って、その婆さんかよ！？」

　ムーガは眉を顰める。

「他にどの婆さんがあるんじゃ」

「あるだろ！ ……頑張れば」

「どれだけ頑張ったらそうなるんじゃ」

　ベブルはより一層大きな声を張り上げる。

「とにかく！　なにが何でも、それだけはありえねえ！　俺が、よりにもよってこの女と夫婦だって？　お前らがその子孫だってのか？　ありえねえ、絶対にありえねえ！」

　フィナも同意しているようで、強く頷いている。

「ありえない」

　ベブルはムーガを指差す。

「そもそもな、世界一いい女を見たあとに、今更、俺がこの女を相手にするわけねえだろうが！」

　フィナは静かに頷き、また言う。

「ありえない」

　不意にウィードが感慨深げに言う。

「ああ、これは困りましたね。これでは、ムーガさん、貴女は生まれないことになってしまいますよ。貴女自身のせいで。無実のスィルさんまで巻き込んで」

「美しさは罪なんかのう」

　ムーガはそう言って、わざとうなだれ、溜息をつきながら髪を掻き揚げた。

　スィルセンダは不機嫌そうに言う。

「何です？　それでは、わたくしが無実だというのは、気に食わないのですけれど……」

「僕はそういう意味で言ったんじゃないんですけどね……」

　ウィードは苦笑して、頭を掻いた。

　夜は更けていった。

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