剣聖に裏切られた幼馴染の旅路

第99話 四天王襲来。

　魔界と呼ばれる大陸に来てから、四日目。

　すぐに竜姫様と喧嘩したり、最強の闘拳士とやらの股間を爆破してみたりと色々あったが……。

　あれから二日後。遂に移動日がやってきた。

　この戦艦は、この港に預けるのが決まりらしい。

　必然的に、移動は陸路という事になるだろう。

　目的地は内陸らしいので、俺は暫く見納めとなる海の風を浴びながら。

　甲板上から、出発の準備をしている者達を悠々と眺めていた。

「いよいよ、メルティアの領地か」

「まだ妾は正式な領主ではないがな。しかし久々の我が家じゃ。心が躍るのぅ……」

　深紅の髪を靡かせて。

　隣に立つメルティアが、俺をチラチラと見ながら顔を赤くしている。

　照れているのだろうが、本当に勘弁して欲しい。

「妾の伴侶が見つかったと知れば、皆は驚くじゃろうな。シーナ。屋敷の管理を任せておる使用人達は皆、容姿端麗じゃ。粗相はするなよ？」

「……俺がそんな奴に見えるか？」

「冗談じゃ。勿論、お主を信頼しておるからの」

　移動前なので、メルティアの腰には竜装……。

　俺が抜いてしまった宝剣が吊るされている。

「そうか。お主も早く、主人に使って欲しいか……既に、あそこにいる二本が羨ましいか」

　彼女は、その柄を耳まで赤くして嬉しそうに撫で始めた。

　……意思のある剣ってのは分かった。

　分かったから、俺の腰を見て対抗心を抱くのは、本当にやめて欲しい。

　全く……どうして、こうなった。

　そんなに俺を勇者達に抗える様にしたいのか？

　あのクソ女神を呼び出して、怒鳴ってやりたい。

「弾倉を込める、スライドを弾く、安全装置解除、照準……引き金を引く」

　パチン、と音がして、足元を見下ろす。　

　蹲み込んだミーアは、俺が渡した武器に夢中だ。

　髪の間から覗く真剣な顔は美しくもある。

　しかし。何故この娘は、こう……暴力的なのか。

「有効射程範囲は十五メートル。最大射程、百五十から二百……最大装填は九発……連射感覚は毎秒、三発……はぁ♡　何度聞いても理想的ぃ……っ！」

　ミーアは、まるで俺に向けてくれるような。

　蕩けた女の表情で、酷く甘えた声を出す。

　自衛出来るようにと思っただけなのに……。

　どうやら、この銃という武器が相当お気に召したらしい。

「このずしっとした重さ、無駄のない形状美……！そして、この黒艶……あぁ、素敵だわ。最高っ！」

　ミーアは、凄く喜んでいる。

　昨晩シラユキに頼んで、海に向かって試し撃ちして貰ったが……終始、目を輝かせて大騒ぎだった。

　お陰で、それから……こんな感じだ。

　ぶつぶつ言いながら、ずっと触っている。

「早く一杯撃ちたいわ……っ！」

　駄目だ、こいつ。早く何とかしないと。

　物騒過ぎるだろ、その発言は。

「本当にありがとう〜！　シーナー！！」

　……可愛い。

　まぁ、流石に銃……鉄の塊などに嫉妬しないが？

　そいつのせいで昨晩、相手して貰えなかった。

　この恨みは、近いうちに晴らすから良いが？

　所詮は武器。

　道具の分際で生意気だ、なんて思ってないが？

「これなら、その娘を貫けるかしら？」

　銃を睨んでいると、底冷えた声がした。

　表情を見れば、ミーアは……。

「ふふふ……ミーアだけなら、いずれ……シーナは妾だけのものに……ふふ、ふふふ……」

「竜鱗（ドラゴンスケイル）……だったかしら？　検証が必要ね」

　暗い瞳で、メルティアを見つめていた。

　……あれ、おかしいな？　

　ミーアは魔法薬を飲んでないはずだけど。

「ね？　シーナ……」

　動揺していると、俺は冷たい瞳を向けられて。

　その上、見せ付けるように腹を撫でて見せられ、

「浮気は、駄目だからね？」

　その意味をよく知る俺は、即座に頷いた。

「勿論だよ。ははっ……」

　流石は俺の妻だ。鋭い……。

「人の寿命は短い……二十年も待てば……！」

　いや、流石に露骨過ぎるもんなぁ。

