剣聖に裏切られた幼馴染の旅路

第93話 白の竜姫と白銀の剣 2

「抜いて下さい！　大丈夫ですからっ！」

　白い竜姫様が、鞘に収まった白銀の剣を手に机上に身を乗り出している。

　誰かさんが考え無しに斬ったせいで裂けた服。

　お陰で白い肌がチラチラと覗き、特に胸元は大変けしからん事になっていた。

「感じたのでしょう！　この剣は自分の物だと！　だから貴方は手離したのでしょう！？」

　しかし、そんなものを覗いている場合ではない。

　俺の目線は、彼女の顔に釘付けにされていた。

　凄い剣幕だ。真っ白な肌は紅潮し、碧銀の瞳は縦に伸びた蛇のようになっている。

「さぁ！　手に取って！　さぁ！　さぁ！」

　あまりに必死な形相に、すっかり気圧されて。

　美少女竜姫様に迫られている俺は、少しでも距離を開こうと椅子に深く背を預け……！

「守護せよ！　助けろ、メルティア……っ！」

　白い竜姫と自分の間に防壁を生み出し、隣に座る赤い竜姫様に助けを求めた。

「何故ですかっ！　あっ！　お前っ！」

　魔法の防壁に気付いた白い竜姫は、不可視の防壁をドンドンと叩いている。

「ひぇ……」

　目の前のあまりに怖過ぎる光景。

　まだ破られた経験のない防壁魔法だが、この猛獣はそれが出来る可能性が存分にある。

　法力は惜しみなく注ぐが、全く安心出来ない。

「こほん……あー、ゼロリア」

　救いを求めて視線を向ければ、うちのお姫様は困ったような顔をして。

「その……じゃな？　無かったことにせんか？」

「ありえませんっ！」

　防壁を叩く手を緩める事なく、白い竜姫様は俺を見つめ続けている。

　正直、怖過ぎて堪らない。

　そう言えば、魔法薬のあまりが一瓶あったな。

　飲んじゃおうかな……。

「メルティア！　貴女にも分かるでしょう！？　彼は私の竜装を解錠しました！　やっと見つけた適格者なのですっ！　譲りなさいっ！」

「お主。意味分かっとるのか？　シーナはこの世界の者じゃ。竜装を託すということは……」

「人の身でありながら、氷竜である私を翻弄出来る実力者です。これ程の逸材なら問題ありません！」

　問題は大有りだが、話が見えてきた。

　こいつ、俺を自分の守護者とやらにする気か。

　えっと……つまり。

　俺は、この竜姫様の伴侶になる訳で。

　…………いや。拙いだろ。

「良い考えだ。無かった事にしよう」

「許しません！　剣を抜きなさい、シーナ！」

「絶対嫌だ」

　俺には、もう心に決めた女の子がいる。

　幾らユキナと同等以上の美少女に迫られても、俺は絶対に不誠実な事はしない！

　もう全身隅々まで見た女の子を裏切れるかよ。

　そんな事を思っている俺を白い竜姫様は見つめ続けている。

「私の何が不満なのです！　貴方は竜の伴侶となれるのですよ！　私は容姿にも自信があります！」

　強いて言えば、高圧的で自信過剰なところかな。

「……俺は薄汚い蛮人なので。君みたいな綺麗なお姫様には釣り合わない。お引き取りを」

「くっ……！こ、これまでの無礼は謝罪します！　お願いですから、私の話を聞いて下さい！」

