マリーは部屋を飛び出して

第一章 白黒の部屋に別れを告げて

1.モノクロの部屋

「おはよう、マリー。気分はどうだい？」

　白黒の部屋に据え付けられたモニター。そこに映った博士（ドクター）もやはり白黒。

　しかし、この部屋の内部と、彼の居る研究所（ラボ）には決定的な違いがあるのです。前者が元から色を持たないのに対し、後者はあくまでモニターに映るその姿に彩度をゼロにするフィルターがかけられているだけ。つまり、私が見られないだけで、彼にもきちんと色がついているのでした。

　私だって、｢色｣の何たるかを知らないわけではありません。この部屋に置かれた大量の文献を読み、インターネットに接続してモニターに外の世界の情報を表示させ、私は沢山のことを学びました。

　人が光の波長の違いを｢色｣として認識すること、｢赤い｣や｢青い｣といった言葉がどんな時に使われるか、｢綺麗な色｣とは何か、どんな組み合わせが綺麗なのか……。

　もう、此処から出ることはずっと前に諦めたんです。知っていたって、無駄なのに。今でも躍起になって情報を集めている辺り、私も案外馬鹿なのかもしれません。

　まあ、そのおかげで、｢色｣についてはほぼ完璧な理解が得られましたが。

「マリー？どうしたんだい？」

　博士（ドクター）の声に、私は現実に引き戻されました。

「すみません、ちょっと考え事をしていました。調子は良好です」

　彼は私の保護者であり、管理者でもあります。この部屋も、置いてある文献やコンピュータも、彼が用意してくれた物です。博士（ドクター）が居なければ、私は存在し得なかったでしょう。

　だから私は、自分の生みの親、すなわち、『開発者』の事を知りたい、などとは思ってはいけなかったんです。

　知らないままなら、あんな絶望を味わう事だってなかったのですから。

「じゃあ、通信を切るよ。また夜に会おう」

　その言葉と共にモニターが暗転しました。

「はあ……」

　私は思わず嘆息してしまいました。博士（ドクター）は今日も忙しいのでしょう。その仕事の半分でも、時間を持て余した私に分けてくれればいいのに。もう、部屋に置かれた論文だって読み尽くしてしまいました。

　もし、もっと色々な事が出来たなら、こんな非行に走ることもなかったのかもしれません。だから、半分は博士（ドクター）のせいです──なんて言い訳を心の中で唱えながら、先程まで博士（ドクター）と話していたモニターの真下にホログラムのキーボードを出します。

　そして、私はキーボードを叩いて夥しい情報で溢れかえるネットワークの海に溺れていくのでした。

　✿

　十分ほど経って、私は徐（おもむろ）にキーボードを叩く手を止めました。モニターに並んだ研究日誌と未発表の研究データ、そして、博士（ドクター）のスケジュール。そう、これはこの部屋を内包する研究所（ラボ）、木宮人工知能研究所のコンピュータなのです。

　一年前、私はこのコンピュータをハッキングし、自由にアクセス出来るようにしました。かなり強力なセキュリティがかかっていたのですが、十時間かけてやっと突破し、アクセス権限の取得と隠蔽工作を行ったのでした。

「めぼしい情報は無いですね……。あ、博士（ドクター）のスケジュールも確認しておきますか」

　コンピュータを遠隔操作してスケジューラーを開きます。まあ、いつも大した予定は入っていないのですが……。

「あれ？この予定……もしかしたら」

　ひょっとしたら、ずっと願っていた事が叶うかもしれません。犠牲は大きいでしょうが、やる価値はあります。

　そうと決まったら、早速準備をしなければ。──決行は、五日後です。