　最近の赤竜姫（メルティア）の態度は……。

　幾ら言葉が理解出来なくても、分かるよな。

「シーナはレオとは違う。妾だけの守護者になってくれる。妾も父様と母様みたいに……」

　……とは言え。

　あのクソ野郎のせいで傷付いている。

　今のメルティアを宥める事は、俺には出来ない。

　見ているだけで痛々しいもんな、今のこいつは。

「……はぁ」

　やっぱり、ちゃんと話しておくべきか。

　竜姫と竜装。

　女神の奇跡に対抗出来る、唯一の力の存在。

　そして、俺がそれにどう向き合っていくのかを。

「信じてるわよ？　あなた」

　そう口では言いつつ、不機嫌そうなミーアを見て決心が付いた。

　どうせ他には誰も、言葉を理解されないのだ。

　このまま居心地が悪くなるのも嫌だしな。

　この際、この場で話してしまおう。

「あのな、ミーア……」

「む……っ！」

　腹を括った俺が、話を切り出そうとした瞬間。

「シーナ、伏せろっ！」

　突然。大声で叫んだメルティアが、俺達を覆うように漆黒の翼を広げた。

「な……っ！」

　途端に視界に映ったのは、信じられない光景。

　ローブを羽織った三つの人影が、決して低くない戦艦の甲板まで、下の港から跳躍して来たのだ。

　黒い翼の隙間から、中央の最も大柄な奴が凄まじい速度で腕を振るのが見えた。

「クソッ！」

　完全に虚を突かれたが、右腕が自然に伸びた。

　同時に前へと地を蹴り、メルティアを左腕の中に抱き抱える。

「へっ……！？」

　竜姫様の声を聞きながら、俺は三人の人影が頭上を飛び越えて行くのを目で追った。

　奴等が甲板に着地するのを見届けて、先程の攻撃を一瞥して確認する。

　不可視の防壁に阻まれ、宙に静止した三本の矢。

　それも、ただの矢ではない。

　これは、氷塊の形状を変化させて作った矢か。

「馬鹿か。自分の身を挺してまで守ろうとするな」

　襲撃者達を睨みながら、俺は抱えた竜姫様に苦言を呈しつつ解放した。

　生き残る為には、メルティアの存在は不可欠だ。

　今、彼女に負傷される訳にはいかない。

　幾ら竜麟があっても、竜人は殺せるのだ。

　軽率な行動は避けて貰いたい。

　それに、今回の相手は……

「シーナ。お主、妾を守ってくれたのか？」

　目を丸くして、メルティアが言った。

　こいつは守護竜なんて呼ばれてる竜姫様だ。

　……勘違いするよなぁ。

「……ありがとう」

　うわぁ……凄い嬉しそうな声だ。

「シーナ？　どういう事かしら。浮気したの？」

「違う。ミーア、射撃用意だ」

「もう終わってるわよ。で？　撃って良いの？」

　破顔したメルティアを見て、ミーアが殺気立っているのが分かる。

　弾倉を込めた銃を襲撃者達に向けながら、彼女は暗い瞳で俺を見つめていた。

　目の前で抱き寄せたのは、流石に拙かったか。

　仕方ないだろ。身体が咄嗟に動いたんだから。

「お父様！　何をするのですかっ！！」

　二本の剣を抜剣すると、

　三人の襲撃者のうち、最も背が低い奴が叫んだ。

　……やはり白い竜姫様だったか。

　ローブの頭巾を脱ぎ、顔を晒した彼女の白銀の髪が潮風に煽られて靡く。

　淡麗な顔に激情を浮かべた彼女は、大柄なローブに怒鳴りながら、こちらを勢い良く指差した。

「あの方は私の伴侶なのですよっ！　怪我したら、どうするんですかっ！」

「加減はした。あの程度も対処出来ない者ならば、我が娘の伴侶には認めない」

　いえ、結構なんでお引き取りください。

「だからって……！　メルティア、お前もです！　なんですかっ！　その顔は！　何故お前がシーナに守って貰えるのですかっ！」

「ゼロリア。幾ら羨ましいからって興奮しないの。婚前の娘が大声で叫ぶなんて、はしたないわよ」

「お母様！　私は……羨ましいのは認めますが！」

　いや、認めるのかよ。

　認めちゃ駄目だろ、そこは。

　呆れていると、白い竜姫様は俺を睨んだ。

「シーナ、お前もです！　何故、そんな出来損ないを抱き寄せてまで守るのですか！」