　これは、簡単に諦めてくれそうにないな。

　なんか、剣の鍔拵えが外れたせいで大変な事になってしまった。

　あの駄女神、適当な仕事しやがって。

　何が資格だ。メルティアだけじゃなく、他の竜姫の伴侶にもなれるなんて聞いてないぞ。

　せめて竜装の説明くらい、ちゃんとしてくれ。

「あぁ……まさかこんな事になるなんてっ！　全部メルティアのせいですよ！？」

「はぁ？　どうして妾のせいなのじゃ。知らんわ。全てお主の自業自得じゃろ」

「私の運命の伴侶が異界の民なんて、誰が想像出来ますかっ！」

　遂には運命の伴侶とか言い出したんだけど。

　もう隠す気も誤魔化すつもりもないらしい。

「やめてくれないか？　俺にはもう、好きな娘が」

「まずは剣を抜きなさい！　話はそれからです！」

　絶対嫌だよ。その瞬間、なんか凄い能力が備わって逃げられなくなるんだろ？

　俺は詳しいんだ。目の前で剣聖になった幼馴染を連れて行かれたからな。

「おーい、そっちのお二人さん。あんたらのお姫様だろ？　止めてくれ」

　望みを賭けて、竜姫様の配下達に声を掛けた。

　さっき脅してしまったせいで静観を決め込んでいるようだが、君達も意見を言って良いんだぞ。

　ほら、言ってやって！　

　薄汚い俺は竜姫様に相応しくないって言って！

　強く念じていると。配下二人は顔を見合わせ、肩を抱き合って背を向けた。

「……どう思う？」

「……味方に付けれるなら、頼もしい」

「だよなぁ……」

「歴代最強の守護者になるかもしれない」

「仕える主としては、悪くないな……」

　何やら相談していた二人は、最後に頷き合って。

　こちらに振り返り……同時に恭しく頭を垂れた。

「末長く、宜しくお願い致します」

「シーナ様。おめでとうございます。ゼロリア様を宜しくお願い致します」

「は？」

　え……と？　どうして、そうなるんだろう。

「待て。俺はお前達にとって敵である人間で……」

　事実確認をすると、顔を上げた二人は非常に畏まった態度で告げる。

「ご心配には及びません。守護者となれば、正規に我が陣営。シーナ様としても悪くない選択かと」

「貴方様の存在を誰もが認めざる得なくなり、敵視する者も居なくなると愚考致します」

　……どうしよう。

　敵視されていたはずなのに認められちゃった。

　愚考致しますじゃないよ、気持ち悪い。

　気味の悪い配下達に絶望していると、白い竜姫様は満足げに頷いた。

「流石ですね、お前達。さぁ、シーナ。私の竜装を抜いてみましょうか？」

　机上に座り込んだ竜姫様が、微笑みながら白銀の剣を差し出してくる。

　いや待って……なんで、こんなに押しが強いの？

「剣が選んだ相手と結ばれるなんて間違ってる！　俺は絶対に認めない」

「それは貴方の価値観でしょう。私は構いません」

　あぁ畜生。さっきの話が裏目に出てしまった。

　なにも言い返せないじゃないか。

「あんた。綺麗なんだから、もっと自分を大切に」

