剣聖に裏切られた幼馴染の旅路

第95話 赤の竜姫と紅金の剣 2

「きゃっ！」

「いだっ！」

　防壁魔法を展開すると、走って来た二人の女達が気付かずに顔を強打して悲鳴を上げた。

　無詠唱は本当に便利で良い。

　魔法の唯一の弱点。

　詠唱がなくなれば、俺の覚えているものは汎用性が高いものばかりだ。

　こればかりは、女神様に本当に感謝している。

「っ！　皆、待って！　何かあるみたいっ！」

「はぁ？　何があるって言うのよっ！？」

「見て分からないのっ！　透明な何かよっ！」

「あいつがやったの！？　なによ、あんた！」

　異変に気付いた女の一人が、横に手を伸ばした。

　制止を促され、女達は瞬く間に足を止める。

　こちらに向かっていたのは、蹲っている最初の二人を除いて残り四人。全部で六人か。

　制止を促したあいつは、少しだけ賢いな。

　他は期待通りの馬鹿みたいだが。

　丁度良い、良い見せしめになるだろう。

　さて、新しく覚えた魔法を試すとしようか。

「そこのお前！　何者ですか！　名を名乗り」

「おすわり」

「きゃっ！？」

「ぐぁっ！？」

　獣の耳や尻尾を持つ女達には、躾が必要だ。

　戦艦での航海中。予め、殺しはするなと何度も釘を刺された。

　それ故に覚えた魔法……風槌（エアハンマー）。

　それを躾のなってない獣女に対し、相応しい言葉と共に放ったのだ。

　効果は期待通り。

　四人とも押し潰されるように崩れ落ちて、無様に床を這った。

　中々、良い姿じゃないか。お似合いだ。

　さて、次は……。

「おい。お前」

「え……ひぃ……っ！」

　防壁に頭をぶつけ、蹲っている女を見下ろす。

　途端に女は、面白い程に怯えた表情に変わった。

　今の俺の仮想敵は人間だ。

　人に対して撃つ魔法しか覚えない。

　だから今更、使うのに躊躇いはない。

　可愛い恋人のお陰で、人の心を取り戻したとは言え……ゴミ掃除をするのに感情は必要ない。

　今の俺は、無表情を平然と貫ける。

「な……なな……なんだ、てめぇはっ！　誰だ！」

　喚き散らす、今回の敵。白虎とか大層な呼ばれ方をしている大男の声がした。

　一瞥すると、卓上に両手を叩き付けて。

　立ち上がった奴は身を乗り出し、俺を睨み付けている。

　しかし、微塵も興味がない。

「お前、メルティアとシラユキを相応しい格好にしろって言ったな？」

　努めて低い声を発し、蹲る女に目線を戻す。

　奴は、メルティアとシラユキ。

　目の前で二人辱め、笑おうとしていた。

　奴が自分で吐いた言葉だ。

　後悔させてやる為にも、見せしめは必要だ。

「あぁ！？　その二人は俺の女だ！　なにしようと俺の勝手だろ！」

「……へぇ？　そうか」

　呟き……右足を後ろに蹴り上げる。

　狙うのは勿論、蹲る奴の女だ。

「な……おい……っ！　まさか、てめぇっ！」

　奴が焦った声を発し、必死に手を伸ばす。

　あぁ、懐かしい。

　俺も昔は……そっち側だった。

「じゃあ、これはお前が悪いな？」

「やめろっ！」

　そうやって、理不尽に奪われるばかりだった。

『上昇加速（ブーストアクセル）、加速開始（アクセラレーション）』

　十倍に加速した視界で一段階だけ加速して。

　俺は、ゆっくりと確実に。女の鼻を蹴り抜いた。

「ごがっ！？」

　見たところ……犬らしき耳をした綺麗な顔の女は鋼鉄仕込みの革靴に捉えられ、顔面を粉砕しながら地を転がる。

「ちっ……」

　きたねーな、血が付いちまったじゃないか。

「きゃぁぁぁぁあっ！！」

「ハナ！？　ハナァァァァア！？」

「あぁ……あああっ！！　あああああっ！！」

「ああああっ！　ああ、貴方！　こんな真似を！　こんな真似をして許されると……っ！」

