黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第九章⑥ 仄かな星の光

　部屋の明かりは消えていた。陰の中、ムーガは静かな寝息を立てて、ベッドに横たわっていた。

　フィナは窓の傍に立ち、外を眺めていた。雨が降っている。空は暗く、星がない。おそらく、下の階で大騒ぎをしている人々は、雨が降り出したことに気付いていないだろう。

「そこにおったのか」

　ムーガが声を出した。フィナは振り向く。

「……」

「下に行かんのか？」

「行かない」

「変な奴じゃな。普通は宴会に行きたがるのに」

　ムーガはそう言いながら、ベッドの中でもぞもぞと動いた。寝返りをうったのだ。フィナのいるほうを向くように。

「貴女も」

　フィナはそう言った。ムーガはふっと笑う。

「そうじゃな。わしも変じゃ」

　それからしばらく沈黙が続いた。フィナは何も言わない。外の薄明かりが、彼女の頬をぼんやりと照らす。

　ムーガはフィナに訊く。

「なあ、戦えば戦うほど眠くなる病気って、知らんか？」

　フィナは首を横に振った。

　ムーガは息を吐く。

「そうか……。わしはどうも、力を出せば出すほど、意識が遠のいていくんじゃ。何でじゃろうな」

「心配？」

「ああ？　ああ、まあのう」

「予言の怪物が本当にいれば、もっと力を出すはず」

「そうじゃな……」

「それが不安？」

　フィナの言葉に、ムーガははっとした。まさにその通りだったからだ。それを、きっぱりと言い当てられてしまった。

　ムーガは頷く。

「ああ……そうじゃ。怪物を退治したときに、ちゃんと意識があるのかと思うとな……」

「自信がない？」

「ああ……。本当を言うとな。いますぐに予言の怪物が出てくれば、何とか持つかもしれんが。……いや、わからんな。もう、いまでは」

「やめるのは？」

　ムーガは頭の後ろで腕を組み、それを枕にする。

「そうもいかんよ。ウィードもスィルも、そう言ってくれた事もある。……最近ではベルドもな。じゃが、わかっとるんじゃ。わしひとりの苦労など、たかが知れていると。それよりも、皆が、わしの力を必要としておるのじゃ」

「死んでも？」

「ああ。わしが死んでも、人々は、最初は悲しむかもしれんが、それよりも喜びのほうが大きかろう。怪物を倒した喜び。その後は皆で祭りでもして、意気揚々とわしの銅像なんぞを造って……」

　ムーガは大きく深呼吸した。

「シウェーナ、わしは幸せなんじゃよ。こうして、みなに貢献できることが。禍々しい予言を片付ける役目を担えることが」

　フィナが問う。

「なら、なぜ？」

「……なに？」

「覚えていて欲しかった？　本当はつらかったと」

「違う！」

　ムーガは反論した。だが、そこから先の言葉は繋がらない。なにも言えず、黙った。静かになった。

　しばらくして、下の階から爆音のような笑い声が聞こえてきた。対照的に、静かなこの暗い部屋。

　ムーガは呟く。

「……そうじゃ」

「やめるのは？」

「そうもいかんと言ったじゃろう。皆に貢献できるのが嬉しいのは、間違いないんじゃから」

「つらい幸せ」

「ああ。それでも、幸せじゃ」

　それからムーガはまた、黙った。そして、ベッドの中で深呼吸する。フィナは踵を返し、再び窓の外を見やる。

　月は見えない。

　ムーガはまた、寝返りをうって、今度はフィナに背を向ける。

「のう、シウェーナよ」

「なに？」

　フィナは振り返らなかった。

「ベルド……あいつは何者なんじゃ？　あいつには、どこかで会ったような気がするんじゃ。じゃが、それでいて、いままであんな奴には会ったことがなかった。傲慢で、乱暴で、粗雑で、そのくせに、真っ直ぐで……。人のことはどうでもいいようで、突っ撥ねるくせに、どうして」

　ムーガは言葉をそこで切った。そして、一呼吸おいてから、続ける。

「どうして、温かい？」

　フィナはじっと、窓の外を見ている。

　音もなく降りつづける雨。

　暗く静かな夜。

　星々の語り合う声もない。

「炎のせい」

　フィナがそう言った。

　そしてムーガが呟く。

「多分、あやつは、わしに似とるんじゃ」

「そう」

　フィナの言葉に、ムーガは微笑む。背を向けているため、その表情はフィナに見せるためのものではない。

「あやつは、わしが目指すべき存在じゃろう」

　フィナは振り返る。

「彼も不完全」

「あやつとなら、ともに完全を目指せるじゃろうよ」

　ムーガはそう言った。それから彼女は、ひと言付け加える。

「おやすみ」

「おやすみ」

　フィナも、窓の傍に立ったまま、そう返した。