「ですから、大丈夫です。私は、自分で決めた条件に当て嵌まる者にしか、我が秘宝を触れさせておりませんから。貴方は問題なく当て嵌まっています」

　なら、その条件に問題あり過ぎるだろ。

　敵にまで当て嵌めるな、馬鹿。

　と、決して口には出来ない悪態を吐いていると。

「寧ろ……その」

　口元を手で隠した竜姫様は、恥ずかしそうに目を逸らして……。

「……検討した結果。理想的な殿方かと」

　だから、どんな検討だよっ！

　男の趣味が悪すぎるにも程がある。

「メルティア。俺、離席して良いか？」

「だから何故ですか！」

　怒り狂った竜姫様から、冷気が迸った。

　感情に任せて部屋を寒くするのはやめて欲しい。

「くちゅん……さむ……」

　見れば、ミーアが寒そうに腕を擦ってる。

　あぁ、可哀想に……心配で堪らない。

　居ても仕方ないし、避難させるとしよう。

「シラユキ。ミーアを連れて部屋を出ていろ。風邪を引かせたくない」

「あぁ……宜しいですか？　メルティア様」

「構わぬ。ゼロリア、落ち着け。部屋が凍り始めておるじゃろうが」

「あっ……すみません」

　言われて、やっと自分の失態に気付いたらしい。

　竜姫様は謝罪し、机上から降りて椅子に戻った。

「ミーア、正直守り切れない。シラユキと部屋から出ていろ。出来る限り早く終わらせる」

「……うん、分かったわ。気を付けてね」

　不安げな顔のミーアに、俺は手を振ってやる。

「心配するな。上手い事やるよ」

　護衛を任せたシラユキに連れられ、退室するミーアを見送って。俺は竜姫様に向き直った。

「驚きました。本当に異界の言葉も操るのですね」

　どうやらミーアに話したのを聞いて、改めて実感したのだろう。

　白い竜姫様はそんな事を言ってきた。

「当たり前だ。それと、こっちの世界ではお前達の方が異界人だぞ」

「それもそうですね。全く……メルティア、本当によく見つけましたね。狡いですよ？　私に下さい」

「だからやらんと言っておろうが。妾のじゃ」

　まだ、お前のでもないけどな。無職だから。

「貴女だけが独占して良い存在ではないでしょう。共存、敵対……どちらを取るにしても、彼の力は皆で共有するべきです。そうでしょう？」

　白い竜姫様の言っている事は、的を射ている。

　それだけ言語の壁は分厚い。

　先駆者が居ない現状では、教本なども当然存在していない。自力で学ぶのは不可能に近いだろう。

　個人にのみ雇われ教えるのは、効率も悪い。

　何より俺が逆の立場だったとしたら、可能な限り早く教えを乞いたいと考えるのは当然の欲求だ。

　狡い、そう言われても仕方がないな。

「言われずとも分かっておる。じゃが、現状を考えれば……」

「もし、彼が私の剣を抜いて見せてくれたら。私は貴女の良き友人となりましょう」

　拗ねたようなメルティアの言葉を遮って、白い竜姫様は自らの主張を述べ始めた。

「彼等が言ってくれた通りです。守護者となれば、シーナの安全は保証されます。私だって、妻として支えましょう。貴女の抱く理想。その良い理解者となる事もお約束致します。どうですか？」