　お仲間がやられたせいで、女達は騒ぎ出した。

　煩いな。ちゃんと加減したから生きてるだろ。

　顔がちょっと酷い事になってるだけじゃないか。

「おい、女共。今後、口を開いた奴から同じ目に遭わせる。痛い目を見たくなかったから黙ってろ」

　言えば、悲鳴はピタリと止まった。

　脅しではない事くらい、流石に理解したらしい。

　皆、怯えた表情で俺を見ている。

「……ぐっ！　調子に乗るな！　レオちゃんっ！　あいつ殺し」

「吹っ飛べ」

　頭が悪い奴だ。

　座ったまま喚いた茶毛の猫耳女に、容赦なく風搥を叩き込む。

「わっ！　ぎゃっ！？」

「きゃぁ！　ぐはっ！」

「なっ！？　かはっ！」

　瞬く間に女達は、壁に叩き付けられ床に落ちた。

　全く……言葉の勉強をしないからだ。馬鹿め。

　二人も巻き添えで吹き飛んだが、全部レオちゃんが悪いから仕方ないね。

　しかし、使い易いな。この魔法。

「な……なんだ？　それ……」

　白虎様は、震えた声で呟いた。

　非常に逞しく、素晴らしい体躯を持っている野郎だが、やはり魔法は初体験らしい。

　驚愕した表情で、こちらを見ている。

　こんなもの、こっちの世界では常識だっての。

　よくそんな無知で、守護者になるとか言えたな。

「し、シーナ！　やり過ぎるなと言っただろう！」

　近づいて来たシラユキが、耳元で叫んだ。

　煩いな、普通に話せよ。耳がキーンとするだろ。

「誰も殺してない。適切な処理だ」

「殺さなければ何をしても良い訳ではない！　お前が顔を蹴った女は有名な歌手だ！　やり過ぎだ！」

　歌手？　あぁ、公衆の面前で歌って踊る商売か。

　そう言えば、ハナって芸名？　の女が愛人の一覧にあったな。

「これなら、歌も踊りも出来るだろ」

　全く、大袈裟な。

　少し顔が潰れただけで、支障はないはずだ。

「歌手は顔が命なんだ馬鹿っ！　これで竜装が抜けなかったら、どうするつもりだ！」

「それに関しては全く心配してない。黙ってろ」

　俺は喚くシラユキを睨んだ。

　彼女は、すぐに怯えた表情に変わって息を飲む。

　まさか、女にも容赦しないとは思わなかった。

　そんな彼女の想いが、透けて見えた。

「言ったはずだ。俺を出すなら、後始末はしろと」

「……くっ」

　これは予め言っておいた事だ。

　あの女共と違って賢明な白狼は、何も言えずに唇を噛んだ。

「お前が不甲斐ないから、俺が出たんだ。よく理解しろ」

「……すまない。その、通りだな」

　……悪いな、シラユキ。

　いずれ、買い物くらいは付き合ってやるからさ。

　今は悪魔にならせてくれ。

「はぁ……本当に容赦がない……素敵……♡」

　この場に相応しくない、甘い声がした。

　悪寒を感じて振り向けば、こんな状況で身悶え、頰を紅潮させながら俺に見惚れている奴が一人。

「やはり……凄く良いです……あぁ……あぁ♡」

　……あの白竜姫はやばい。絶対に距離を取ろう。

「レオ。奴は私に任せてくれ」

　ドン引きしていると、また女の声がした。

　見れば、随分と背の高い女が立ち上がった。

　こちらに歩いて来るその女は、堂々としている。

　相当な美人で、胸がデカい。

　身長が俺より頭ひとつは大きな女だ。

「ザナーシャ！　危険だ！　幾らお前でも！」

　情報に無いな……新しい女か。

　例に漏れず派手な格好をしているが……こいつは戦士だな。露出させている肌は筋肉質で、無数の傷跡がある。

　目の前で対峙するように立ち止まった女は、後ろを振り返りながらドヤ顔で言う。

「案ずるな。私がお前に嫁ぐに相応しい女だと証明してやる。だから約束しろ。こいつに勝ったら、私をお前の一番にしてくれ」

