マリーは部屋を飛び出して

第二章 ｢友達｣は今日も暖かく

⒌少年少女の抱える過去

　店を出てしばらく歩いた時でした。坂の下から一人の少年が歩いて来ました。年の頃は和仁達と同じくらいでしょうか。

「……冬哉（とうや）」

　和仁が、不意に足を止めました。

「どうしたんですか？」

　和仁は答えません。凍り付いたような沈黙の後、花凛が突然、和仁の腕を掴みました。

「おーい！冬哉！」

「お前、何やってんだよ！」

　焦る和仁を無視して、花凛は冬哉と呼ばれた少年に手を振ります。

　やがて、彼は私達の目の前までやって来ました。

「久しぶりだな、花凛。……和仁も、居るのか。……なあ」

「お前に用はねえよ」

　冬哉の声を遮った和仁は、酷く冷たい声をしていました。

「俺、もう帰るから」

　スマートフォンをポケットにしまって歩きだします。カメラから送られてくる映像が、真っ暗になりました。

「ちょっと、和仁！何も見えないじゃないですか！」

　必死に上げた抗議の声も、届かないようです。仕方ありません、花凛に状況を聞きましょう。

　私は和仁のスマートフォンを操作して、自身のデータを添付したメールを花凛宛に送信しました。ハッキング対策が施されていたあの部屋と違い、此処からなら無線で何処へでも行く事が出来ます。

　スマートフォンの外は、ザーザーと流れるノイズと、意味不明なエフェクトに満ちていました。早く花凛がメールを開いてくれると良いのですが。

　数分待つと、ノイズ音は消え、画面を覗き込む花凛の姿が見えました。先程の少年は居ません。帰ってしまったのでしょうか。

「マリーちゃん？どうやって来たの？」

「メールに自分のデータを添付したんです。……そんな事より、どうしたんですか、和仁は。あと、冬哉って誰ですか」

「ごめんね、びっくりさせちゃって。ちゃんと話すから、ちょっと場所を変えようか」

　✿

　花凛はスマートフォンを持って山の上の方へと移動していきます。どうやらこの街は、他の場所に比べると自然が多いようで、周りには木々が増えてきました。

「何処に向かってるんですか？」

「ここからちょっと歩いた所に、小屋があってね。昔、よく遊び場にしてたのよ。そこに行こうと思って」

　しばらくすると、彼女の言葉通り、木に囲まれた小屋が見えてきました。

「入ろうか。ここ、市民なら誰でも使って良いんだ。ほとんど子供の遊び場にしかなってないけど」

　小屋の中は、窓から木漏れ日が差し込み、暖かな雰囲気が広がっていました。

　中に入ると、花凛は意を決したような顔でこちらを見つめ、口を開きました。

「ちゃんと、話さないとね。和仁と冬哉と、私の事」

　✿

「さっきの男の子……神門冬哉（みかどとうや）って言うんだけどね、その子と、私と和仁は、小さい頃から一緒に遊んだ仲で、要するに幼馴染だったの。でも、私達が中一の時にね、私のお母さんが、病気で死んじゃったのよ」

　花凛は俯き、いつもより少し暗い声で話し始めました。

「それで、一ヶ月くらい後かなあ。形見のペンダントがあったんだけど、私がそれを持って外を歩いてたら、高校生くらいの、不良みたいな人達に絡まれちゃってさ。ペンダント、取られて立入禁止の場所に投げ込まれちゃったの。その後、そこで泣いてた私を和仁と冬哉が見つけてくれたんだけどね。和仁が立入禁止区域の中に入って探そうとしてくれたんだけど、冬哉が反対したんだよね。『立入禁止だから』って言って。それで大喧嘩しちゃってさ。それ以来、ずっと口利いてないの。もう、高校三年生なのに……」

　今の話によるなら、彼女は母親だけでなく、幼馴染と過ごす時間さえ、失ってしまったというのです。

「そんなの、あんまりじゃないですか！」

「迂闊に形見を持ち歩いてた私も悪いんだけどね。……和仁は、すごく頭がいいんだよ。だから、私立の中学に通っててね、冬哉とはほとんど接点無いから」

　成程、それも二人の関係がこじれてしまった原因の一つなのでしょう。

「本当は、二人ともお互いのこと気にしてるんだよ。っていうか、今はほとんど和仁が意地張ってるだけなの」

　意地を張っているだけ、ですか。それなら、何かきっかけさえあれば、仲直り出来るかもしれません。

「……あ」

「マリーちゃん、どうしたの？」

　思いついたのです。作戦を。

「いい事考えました！花凛も協力して下さい！」