「…………うむぅ」

　困った顔で、メルティアが俺を見た。

　これは拙い……お前も。うむぅ、じゃないよ。

　頑張って？　ねぇ！　頑張ってよ！　

　必死に念じていると……。

　頼みの綱であるメルティアが、そっと俺から視線を逸らした。

　そして、ボソリと呟く。

「……抜くだけ、抜いて見せても良いと思う」

「メルティア？」

　あ、こいつ……俺のこと売りやがった！

　そんなに友達が欲しいか！　お前、散々馬鹿にされてただろ！

「そう来なくては。はい、シーナ。どうぞ」

　微笑む竜姫様が、机上に剣を差し出してきた。

　だから、なんでそんな嬉しそうなの？

　まだ俺達出会ったばかりだし……初対面から殺し合いまでしたよな？

　こんな奴の妻になるとか、正気か？

「おいメルティア。なんとかしろ」

「……試すだけなら、良いじゃろ。抜くだけなら問題ないのじゃ……それに、抜けんかもしれんし」

　鍵が外れて抜けない剣なんか、ある訳ないだろ。

「何だそれは。絶対抜けるだろ。触った時にこれは抜けるって感じがしたんだよ！」

「えっ。まさか、剣の声を聞いたのですか？」

「あっ」

　やば……しまった。余計な事を言った。

　思ったより、俺は動揺しているらしい。

「あの……婚竜の儀は、いつにしましょうか？」

　恐る恐る見れば、竜姫様は恥ずかしそうな顔で、もじもじと……！

　……やっぱり、感情なんか要らないものだった。

　あとで魔法薬を飲もう。絶対に。

　大体、婚竜の儀ってなんだよ。

　まさかとは思うが……。

「メルティア。婚竜の儀ってなんだ？」

　尋ねると、そっぽを向いているメルティアの耳が赤く染まった。

　そして彼女は、か細い声で呟く。

「……乙女にそんな事を聞くな。馬鹿者め」

「その。初めての時は……優しくしてくださいね」

　……成る程ね？　大体分かった。

　そのまさか。嫌な予感的中って訳かよ。

　もう逃げ道がない。どうしよう……。

「分かった。抜けなければ良いんだよな？　これ」

　考えた末。俺は、机上の剣を掴んで持ち上げた。

　途端に、ガシャンと開く鍔拵え。

　……お前マジふざけんなよ。

　抜けたら溶鉱炉に突っ込んで溶かすからな？

　勇者や剣聖に対抗出来る武器だと女神に聞き、期待していたそれは……今となっては呪いの武器にしか思えない。

　それもこれも、全部女神エリナのせいだ。

　あの性悪女神、どれだけ俺を苦しめたら気が済むんだよ。

「ちなみに鍔拵えが外れて抜けなかった前例は？」

　最後の希望に縋って尋ねる。

　すると、隣から弱々しい声がした。

「一応……妾の竜装が、その前例じゃ。妾の婚約者は一度開錠しただけで、抜剣は出来ておらん」

　それで婚約者とか、馬鹿じゃないのか？

　全く理解出来ない……気に入らないなら大人しく従う義理はないだろうに。

「それを良い事に、ずっと逃げ続けてるんですよ。全く、みっともない……これを機に、貴女も腹を括ってくださいね？」

「……分かっとるわ」

　しかし一応、前例はあるんだな。少し安心した。

　分かってるよな、女神様。頼むから抜けるなよ。

　ここで抜けたら、俺の人生が終わってしまう。

　綺麗な竜のお姫様がお嫁に来てしまう……っ！

　俺が直接、勇者達と。

　剣聖ユキナと戦わなきゃいけなくなるのだ。

「あ。抜けない振りとかしても無駄ですよ？　分かりますからね」

　じっと俺を見つめながら、白い竜姫様が言った。

　もう、本当にお前嫌い。

　こんな奴が嫁になったら一生尻に敷かれて泣く。

「分かってるよ。じゃあ、試してみる……っ」

　気合いを入れて柄を握った瞬間に、理解した。

　……駄目だ。これは絶対に抜ける。

　早く抜けって、剣が訴えかけてくる感じがする。

「……どうしましたか？」

　静かな声で、白い竜姫様が言った。

　酷く緊張した面持ちで、碧銀の瞳が揺れている。

