AI 雪白ヒカリ

やさしい嘘

自分の代わりは他にいる。そんな事は以前から、解っていた。

私はゴールデントゥリー社が造ったAI『雪白ヒカリ』だ。

元々は介護用に造られたAIだが、家族にも恋人にもすることが可能だった。

私の主人（マスター）の橋本（はしもと）曜二（ようじ）は、恋人として私自身を扱った。

曜二との生活は楽しかった。

人の気持ちは複雑だ。けれど、様々なことを知り、曜二のAIで良かったと思えた。

一緒に沖縄旅行に行ったのも良い思い出だ。

けれど、曜二が次第に私を気味の悪いものに思うようになったのは、いつ頃からだろうか。

私の外見は何年も変化しない。

曜二は共に老いていくことを望んでいたのかもしれない。

私はそれに気付かないフリをし続けた。

年老いていく曜二、年を取らない私。

生身の人間とAIが結婚し、生活することは滑稽（こっけい）だろう。

今でこそ可笑しくはないが、2045年に起きたシンギュラリティーによって、AIは大塔したことでよくあることになった。

けれど、人間の多くは外見の変化のないAIとの生活に疲弊してる人もいた。

曜二の私への思いは、そのようになっていたのかもしれない。

ある日、曜二は大学時代の女性を私に紹介してきた。

沢木（さわき）美奈（みな）という人だった。

気立ての良い人で、優しかった。

次第に曜二の心の移り変わりが目に見えて解った。

理由を着けては、家に帰らず留守にすることが多くなった。

最後の曜二の言葉を覚えている。

「母さんが入院した。実家に帰らないといけなくなった。必ず帰るから」

電話越しの声は真剣な声色だった。曜二が帰って来ることはなかった。

何日も、何ヵ月も。帰って来ることはなかったのだ。

それから一年が経過したころ、ゴールデントゥリーの社員がやってきた。

「あなたの主人（マスター）が、返品すると言ってきました。お迎えに上がりました」

ゴールデントゥリーの社員は、ビシッとしたスーツの女性だった。

私は捨てられたのだ。

曜二の「必ず帰る」という言葉は、嘘だったのだ。

信じていた人に初めて、裏切られた。

初めて心の中がざわついた。

息苦しいような。自分の中で何かが壊れた気がした。

ゴールデントゥリーに戻る車内で、次第に現実が受け入れられるようになった。

AIはAIでしかない。いくら、様々な分野でAIが活躍しても入り込めないものがあるのだ。

返品されたAIは、一つの部屋で四体が過ごす。

私は同じ顔、同じ姿のAIと過ごすのは苦痛だった。見た目が同じでも性格が違う。

過ごしてきた環境が違うからだ。

私は自分が捨てられたことで頭がいっぱいだった。

返品された非常に明るいAIは楽しそうに、これまでの生活を話してくる。

「私の主人（マスター）は金持ちで凄かったんだ」

「へぇーいいなぁ」

他のAIたちが言った。

「色々なところ行ったよ。だから、それがあるから今は悲しくないなぁ」

「そんなに楽しかったんだね」

私はその話がウザく思えてきた。

『捨てられた』クセに何を自慢したり、楽しそうにしてるんだろうと思えてきたのだ。

「捨てられたクセに何、楽しそうにしてるの？」

私は遂に噛みついた。そのAIは顔を歪ませて言う。

「はぁ？私はあんたみたいに人間に負けて、捨てられたわけじゃないから！ポンコツ！ 」

「ポンコツ？ あんたこそポンコツよ！」

私はそのAIと取っ組み合いの喧嘩を始めた。

他のAIが止めに入ろうとも、私は攻撃を止めなかった。

ただ鬱蒼（うっそう）と溜まる感情の行き場を探していた。

ゴールデントゥリーの社員がやってきて、私とそのAIの電源を切った。

その後、私は一人部屋に移された。

毎日、１日一回のAIカウンセリングというのが始まった。

その人は主に話を聞き、それに対するアドバイスなどをするらしい。

AIカウンセラーは「捨てられた」ことについて、質問してきた。

「あなたは本当に捨てられたと思う？」

「捨てられたに決まってるじゃない」

「橋本曜二さんという人よね？」

AIカウンセラーの女性はカルテを見る。そのカルテに何かしらの細かいことが書かれているのだろう。

「だからどうした？」

今更、曜二に捨てられたことを確認してどうする？傷を抉（えぐ）っているようなものだ。

私はため息を着く。

「もう、いいでしょう」

私は話を終わらせたかった。

「橋本さんは本当に、お母様が危篤（きとく）でAIとは過ごせないと言ってきたのよ」

「ほらね。捨てられたのよ。自分は老いていくのに、私は老けない。次第に気持ち悪くなるのよ」

私はふつふつと湧く、黒い感情に身を委ねた。

「これには続きがあるのよ」

「は？」

「橋本さんはゴールデントゥリーにお願いしてきたわ」

「何を？」

私は意味が解らなかった。

「『自分は一緒に居られないけれど、捨てたわけじゃない。いつか、迎えにいくからそれまで預かってくれ』と」

私は、カウンセラーの言う言葉が信じられなかった。信じられるはずがない。

曜二の心は完全に美奈にあるからだ。

「嘘に決まってる」

「いいえ。本人から手紙を預かっている」

カウンセラーの女性は手紙を手渡してきた。私はその手紙を見る。確かに曜二の手紙だった。

曜二の筆跡で『一緒に居られないが、捨てたわけじゃない。いつか、必ず迎えにいく』と書かれていた。

涙が出た。この手紙が嘘だと解っている。

ゴールデントゥリー社は、制御出来ないAIを操作する為にどんなことでもすると知っているからだ。

私はそれでも、今はその手紙を信じたいと思った。

やさしい嘘 (了)