　……凄い剣幕だな。

　まずは、いきなり襲った事を謝罪しろよ。

「……攻撃されたら、雇い主を守るのは当然だ」

「雇い主……！　雇用契約も済ませてない癖に！　お前は私の竜装に選ばれた伴侶なのですよっ！？」

「お前の竜装を抜いた覚えはないんだけど？」

「うっ……！　ぬ……抜いたではありませんか！　……少しだけ」

　威勢を失った白い竜姫様は、目を逸らした。

　先っちょだけ、みたいな言い方はやめて欲しい。

「妾のは完全に抜いて貰ったがな！」

「お前は黙ってろ」

　腕を組んだメルティアが仁王立ちして、むふーと鼻息を荒くした。

　即座に冷たく言えば、俺の外套が二度引かれる。

「ねぇシーナ？　何の話？　まさかとは思うけど、この娘達に取合いされてるとか言わないわよね？」

　……うちの嫁は察しが良すぎて困る。

「あとで説明するから、まだ撃つなよ？」

　今夜は沢山構って、誤解を解いて許して貰おう。

　……全く。

　このまま黙ってても収拾がつかないか。

「それで竜姫様。今度は何の用ですか？　貴女は、うちのお姫様に決闘で負けて逃げ帰ったはず」

　仕方なく切り出せば、白い竜姫様の瞳は蛇の様な縦長に変わった。

「その他人行儀な話し方はなんですか！」

　凄い剣幕で怒鳴られるが、当たり前だ。

　実際、他人なんだから。

「ゼロリアと呼びなさい！　シーナ！」

　呼ぶか、ばーか。

　竜姫を呼び捨てになんか出来る訳ないだろ。

　内心馬鹿にしていると、大柄のローブが頭巾を脱いだ。

　現れたのは、娘と同じ白銀の髪に碧銀の瞳。

　相当な強面だが、凄く端正な顔をした男だ。

　「話が進まないな……お前、シーナと言ったか」

　人間から、四天王と呼ばれている強大な存在。

　現、白の守護竜……初めて見る、成体の竜人だ。

「なんでしょう？　言っておきますが、娘さんとは無関係です。お引き取りを」

「うちの娘の竜装を抜いたと聞いた。真実か？」

　話を聞いて？

　全く、あの白い駄竜娘……やってくれたな。

　どうやら、本当にパパに泣きついたらしい。

　そのパパは、凄まじい眼光と威圧感だ。

　剣を握る手が、汗で滑る。

「真実だとしたら、俺を殺しますか？」

　……なぁ。女神様よ。

　なんで俺が英雄達より過酷な状況になってるの？

　分かってる？　次に会ったら許さないから。

「ほぅ……？　お前、良い目をしているな」

　白竜パパは、碧銀の瞳を一段と鋭くした。　

　俺が良い目をしている？　

　馬鹿言え、自分でも酷く濁ってると思ってるよ。

　それから暫く、互いに黙り込んでいると……。

「……ゼロリア」

「っ！　はい！　お父様！」

　白竜パパに呼ばれた娘が嬉しそうに返事をして、すぐに俺の方へ小走りで駆け寄って来た。

「……我、女神の祝福を」

「駄目じゃ、シーナ。大人しくしていろ」

　迎撃しようとして、メルティアに止められる。

　横に並んで来た彼女は、険しい表情をしていた。

「流石に、守り切れん……っ！」

　喧嘩自慢のお姫様でも、成体の竜人には敵わないらしい。

　……どうするんだよ、女神様。

　今だけで良いから、勇者の力くれない？　

「防壁を張っているのでしょう？　消しなさい」

　白い竜姫様は微笑みを浮かべて、ローブの下から白銀の宝剣を取り出した。

　そうして立ち止まった彼女は、俺を見つめる。

「私は、貴方を愚か者とは呼びたくない」

　凄く嬉しそうな顔だ。

　もう逃さない。そんな、強い意志を感じる。

　……あの父親なら、俺の防壁を容易に砕ける。

　そんな確信があるのだろう。

　今のところ、交戦の意思は感じられない。

　なら、あの男の不興を買うのは賢明ではないか。

　俺はミーアを一瞥し、防壁の範囲を彼女の周囲に限定して再展開した。

「……消した」

「そうですか。では……」

　短く言えば、白い竜姫様は俺の前に立った。

　潤んだ碧銀の瞳が俺を見上げ、じっと見つめる。

「これを……シーナ」