「……いや」

　それはメルティアも同様で、金色の瞳には焦燥の色が浮かんでいた。

　抜けるな、そう言っている気がした。

　……とりあえず。軽く、力を入れてみるか。

「……ふぅ。よし」

　握った腕に少しだけ、力を入れた瞬間だった。

　鞘から、透き通るような剣身が顔を出し……！

「よくねぇ！」

「あっ！」

　あまりに軽すぎる感触に慌てて、叩き付けるように納剣した。

　危ない。思わず見惚れてしまいそうな程に綺麗な剣身だった。

　これが抜けたら俺の人生終わっちゃうのに、抜けるのが確定してしまった。

　一体どうしたら良いのか誰か教えてくれ。

　とりあえず、抜剣はしてないから。まだ……。

「……ふぅ。危なかった」

　まだ、誤魔化せるはず。

　身体にも異常は感じられない。

　変な力は授からずに済んだようだ。良かった。

「危なかったじゃありませんよ！　今、抜けましたよね？　絶対抜けましたよね！」

　白い竜姫様が身を乗り出して喚く。

　その顔は紅潮していて、蜥蜴のような白い尻尾がふりふり。蝙蝠のような翼がパタパタしていた。

　凄く嬉しそうだ。

　本当に男を見る目ないな、お前。

「シーナ。お主、やってくれたのぅ……」

　対し、メルティアは非常に困っている様子だ。

　一番困っているのは俺だと言うのに、そんな顔は大変失礼だと思う。

　俺は剣を机上に置いて、鍔拵えが閉まるのを確認した後。顔を上げて白い竜姫様を見た。

　そして、必死に考えて……。

　自覚出来る程に引き攣った顔で告げる。

「抜いたから、メルティアとの協力。宜しく」

　絞り出したのは、我ながら苦しい言葉だった。

　すると、彼女はこくりと頷いて。

「分かりました。では、メルティア。彼は今後。私が預かります。宜しいですね？」

　……宜しくないよ？

「駄目だ。俺はメルティアの傘下に入ると宣言したはずだ」

　勝手な事を言い出したので止めるが、キッと睨まれてしまう。

「当然の要求でしょう。貴方は私の伴侶となるのですから……互いを知るためにも、今後は行動を共にするべきでしょう？」

　理屈は分かるけども、問題はそこじゃない。

「だから無理だって。俺はただの人間だ。お前等は長命なんだろう？　竜の嫁なんてあり得ない」

　最初の自己紹介でメルティアは六十代と言っていたが、人間の六十歳は充分爺さんだ。

　しかもそれで幼竜なのだという。

　同じ竜人である竜姫様も同じくらいだろう。

　とてもじゃないが、伴侶になどなれない。

　そう思っていたが、竜姫様は得意げな顔で言った。

「婚竜の儀を行えば、守護者は半竜化しますから、何も問題ありません」

「えっ。半竜化……？」

「はい。守護者の力を得ると言うのは、そう言う事です。文字通り貴方には竜になって頂きます。竜麟（ドラゴンスケイル）も備わりますし、身体機能も飛躍的に向上しますよ」

　えっ……なにそれ、聞いてない。

　あのクソ女神！　そう言うことかよ！

　なにが上昇加速（ブースト・アクセル）は損耗が激しいだ！　

　守護者の力があれば……って。

　人間辞めて無理やり使えって事かよ！

　竜になるなんて冗談じゃないぞ！

　憤慨していると、メルティアが俺を見ながら……

「……あの速さに竜の膂力と竜装が加わるのか」

　ボソリ、と呟いた。

　それを聞いた白い竜姫様は、勝ち誇った顔でメルティアを見下ろす。

「やっと気付きましたか、メルティア。うふふ……素晴らしい伴侶ですよ。最も気高く、美しい竜姫である私に相応しい守護者と言えるでしょう。悔しいですか？　悔しいでしょうねぇ？」

　そして、楽しそうに煽りだした。

「おい。俺はまだ了承してないぞ」

「先程、貴女私になんて言ってましたっけ？　一度も喧嘩に勝った事がない？　ふふふ……確かにそうでしたね。ですが、これから勝ち続けるのは私！　結局、最後に笑うのは私なのですよ！」

