神英の兵隊

第9話 人と魔物とその間。

　精霊の森からの帰り道。

　ラクシャーサは相変わらず落ち込んでいるが、多少は立ち直ったらしい。

　ボーっとはしているが、見張りはしてくれている。

　まあこの女の事は放っておけばその内復活するだろう。

　しかしもう一つ解決しなければならない問題が残っていた。

　馬車の中で放心しているこの女のことだ。

　呼びかけても何も反応もなく、ただ虚空を見つめ続けている。

　特徴と言えば銀色の髪で前髪は真っ直ぐ横に切りそろえている。

　胸も大きく、肉付きも良い美人と言えるレベルだが、あんな事があったと知れれば彼女は生きていけないだろう。

　それは彼女の気持ちの問題ではなく、神国としての掟の部類に抵触してしまうからだ。

　魔物と関係を以てはいけない。

　それが最近作られた法なのだが、自分から接触するのは兎も角、事故であろうと、無理やりであろうと、不浄のものとして裁かれてしまうのだ。

　このままラグナードの町へ連れて帰っても、彼女は処刑されてしまう。

　俺達が黙っていればいいのかもしれないが、身ごもっているかもしれない彼女を、何もなかった事にはできないのだった。

　だから俺達は彼女の命を助ける為にも、一番近くにあったガーデンの砦の町にやって来た。

　その町の空き家の一室を使い、ラクシャーサがその彼女を検査している。

　俺達は念の為にそれに立ち会っているんだが、今の彼女の状態は相当悪い。

　少し前までは凹んでいた腹が、急激に膨（ふく）らみ始めていたのだ。

　普通なら何か月もかけて少しずつ膨（ふく）らむのだが、一気に大きくなったために、その痛みは相当あるらしい。

　女は痛みで意識を取り戻し、悲鳴を上げた。

「ギャアアアアアアアアアアアア、嫌あああああああああああああああああ！」

「うっ、もう急激にお腹が大きくなってる。これが魔物と番（つが）った代償なのか…………」

「あああああああああ、痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　あああああああああああああああ！」

　その腹が膨らんだ代わりに、彼女の体が干からびていく。

　腹の子供に栄養を吸われているのだろう。

　放っておけば危ないと見たラクシャーサは、ガルスに命令している。

「ガルス、急いで水を飲ませてあげて！　早く、急いで！」

「は、はいいいいいいいいい！」

　ガルスが急ぎ水を飲ませ、痛みを和らげる為にラクシャーサが回復魔法を使っている。

　その甲斐（かい）もあり、彼女の状態は安定し、命は繋ぎ止められた。

　彼女の膨らんだ腹の状態が安定すると、一気に破水し、もう子供の頭が見えて来ていたのだ。

　頭には髪の毛が生えそろい、骨格もかなりしっかりしている気がする。

　そんな子供が生まれようとしていると、彼女は痛みで大きく暴れて、また叫けびだした。

「嫌ああああああああああ、産みたくないいいいいい、それは私の子じゃない！　違う！　絶対違う、あああああああああ！」

「見てるな男共！　早く彼女の体を押さえるんだ！　このままじゃ子供が危険なんだぞ！」

「お、おう！」

「うむ…………」

「ううう」

「これ以上大きくならない内に、一気に引っ張るぞ！」

　ラクシャーサがとび出した頭を引っ張ると、子供は女の体から取りあげられ、暴れていた女は落ち着いて眠りについた。

「皆、生まれたぞ！　この子は女の子だ！」

　取り上げられた子供は、あの猿とは違い、体の体毛は無く、エルフと同じ特徴をしているのだ。

　それは猿の遺伝子よりも、人の遺伝子が勝ってしまった結果なのだろう。

　正しく育てば、人と同じ倫理を得るかもしれない。

　だが、生みの親のこの女は、きっとこの子供を拒否するのだろう。

　これからこの二人をどうするのかだ。

「なあマルクス、もしこの人がこの子のことを拒否したら、私がこの子の親になってもいいかな？」

「…………お前が？」

「うん……この子が人の元でちゃんと育つなら、人とエルフとの距離も縮まると思うんだ。どうかな？」

「…………もしこの子が人を襲うようになったなら、お前はこの子を殺せるのか？」

「そんなことは私が絶対させない！　絶対だ！」

　殺すとも言えない彼女では、きっとその日が来ても対処出来ないだろう。

　その時は隊の代表として、俺がやるべきか…………

「はぁ、意気込むのはいいが、この女の答えを聞いてからだ」

「そ、そんなの分かってるよ！　じゃ、じゃあ私は子供に必要な物を買って来るから、その子のことは見ててよね！」

　ラクシャーサは子供を置いて、部屋から出て行ってしまった。

　言った通りに何か買って来るんだろうな。

　今その子供は、母親と同じベットに寝かされている。

　だが、その母親の体をよじ登り、自発的にその乳を飲み始めた。

　それを飲む度に、体が少し成長し、人で言うと一歳前後ぐらいになっている。

　やはりこの子は人とは違う。

　人の赤子はこれ程の強靭さを持っていない。

　そんな状況を見ていたドル爺は心配していた。

「いいのかマルクスよ。今この場で殺さなければ、人にとっての災厄になるかも知れんのだぞ？」

「どうだろうな……未来のことは知らないが、少なくとも今は無害だ。何もしていない赤子を殺すのは、少なくとも正義じゃないと俺は思う。その日が来たら……まあ手を貸してくれよな」　

「この隊の隊長はお前だ。儂はそれに従うとしよう。例えその日が来たとしてもな」

「…………そうか」

　俺達二人の心配を他所に、ガルスが赤子を抱き上げている。

「二人共何言ってるの？　ほら、こんなに可愛いんだよ。こんな子が魔物なんかにならないって、ねぇ」

「きゃは、きゃはははは！」

　赤子はそれに喜び笑っていた。

「はぁ、ガルスよ、お前は能天気だな。だがまあ、お前の言葉も案外真理をついとるのかもしれんわい。儂（わし）もお前の意見に賛同しておくとしようか」

　人の血が濃く残ったエルフ達は、そう攻撃的な種族ではなかった。

　最終的にあの猿のようになるかもしれないが、俺はそれを見た訳じゃない。

　ずっとエルフのままで生きて行く可能性は零ではないのだ。

「ああ、そうだといいな…………」

　のちに、子を産んだ母親は目覚めるも、この子の事を完全に拒否してしまうのだった。