　両手で持った白銀の宝剣を差し出される。

　彼女の白い肌は、赤く染まっていた。

「これを抜いたら、どうなるか教えてくれたよな。勘弁してくれ」

「問題ありません。さぁ、抜いてください」

　問題しかありません、だろ。

　両親連れて来るとか、卑怯だぞ。こいつ……っ！

「俺は、この世界の人間だ。本当に困るんだよ」

「この場で、お前に拒否権はありません。お父様はああ見えて、私を溺愛していますから……」

　ちらり、と。

　白い竜姫が目線を向けたのは、こっちを凄まじい形相で睨んでいるミーアだった。

　銃口を向けたまま、撃たずにいるのが不思議だ。

「あの娘を、生きたまま氷像にされたくはないでしょう？」

　一瞬、その凄惨な結末が脳裏を過ぎる。

　こいつ……なんて事を言うんだ。

　脅しにしても、度が過ぎているだろう。

「あぁ、その瞳……！　本当に素敵です。冷酷で、無情で……まるで温もりを感じない、理想的な瞳。お前は、我が良き夫……氷竜になるでしょう」

　白い竜姫は、恍惚とした表情で見つめてくる。

　どうしよう……この女はやばい。

　絶対、やばい女だ。助けてよ、女神様！

　もう竜装とか関係なく惚れられてる様子だっ！

　これは罰なのか？　

　幾ら敵とは言え、男の象徴を一日で二つも潰した罰なのか？

　懺悔なら幾らでもするから、助けてっ！！

「大丈夫じゃ、シーナ」

　流石、我が赤竜姫様だ！　

　女神なんかより、ずっと役に立つ。

　さぁ、助けろっ！　助けてメルティア様！

「お主は我が竜装に認められ、選んだ。ゼロリアの竜装は、その瞬間を見ていたはずじゃ。もう抜けんようになっておるに違いない」

　確かに……！　

　お前、頭良いな？　その発想はなかった。

「他の竜を伴侶と定めた。お主を選ぶ理由は、その剣にはないはずじゃ。見せ付けてやれ」

　自信満々な赤竜姫様の言葉に、白い竜姫様の表情が曇った。

「え？　くっ……！　言われてみれば、確かに！　竜装は神聖な剣！　メルティアの竜装を抜剣した今、シーナが抜けなくなっている可能性は否めませんね……っ！」

　は？　神聖？　あ、駄目だわ。これ抜けるわ。

　神様って好きだもん。そう言うの。

　俺に平気で、恋人のミーアよりも竜姫と婚約しろとか言って来たもん。

　知らない振りしたけど、意味なかったもん！

　俺の婚約者を、勇者に抱かせやがったもん！

　あのクソ女神の事だ。

　竜姫の守護者なら、誰でも良いに違いない。

　俺が英雄達に対抗出来る様になるなら、それで！

「確認が必要です！　シーナ！」

「案ずるな。現実を教えてやれ、シーナ！」

　白と赤の竜姫様達が、俺を見つめる。

「はぁ……全く」

　俺はそんな二人を見て観念し、溜息を吐いて……

　両手の剣を鞘に収めた。

　ユキナと同格の美少女は、願い下げだ。

　そう手紙に書いたのに、どうしてこうなった？

「……抜けば良いんだろ、抜けば」

　俺は、白い竜姫の手から白銀の宝剣を掴んだ。

　ガシャン……ッ！　パシュ……ッ！

　途端に鍔拵えが開き、剣身が鞘から飛び出した。

「…………」

「…………」

「…………」

　絶句した俺達は、甲板に落ちた剣を見つめる。

「……ほぅ？」

「えぇ……あの娘ったら……」

　白竜姫の両親達の声が、鮮明に聞こえた。

　日光を浴びて煌めく白銀の剣身。

　それは、まるで硝子のような透明感があった。

　やはり美しい剣だ。

　赤竜姫の紅金の剣にも決して引けは取らない。

「あっ……！　あぁ……っ！」

　突然、白い竜姫様が自分の身体を抱いて叫んだ。

　ガクガクと膝を震わせた彼女は、その場に力なく座り込んでしまう。

　あぁ……分かった。

　これ、あれだ。契約完了みたいな奴だ。

　そう言えば、あの酒場で剣を抜いた時……。

　メルティアも似た声を出していた気がする。

　…………とりあえず、あれだ。

「はぁ……♡ しーなぁ……♡」

「ひぇ……」

　俺……逃げても良いかな？