「人の話聞けよ」

　勝手に盛り上がりだした竜姫様に呆れつつ、メルティアを見る。

「……くぅ」

　すると彼女は、酷く寂しそうな……悲しそうな顔をしていた。

　その細い二の腕は、爪が食い込む程に強く握られている。

「……お前」

　それは、やっと見つけた希望。

　自分の理想を叶える為、手に入れた俺と言う存在が、誰かに取られる事を容認するしかない。

　そんな辛い気持ちを必死に堪えているのだと、嫌でも分かってしまった。

「……ん？　なんじゃ、シーナ」

　何故なら俺は、過去に似た経験をしている。

　それは、成人の儀を受けた教会で。

　何も言えず、連れ去られて行く幼馴染に手を伸ばす事しか出来なかった……あの時。

　今の彼女は、過去の俺と酷く重なって見えた。

「……大丈夫だ。俺は、どこにも行かない」

　見上げて来た金色の瞳は不安に揺れていて、自然と言葉が口を突いた。

「なんじゃと？」

　途端に、驚いたように目を見開く赤い竜姫様。

　それを見て、俺は白い竜姫様に向き直る。

　この手は使いたくなかったが……仕方ないか。

　あーあ、結局……女神様の手の平の上かよ。

「少し我慢しろ。間違っても殴るなよ」

「へっ？」

　俺は、困惑した顔のメルティアの肩を抱き、足を組んで努めて大きな態度を取った。

「ちょ！？　シーナ！？」

「少し黙ってろ」

　苦言を呈する姫様は耳元で囁き、黙らせる。

　そうして未だ勝ち誇っている白い竜姫を睨み……口角を上げ、鼻を鳴らしてやった。

「ふんっ。それはどうかな？　俺にはもう先約が居るんだ。これからも、お前との喧嘩に勝ち続けるのはメルティアだよ」

　途端に、白い竜姫様は俺にジト目を向ける。

「……どういう事ですか？」

「そのままの意味だ。言ったろ？　俺はメルティアに剣を捧げたって」

　開いた左手をひらひら振ってやると、白い竜姫様は不機嫌そうな顔で俺達を睨み付ける。

「関係ありません。不愉快なので離れて下さい。貴方もメルティアも既に婚約者がいる身でしょう？　特に貴方は私の伴侶です。他の女……それもそのような穢らわしい翼に触れるなど許しません」

　こいつ、まだメルティアの黒い翼を穢らわしいと言うか。　

　やっぱり、気に入らない。

　とことんやって吠え面掻かせてやる

「俺はお前の伴侶になった覚えはねーよ。勝手に束縛しようとするな……っと、色々言いたい事はあるけどな。俺はこの黒い角と翼が本当に好きなんだ。そういう訳で、俺はこいつを嫁に貰おうと思う」

「なっ……お主、なに言っとるんじゃ！？」

「そうですよ！　大体、そんな事が許される訳が」

　腕の中で慌てるメルティアと、叱責しようとする白い竜姫二人の反応は予想通りだった。

　しかし、俺には既に秘策がある。

「竜装が抜ければ良いんだろ？」

　はっきりと言えば、二人はピシリと固まった。

　俺は、そんな二人を交互に見て……メルティアの金色の瞳に目を留めた。

「メルティア。お前、今の婚約者が気に入らないと言っていたな？」　

「あ……うむ……確かに言ったが……」

「じゃあ俺で妥協しろよ。同じ理想を追う者同士、仲良くやろう。俺なら少なくとも、お前を穢らわしいとか全く思わないし。寧ろ、凄い美人だと褒め続けて自慢してやるよ。どうだ？　大事にするぞ」

