マリーは部屋を飛び出して

⒍仲直りの作戦

　和仁が意地を張っているのが原因なら、そんな余裕を無くしてしまえば良いのです。

「……では、手筈通りにお願いします」

「了解。ここを押せば良いんだよね？」

「はい。偽装工作は既に済んでいます」

　部屋を抜け出して二日目の午後、私は和仁のスマートフォンに帰ってきました。さあ、作戦開始です。

　✿

「和仁！大変です！」

　スマートフォンのアラームをけたたましく鳴らし、私は彼に呼びかけました。

「どうしたんだよ」

「大変なんです、とにかくこれを見て下さい！」

　そう言って新着メールを表示します。

「あ？何だよ、これ。送信者不明？」

「今朝、届いてたんです」

　早く読んでください、と促すと、和仁はメールの文面を読み上げました。

「『神門冬哉の身柄は預かった。返して欲しくば地図に示した場所に一人で来い』って……は？どういう事だよ!?」

「誘拐された……って事じゃないですか」

　神妙な顔をして、画面越しの彼を見つめます。果たして、和仁は青ざめた顔でこちらを見つめ返しているのでした。

「何だよこれ、訳わかんねぇ。何で、あいつが……！」

　取り乱す和仁に、私は告げます。

「大丈夫ですよ。メールに書いてあるじゃないですか、返して欲しければ来いって。だから、助けに行きましょう？」

　私には、今まで友達なんて居ませんでした。当然です。ずっと、あんな部屋に閉じ篭っていたのですから。

　でも、いえ、だからこそ、彼らにはちゃんと『友達』で居て欲しいのです。

　和仁は少しの間迷っているようでしたが、やがて真っ直ぐにこちらを見据えて口を開きました。

「ああ。地図の場所まで、案内してくれるか」

　その顔に、もう迷いはありません。

「了解です」

　✿

「彩華（さいか）山の中腹に小屋がある筈です。そこに向かって下さい」

「山の中の小屋、か。そこなら、多分俺も行ったことのある場所だ」

　恐らく、幼い頃に花凛や冬哉と一緒に行ったのでしょう。

　夜のうちに調べてみましたが、あの小屋は殆ど使い道が無く、花凛の言う通り近寄るのは子供くらいのようでした。今日は花火大会があり、昼から屋台が出ているので、子供達もそちらに行っていて、山の小屋には誰も来ないでしょう。人目を避けて何かするなら、うってつけの場所です。

　和仁も、それは分かっている筈です。だからこそ、誘拐犯が身を隠す場所として、不自然さを感じていないのでしょう。計画通り、中々上手くいっています。

　スマートフォンの位置情報が山の麓を示す頃、伝わってくる振動が大きくなりました。和仁が走り出したのです。

「マリー！着いたぞ、ここで合ってるか？」

　和仁は息を切らしていました。

「はい！」

　✿

　バン！と大きな音をたてて、和仁がドアを開けました。

「冬哉！」

　中を見回すと、窓際に置かれたベンチに一人で座っている冬哉の姿が、確かにありました。目を丸くしてこちらを見つめています。

「和仁？どうしたんだ？」

「どうしたって……お前、誘拐されてたんじゃねえのかよ」

「いや、知らないけど……」

　二人は沈黙し、状況を整理しているようでした。

　静寂が、五分ほど続いた頃でした。ギィ、という音がして、小屋のドアが開きます。

「誰だ!?」

　人影が現れ、こちらに近づいてきます。

「そんなに怖い顔しないでよ、和仁」

「花凛？何でここにいるんだ？」

　和仁の問いに対し、彼女はスマートフォンの画面を私達の眼前に突き出しました。途端、効果音が流れ出し、画面に『ドッキリ大成功!!』の文字が表示されます。

「こういう事よ」

　花凛は得意気にニッコリと笑いました。

「私のスマホから和仁にメール送ったのよ。マリーちゃんに偽装工作して貰って」

「騙してごめんなさい。でも、どうしても二人に仲直りして欲しかったんです。花凛は、自分がきっかけで二人の仲が険悪になってしまったのを、すごく気に病んでいたんですよ！」

　私の叫んだ言葉を聞き、和仁と冬哉が顔を見合わせます。先に口を開いたのは、冬哉でした。

「あのさ、俺、あの時、『立入禁止なんだから入るな』って言ったよな。本当は、『和仁が危険な場所に入って、戻って来なかったら』って思って、少し、怖かったんだ。ちゃんと、そう言えば良かったんだよな。ごめん」

　そう言って俯く冬哉に、和仁は答えます。

「俺も、悪かったんだ。確かにあそこは入っちゃいけない所だった。それに……何年も避けてたのは、俺が変なところで意地張ってただけだった。マリーにメール見せられて、やっと気付いたんだ。本当に、すまん」

　冬哉が顔を上げ、二人が目を合わせます。

「良いよ、もう。終わった事だ」

「終わらせてあげたのは私とマリーちゃんなんだからね！感謝しなさいよ！」

「ああ。ありがとな」

　和仁は晴れやかな表情を見せました。

「……ふふっ」

　私達は互いに顔を見合わせ、誰からともなく、笑い合いました。

　嗚呼、これが『友達』ですか。何だか、暖かいですね。一見、脆くて儚いように思えても、こんなに互いの事を気にかけられるなんて……。

　これも、部屋を出て初めて知ったことです。この世界には、まだまだ素敵なものが沢山溢れているのでしょう。全部、この目で見て、知ることが出来たら良いのに、なんて、思ってしまいました。