　腕に自信があるようだが、所詮は色ボケか。

　とりあえず、格の差を教えてやるとしよう。

「ふっ……よく見ておけよ。レオ！」

　大体。目の前に居る敵から目線を背けるとか……馬鹿なのか？

「あぁ、シーナ気を付けろ！　そいつは星狼族の」

　戦場で敵以外に意識を割く。

　そんな馬鹿に向けるのは、警戒ではなく……。

「おすわり」

　非情な現実のみで良い。

「きゃんっ！」

　風搥で床に叩き付けると、女はそれはそれは見事な芸を披露してくれた。

　おすわり出来て偉い。ミーアが実家で飼っていると自慢していた馬鹿犬よりは利口だよ。

　床を這う女を指差しながら、シラユキに尋ねる。

「星狼族の、なに？」

「……いや、何でもない」

　気高き白狼は、遠い目をしながら目を逸らした。

　床におすわりをしている女が顔を上げ、凄まじい形相で喚く。

「貴様！　それでも戦士か！　決闘の際は、互いに名乗りを上げてから……っ！」

「おすわり」

「ぐへぇっ！！」

　やはり、馬鹿だったらしい。

　どうやら脳まで筋肉で出来ているようだ。

　決闘じゃなくて、戦争をしに来ている事が分からないのか？　この駄犬は。

　強めに風搥を叩き込むと、女はぴくぴくと痙攣しながら動かなくなってしまった。

　気絶したか。思い切り額をぶつけていたからな。

　さて、邪魔者は居なくなった。

　硬直しているレオに向かって歩き出す。

「こんばんわ、レオ殿。本日は闘拳士の試合に勝ったそうで……おめでとうございます」

　パチパチと手を叩きながら近付けば、レオは我に返ったようだ。

　俺に向け、獰猛な黄色い瞳を向けてくる。

「てめぇ何者だ！　どんな手品を使ってやがる！」

　手品？　……やはり魔法は知らないか。

　今後を考えれば、まだ正体は知られない方が良さそうだな。

「貴様に教える義理はないな。文句があるなら……かかって来いよ。最強なんだろ？　お前」

「……っ！　ふざけるなっ！　分かってるのか！　俺は白虎だ！　こんな真似をして許されると思っているのかっ！」

「なに言ってんだ？　馬鹿が」

　馬鹿とは言ったが、どうやら本当に賢いらしい。

　勝ち目がないと踏んで、自分の立場を盾に脅しに来たか。

　降伏しないあたり、御粗末と言わざる得ないが。

「弱い奴が悪いんだろ？　自分で言ってたじゃないか」

　胸元からシラユキに貰った資料を出して、奴に放り投げる。

　すると奴は表紙を見て、自分の名前の調査報告書だと気付いたらしい。

「こ、こんなもの……誰が」

「親切な人がくれたんだ。それで、俺はお前を躾に来た調教士って訳さ。雇い主はあちらだよ」

　親指を立てて後方を指差せば、奴はメルティアを見て表情を険しくした。

「メルティア！　何なんだ、こいつはっ！　てめぇ何処から連れて来やがった！　俺は、お前の守護者だろっ！　旦那だろっ！　なんで、こんな真似を」

「自分の胸に、手を当てて考えてみるが良い」

　背中から、メルティアの凛とした声が響いた。

　幼い声をしているが、流石は竜姫。風格がある。

「お主、今まで妾に何をした？　竜姫である妾に酌をさせ、辱め、口汚く罵って来たであろう」

「うるせぇ！　お前は俺の女だろうが！　遠慮なんかいらねぇだろっ！？　女が男に尽くすのは当然の事だろうがっ！」

　男尊女卑の思考か……反吐が出るな。

　よくもまぁ、平気な顔で言えるものだ。

「大体、俺は事実を言っただけだ！　お前の父親が臆病者な事も、母親が忌み嫌われる黒猫だった事も！　その血を色濃く受け継いだお前の角と翼が醜い事も！　挙句、火竜の癖にまともに炎を吐けない事もっ！　全部、事実だろうがっ！　お前なんかの守護者に選ばれちまった俺が、可哀想だと思わねーのかよっ！」

