星の降るときに

第13話 杏子の想い

　俺と杏子は手摺を背もたれにして、ひんやりとするコンクリートの床に足をなげだしていた。

「先輩、せんぱいタマゴサンド好きでした、よね？」

　杏子はちょっと不安そうに訊いてきた。

「うん」

　それは嘘ではない。

「良かったあ。せんぱい、タマゴサンド、好きだって前に話していたはずだったから……」

「そうだったかな？」

　杏子にそんな話、したことあっただろうか？

　自分でも忘れていたようなこと。

　冷たさが心地良く残るタマゴサンドを口にほうりこんで、ゆっくりあごを動かしていると、ある思いが心をよぎった。

　自分が、一番欲しかった時間は、今の、こんな、杏子との時間だったのではないだろうか？　と。

　杏子はほんのちょっとでも、倒れかかれば直ぐ肩が触れてしまうほどに…………近くにいた。

　誰かが上って来る気配もない。

　もう、かななり遅い時間、深夜だ。

　街では誰もが、すでに寝ているだろう。

「ねえ、杏ちゃん下にもどって休まなくていいの？」

「いいの」

　杏子は、短くこたえた。

　うつむいたままで…………。

　そして、ごく、わずかに、杏子の腕が自分の腕に触れた。

　杏子が、すこしだけ、寄ってきたようだ。

「せんぱい、わたしのつくったサンドイッチ、どうだった、かな？」

「おいしかった、よ」

「よかった……ねえ、せんぱい、じゃあ、あのね…………」

「なに？」

「頭、いいこ、いいこ……、して、…………あっ！　でも、そんなの、……子どもみたいだよね……。やっぱり、今の忘れて……」

「えっ？　……そんなことで良ければ……」

手の平を軽く頭の上に乗せて「いいこ、いいいこ」と口にしながら少しだけ動かかすと、杏子は心地良さそうに軽く目を閉じていた。

「ありがとう、せんぱい……」

「でも、サンドイッチもらったの、こっちだから……俺の方こそ、ありがとう」

　全部を食べ終えて、コーヒー牛乳も飲んでしまうと、俺はどうして良いのか……、なにを話して良いのかも、分からなかった。

　空になった紙パックのストローを、ずっとくわえているわけにもいかない。

　ただ、いつまでも、この時間が続けばいい。

　杏子がそばにいてくれれば、いい。

　だが、自分には、なぜか、それが言えなかった。

　自分の気持ちに、戸惑っていた……。

「そうだ！　音楽でも聴こうか？」

「そうですね！　私ラジカセ持ってくる、先輩に聴かせてあげたい曲があるの」　　そう言って、立ち上がった。

「聴かせたい曲？」

「うん、まだ聴いていないテープがあるの」

　フェンスの前で、遠くの工業地帯の明かりを眺めていた。

　戻って来た杏子は俺の隣にきて、ラジカセを足元に置いた。

　杏子がカセットテープの再生ボタンを押すとカセットの中でリールが回りだす。

　そして渡辺美里の『My Revolution』が流れ出した。

　メロディーが夜空に昇って拡がるようだ。

「せんぱい、受験頑張ってね、私、応援してるから」

　杏子のその声ははっきりとした、それでいて、しっとりと心地よく感じられる声だった。　

　それは杏子の声だ。

　でも、いつもとは何かが違う……。

　俺は「ありがとう」とそれだけ言った。

　その時、杏子がいつになく、魅力的だった。

　何か照れくさくなって下を向くと、杏子の足を包むソックスの白さが闇に映えていた。

　月はもう大分その位置を変えてしまっていたけれど、星はまだその輝きを失ってはいなかった。

　ふっと空を見上げた。

　その瞬間、星が流れた。

「あっ！　せんぱい！　見た！？」

「うん、見た」

「一緒に見たんだよね」

　杏子の笑顔。

　俺は街の灯りに包まれた、その横顔を見つめていた。自分の心を満たす不思議な気持ちに戸惑いながら…………。