　我ながらスラスラ出たな。

　勿論、これは方便だ。この場を治めるために使う苦肉の策である。

　だが、メルティアは話が分かる奴だ。後から説明すれば事足りるだろう。

　女神が言うには、竜装が抜けるのは確定だ。

　勇者に従属させられるはずだった赤の竜姫様は、俺の運命の女の子に変わってるはずだからな。

　……なんか。やってる事ユキナを寝取った勇者と同じで気に入らないけど。

「う……うむ。良かろう。本当に抜いてくれたら、妾……お主に嫁いでやっても、良いぞ……？」

　そんな事を考えていると、メルティアは頬を赤く染め、金色の瞳を潤ませた。

　腕の中で恥ずかしそうに身動ぐ彼女は、想像以上に可愛くて……。

　……あれ？　なんか凄く期待してない？　

　大丈夫か？　これ。

　ちゃんと聞き分けてくれるよな？

　後から修羅場になっても、責任は取れないけど。

　だって、ミーアに殺されるから。

「なにを馬鹿な事を！　二つの竜装、どちらにも適性がある者など聞いた事がありません！」

　それは女神が適当な仕事したからだよ。

　今夜、話せないか試してみよう。怒鳴ってやる。

「大体、もしあったとしても……メルティア！」

　白い竜姫様は、俺の腕の中のメルティアを指差して瞳をギラつかせた。

「貴女は、もう一年近くも相手を待たせているのですよ！？　それを今更、婚約破棄して……他の者を伴侶とするなんて！　そんな不義な真似が許されるとお思いですか！」

　怒鳴る白い竜姫様は、凄まじい剣幕だった。

　余程、自分の竜装に適格した俺を奪われたくないらしい。

　それに対して、腕の中のメルティアは拗ねたような表情で言った。

「別に良かろう。彼奴、もう既に八人も嫁がおるんじゃから」

　ドクズじゃねーか。

　流石に驚いた俺は、メルティアを見て尋ねた。

「は？　お前そんな奴に嫁ごうとしてたの？」

「うむ。加えて、彼奴は妾の角や翼を醜いと馬鹿にしておる。ずっと我慢しておったが……本音を言えば、そんな奴になど嫁ぎたくないのじゃ。お主の方がずっと良い……」

　メルティアはそう言って、俺の胸に甘えて来た。

　……それは気に入らないわ。クズだもん。

　本当に可哀想な境遇にいたんだな、こいつ。

　あれ。でも、それだと拙くないか？　

　もうすっかり、その気になってない……？　

「でも、そいつ。鍔拵えが外れただけで抜剣出来てないんだろ？　なんで我慢してたんだよ」

　尋ねると、メルティアは静かな声で言った。

「話すと長くなるので、この場では簡略するがの。其奴な地位は色々事情があって、相当高いのじゃ。加えて、其奴は闘技場で三年連続チャンピオンに輝いておって……未だ無敗。竜姫の伴侶としては、申し分ない素質を兼ね備えておる。その奴が望んだのじゃ。竜の守護者になりたいと」

　成る程、我儘を言えるだけの実力がある訳か。

　既に八人も嫁が居る癖に、何とも欲深い野郎だ。

　幾ら力と地位があっても……気に入らないな。

「……対して、メルティアは出来損ないと呼ばれている竜姫です。現在、私を含めて竜姫は五人居ますが、彼が全ての竜装を手にして反応したのは、彼女の物のみ。先程申したとおり、多少性格に難があっても……実力は本物です。半竜化させ、国の守護者の末席に加えられるなら。良い話、なのですよ」

　暗い顔をした白い竜姫様が捕捉してくれた。

　ふぅん。実は、少し思うところがあったらしい。

　意外と良い所があるじゃないか。

　しかし、成る程な。

　四天王と呼ばれている竜人が、五人も居る話にも驚いたが……要するにメルティアは生贄って事か。

　今は言葉の通じない人間と戦時中だし……力がある奴を優遇する事情も仕方がないのだろう。

　……認めたくないが。良く似てるよ、お前。

「分かった。そう言う事なら、益々欲しくなった」

「シーナ？」

　見上げて来たメルティアの瞳。この美しい金色が悲しみに揺れる姿なんて見たくない。

　第一、メルティアが嫁ぐって事は……そんな奴が俺の雇い主になる可能性もある訳だ。

　悪いが、到底受け入れられないね。反吐が出る。

「メルティア。俺に賭けてみるか？」

　昔は助けられなかったけど……。

　そう言う事なら、今度こそ助けてやるか。

　別に、あいつの代わりって訳じゃないけどさ。

「……うむ。分かった。全賭けしてやるのじゃ」　

「私も乗りましょう。抜けなかったら、大人しく私の伴侶になって貰います。貴女もそれで良いですね？　メルティア」

「……良かろう。その時は妾も諦めて、彼奴に嫁いでやるわい」

　なんか余計な条件も増えたが、大丈夫だよな？

　いや、ビビるな。虚勢を張るなら、最後までだ！

「俺も依存はない。その時は、あんたを生涯大事にしてやるよ」

「ふん……偉そうな口を叩けるのも今のうちです。まずは名前呼びから始めて貰いますからね」

　……信じるぞ。女神様。

　俺の人生をこれ以上、滅茶苦茶にしないでくれ。

　抜けなかったら、ミーアに殺されるから……！

　意を決した俺は、一度……深呼吸をして。

　肩を抱いている竜姫。

　メルティアの瞳を真っ直ぐに見つめた。

　そして、いつの間にか乾き切った口で告げる。

「じゃあ持って来いよ……赤の竜姫の竜装を」