「へぇ？　選ばれた……ねぇ？　じゃあ、証明してみろよ」

　黙って聞いていれば、非常に身勝手で耳障りは罵詈雑言を並べる野郎だ。

　とても聞いていられなかった俺は、料理や酒の並ぶ卓上に右足を強く乗せると、クソ野郎の目を覗き込んだ。

「あぁ……？　なんだと？」

　流石は自己肯定の権化。睨んだ位で怯えないか。

「なに……簡単な話だ。竜装、抜いてみろよ？　お前が本当にメルティアの守護者なら、抜けるだろ。それには、まるで股を開いてるみたいだー、なんて言いながら馬鹿笑いしてたと書いてある。お前の得意な宴会芸、俺がじっくりと観覧してやるよ」

　目を見つめながら言えば、奴は資料を一瞥した。

　流石に気付いたらしい。

　これを、誰が用意したのか。

　毛が白いだけの勘違い野朗は、シラユキに敵意ある目付きを一瞬向けて……。

「……ちっ。あぁ証明してやるよ。ナジェンダ！　返せ！」

「あ……は、はいぃ……」

　気の弱そうな声の方を一瞬見ると、派手な服の女が大きな胸の谷間から紅金の長剣を抜き、震える手でレオに差し出した。

　へぇ、それがメルティアの竜装か。綺麗だな。

　……でも。なんで、そんな所から出てくるんだ？

「おい、女。答えろ。何故そんな所にある」

「……へ？　あ、あの……」

「ちっ。あぁ！てめぇには関係ねーだろうがっ！」

　怯え、震えた声を出す女をレオは庇おうとした。

　だが、俺は答えろと言った。

　奴等の仲良しごっこなど、微塵も興味がない。

「話せと言った。五秒以内に話さなければ殺す」

「え？　こ、ころ……え、え……えぇ」

「やめろ！　これ以上女に手を出すな！　てめぇ、それでも男かよっ！？」

　よくもまぁ……抜け抜けと言えたものだ。

　一番の女の敵は、お前だろうが。

「ちなみに、俺は嘘を見抜く力もある。話せ」

　残念ながら、そんな力はないが……それを可能とする祝福の知識はある。

　脅しに嘘やハッタリは付き物だ。

「あ、ああ……あの……」

「言う必要はねぇ！　俺が必ず守るからっ！　だから、言うなっ！」

　怯え、困った女は俺とレオを交互に見た。

　やけに庇おうとする野郎の態度で、ろくな理由ではないと分かってはいたが……奴を脅す為の効率を考えれば、直接話させなければならない。

　必ず話すさ、だって……。

「……レ、レオ様が。これで、胸の谷間を擦られるのは……気持ち良いだろう……って。なんせ、竜の秘宝。守護者としての……証だからって……」

　ほら、ろくな理由じゃなかった。

　既に力関係は歴然だと示したから、こんな理由を隠す為に命は張れないだろう。

　どう頑張っても、この雑魚では俺から何一つ守れはしない……よく分かってるじゃないか。

　少しだけ賢い女が、もう一人居たな。

　想像を遥かに超えてクソ過ぎる理由には、流石に驚いたけどな。

　改めて眼に力を込めて睨めば、流石の野朗の面も青くなっている。

「おい、てめぇ。それが何だか、知っててやったんだよな？」

「……う、うるせぇ！　これは俺の剣だ！　俺が好きに使って、何が悪いっ！」

　どうやらレオは、俺よりもメルティアの方を気にしている様子だ。

　竜装を辱めたのは、流石に拙いらしいな。

「レオ……貴様。妾の半身になんて事を……っ！」

　その証拠に背後から、凄まじい怒気を感じる。

　正直、振り返るのが怖いくらいだ。

「流石に擁護出来ませんね。死ぬべきです」

