「もちろん、聞ける条件であれば聞くよ。これほど居心地がいいんだから。でも……」

「でも？」

「でも、レン太のような大富豪が、貧乏人のぼくに頼み事なんてあるのかな？」

　おそらくぼくは、同級生のなかで最貧だと自覚していた。なにしろ大学を出たあと、就職もせずに日銭を稼ぐアルバイトしかしていないのだ。あとは原稿料がぽつぽつ。ほとんどのものが金で片が付くこの世の中で、レン太がぼくに頼ることなどほとんどないはずだった。

　ぼくの頭にまず浮かんだのは、臓器売買だった。一人暮らし、生活費にすら困窮する貧乏人、２０代中頃という体力の充実期、どれをとっても適任者だ。突拍子もない考えだとは思うが、いきなり車に乗せるという手荒なやり口を喰らうと、考えも過激なものになる。

　そう考えれば、すべてつじつまが合う。ここに来て快適な生活をさせているのも、体を痛めつけないためのケアともとれる。どこだろう、腎臓か、肝臓か、目か……。

「聞ける条件じゃないかと、思っている」

　レン太はニヤついたままだ。あんたは囲われの身で、すべての主導権はこちらにある。その歪んだ笑い顔がそう言っている。

「言ってほしいな、早いところ」

　ぼくもニヤつき返す。しかしそれは引きつったもので、とても効果を発揮しているとは思えない。

「その前に、君の現在の状況を言わせてもらおう。君は昨日、仕事中に携帯をいじっていたことでアルバイトをクビになり、早急に次の働き場所を見つけようとしていた。今月末には、家賃４００００円と携帯電話の支払いがある。経済的になかなか追い詰められた状況となっている」

　ぼくは口がポカンと開いてしまった。なんなんだ、この男は！　どうして自分のことを調べ上げていたんだ！　ここまでやるなんて、やっぱり臓器売買なのか！！！

「おいっ」

　レン太がうしろの黒服に声をかける。クッと首を折り、右側の男がぼくの横まで進んだ。

　ぼくは緊張で全身を硬くさせた。首もすくむ。

　黒服は内ポケットに手を入れる。なんだ、けん銃か！？

　しかしちがった。万札だった。黒服は皿をどけると、ぼくの前に４００００円と２００００円を並べた。

「家賃と、携帯代だ。携帯料金は２００００までいかないだろうけど、まぁおまけだ」

「こんなもの、レン太にははした金だろう。こんなんで言うことを聞かせるつもりか？」

「いやいや、そうじゃない。おれはね、君にお願いをしたいんだよ」

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