　白い竜姫様の声も、凄まじいな。

　まるで聞いたもの全てを凍て付かせるような声音だ。恐ろしいね。

「な……お前は、ゼロリア。なんで、ここに……」

そこでやっと、野郎は白の竜姫様の存在に気付いたらしい。

　さっきまで見え辛いように、翼を畳ませて背中に隠していたからな。

「あら、気付かれましたか。久しいですね、レオ。相変わらずのドクズで、安心しましたわ」

「そうか。こいつは、お前の……！　なんでだ！　なんで白竜姫であるお前が、メルティアの肩を持つ！　お前だって昔から、あの出来損ないを馬鹿にし続けていたはずだっ！」

　勝手に勘違いして怒鳴り始めた野郎を、白竜姫は鼻で笑った。

「ふんっ。それは私が同じ竜姫だから許される事。お前のような下等種族に、私と同じ立ち振る舞いが許されるとでも？　恥を知りなさい」

「俺は白虎だぞ！？　下等種族なんかじゃない！　それに、俺はメルティアの守護者で……」

「だから、見届けてあげますと言っているのです。そこにいる……私の夫がねっ！」

　白い竜姫様の誇らしげな声が、俺の背を抉った。

　あの馬鹿竜！　何を言ってくれてる訳？　

　こんなに大勢に聞かれたら、外堀が埋まって……いや、それが目的かっ！　

　ふっざけんなよ！　マジで！

「な……こいつがゼロリアの。白竜姫の守護者……だと？」

　違うから。

　あの馬鹿竜が勝手に言ってるだけだから。

　しかも今朝出会ったばかりで、すぐに殺し合った程度の仲だから。

　俺は女神が適当な仕事をしたせいで苦しんでる、普通の人間だから。

　あぁ……言いたいのに、言えない。辛い。

「疑うなら、こちらから先に証明しましょうか？　寧ろ証明しましょう。えぇ、それが良い」

「お主は黙っておれ！　話がややこしくなるじゃろうがっ！」

「はぁ？　適切な判断です！　シーナが私の竜装を抜く！　レオが貴女の竜装を抜く！　二人の守護者が揃って、あるべき鞘に戻る！　はい！　完璧！」

「何処がじゃ！　この馬鹿者っ！」

「二人とも、黙ってないと嫌いになる」

　呟けば、耳は優秀な駄竜二匹は黙り込んだ。

　あいつら、後で覚えとけよ。本当に。

　とは言え、僥倖ではある。

　同じ竜の守護者という立場は、奴に俺が自分と対等の発言力を誇ると言う何よりの証明。

　いや……実際に抜ける以上、今は上か。

　俺は、背の白い駄竜を指差して言った。

「そう言う事だ。俺は同じ竜装の適格者として、お前みたいな紛い物が威張り散らしているのが我慢出来ない。違うと言うなら、さっさと抜けよ。ただ、抜けなかった時は……覚悟しろ？」

「……っ！」

　俺の脅しを聞いたクソ野郎は、分かり易く動揺していた。

　そして暫く……黙り込むと。

「すぅ……メルティア！　婚竜の儀だ！　今夜こそ婚竜の儀をやるぞっ！」

　言うに事欠いて、そんな事を叫び出した。

　……頭が茹で上がったのか？　こいつは。

「竜装が抜けないのは、お前が中々抱かせてくれないせいだろっ！　婚竜の儀さえ済ませれば……」

「絶対に嫌じゃ。誰が、お主みたいなクズに抱かれるものか……穢らわしい」

　キッパリと吐き捨てた赤の竜姫様に、クソ野郎は焦った声で告げる。

「分かった！　分かったからっ！　もう他の女と楽しむついでに済ませようとは言わない！　何なら、他の女達とは金輪際関係も断つ！　お前だけを愛する良い夫になってやるから！　だから……だから」

　こいつ、想像を超え続けるゴミカスなんだけど。

　抜けなかったら、本当に殺しちゃおうかな。

　流石に絶句する俺の後ろで、メルティアの復讐は続く。

「ふんっ！　お主の前におる者も、まだ半竜化しておらんのじゃ。それなのにゼロリアを単騎で退け、竜装を抜きおった。お主とは格が違うのじゃよ！　お陰で妾も目が覚めたわい！」

「なっ……はぁ！？　嘘吐くなよ！　竜人を人の身で退けただ！？　誇張するにも程ってものが……」

「うるせぇ、さっさと抜けよ」

　あまりに往生際が悪過ぎるな……このゴミカス。

「ほら。自分で言ったんだろうが。守護者なんだろ？　抜けよ」

　更に語気を強めて言えば……野郎は俺にやっと。怯えた表情を見せた。

　そうして、数秒。瞳を泳がせた野郎は……。

「クソ……くそったれがぁぁぁああ！！」

　どうやら。自棄になったらしく……メルティアの竜装。紅金の長剣の漆黒の柄を掴んだ。

　しかし、俺は気付いていた。

　こいつには、絶対に抜けない。

　何故なら、その剣は……

　さっきから。ずっと俺を呼び続けているからだ。

　女神様も、よく言ったものだ。

　俺の運命の相手……か。

　まさか、見ただけで分かる程とは思わなかった。

「な……なんでだ。おい……なんでだよ！」

　柄を掴んで、数秒後。

　鍔拵えの鍵すら開かない事に焦ったらしい。

　奴の端正な顔は、非常に焦った表情に変わった。

「……あぁ、もう良いや。返せよ」

　呟きながら手を伸ばすと、俺よりも遥かに大柄なレオは怯え切った顔で俺を見る。

　その瞳を見て、俺は……哀れだな、そう思った。

　何故なら。今のレオの姿は本当に似ていたから。

　まるで、昔の自分を見ているようだった。

　与えられた力で遥かに劣り、逆らえず。

　目の前で。美しい婚約者を奪われる。

「それは、俺の剣だ」

　今度は俺が、奪う側になっただけの話だ。

「二秒以内に渡せ。次に無駄な口叩きやがったら、本当に殺すぞ？」

　脅せば、レオは黙って剣を差し出してきた。

　あぁ、間近で見れば、本当に美しい剣だ。

　これまで見た、どんなもの。

　どんな景色よりも……遥かに美しい。

　特に……漆黒の柄は見事としか言いようがなく、触れる事すら憚られる。

　我慢出来ず……その鮮やかな紅金の鞘を奪うように掴んだ瞬間、異変はすぐに訪れた。

　ガシャリと、鍔拵えが開くのは当然の事。

　続いて、鞘から僅かに剣身が飛び出したのだ。

「……は？　嘘だろ……なんで」

　茫然自失とした表情のレオには、まるで興味が湧かなかった。

　剣が、叫んでいるからだ。

　早く抜いてくれと、急かしてくるからだ。

　仕方ない奴だ。望み通りにしてやろう。

『待った！　妾は待ち続けたぞ！　この時を！』

　過去。初めて出会った時の彼女の声が、俺の頭に響く。

　あぁ、そうだな。メルティア。

　ずっとずっと……こいつは待ち続けていた。　

『うむ。故に、シーナよ。お主には、妾の所有物になって貰う！』

　馬鹿言うな。所有するのは、俺の方だろうが。

　今から、それを証明してやる。

「すぅ……ふぅ……」

　一度深呼吸をして、俺は漆黒の柄を握った。

「んん……！　なんじゃ……これ……っ！」

「メルティア様！？　どうされたのですか！」

　後ろから、なんか変な声がしたが……。

　今は、全く気にならなかった。

「いけない！　あぁっ！　まさか、本当に抜けるなんてっ！！　駄目です、シーナ！　それを抜いてはいけませんっ！」

　抜けと言われているのだ。

　絶対に、抜かないわけにはいかない。

「シーナ！　駄目です！　駄目ーっ！！」

　白い竜姫の制止を振り切って……。

　紅金に煌めく長剣を、俺は一息で抜剣した。