剣聖に裏切られた幼馴染の旅路

第61話 墓参り

　父さんと話した後、母さんの墓へやって来た。

　村に居た時は毎日欠かさず来ていた。

　久し振りの墓参りだ。

　村の隅にある小さな墓石。

　土の下には、母さんが眠っている。

「久し振り、母さん。帰って来たよ」

　墓石を撫で、俺は母さんに帰還の挨拶をした。

　しかし、続く言葉が出てこない。

　話したい事が沢山あった筈なのに、言葉に出来ない。

「なんで、死んだんだよ。母さん」

　絞り出したのは、過去。

　何度も口にして来た言葉だった。

「俺にはまだ、母さんが必要なのに。話したい事、相談したい事が沢山あるのに」

　墓石を撫でていた手を拳に変えて、俺は空を見上げた。

　暗い夜空、その数え切れない星のどれかが母さんだと、幼い俺に父さんは言った。

　母さんは、星になったのだと。

　今でも、俺を空から見守っているのだと。

「見てるだけじゃなくて、何か言ってくれよ。母さん」

　病床の上で、シーナの父親。ナゼアは、息子が出て行った扉を見つめていた。

「……本当に、お前の言った通りになってるな」

　扉の前には、今は誰も居ない。

　居ない筈なのに、ナゼアの目には見えていた。

　もう随分前に亡くした妻の姿が。

「なぁ、なんであいつなんだ？　あの子なんだよ」

　尋ねても、扉の前の妻は答えない。

　ただ、その美しい顔に微笑みを浮かべ、黙り込んでいる。

「あいつは立派に成長して帰って来たよ。お前に似て、綺麗な顔をしてて、優しくて……口が悪いところまでお前譲りだ。俺には全然、似なかったな」

　毛布を握り締めて、ナゼアは妻に語る。

　弱り切っていく自分の身体。

　この未来も、既に知らされてはいた。

　しかし、受け入れられない。受け入れたくない。

「でも、あの眼だけは。あれだけは、お前に似て欲しくなかった」

　自分の妻と同じ、宝石のような青い瞳。

　あの瞳が光を失った理由まで、そっくりに育ってしまった息子。

「なぁ、なんでだよ。なんでだよ…。なんであいつは……あいつが選ばれちまったんだよ」

　ナゼアは枕を掴むと、

「答えろよっ！」

　扉の前に立つ妻の幻影に投げつけた。

「なんで俺は、家族を誰一人守れねぇんだよ！」

　枕は扉に当たり、床に落ちた。

　気付けば、立っていた筈の妻の幻影は消えていた。

「約束……したのにっ！　ごほっ！　ごほっ！」

　激情のままに叫んだナゼアは咳き込む。

　空いた左手で、強く毛布を握り締めた。

「お前と、約束したのにっ！」

　ナゼアは思い出していた。

　過去。病床で弱り切った妻に聞かされた話を。

　そしてその時、自分が言った言葉を。

『そうはならないさ。だって、俺は死なない。シーナは俺が守る。勿論、お前の身体も、俺が絶対治してやる。だから、何も心配すんな』

　最愛の妻とした、約束を。

「俺は……お前の見た通り、何も出来ねぇってのかよっ！」

「シーナ」

　背後から名を呼ばれ、俺は振り返った。

　ミーアだ。村を背にした彼女は、広場に設置されている篝火の光を背負っている。

「ミーア。馬は繋いできたのか？」

「リリィよ。ちゃんと名前で呼びなさいって言ったでしょ？　全く」

「分かってるよ。今度から、ちゃんとそう呼ぶさ」

　妙な拘りを見せる彼女に言って、母の墓に向き直る。

「……それ、貴方のお母様のお墓？」

　背中から掛けられた言葉に、俺は頷いた。

「うん。そう言えば、言った事があったな」

「……私も、挨拶して良いかしら？」

　振り向いて見る。

　ミーアの表情からは、真剣な印象を受けた。

　そんな顔をされなくても、別に断る理由はない。

「もちろん。母さんも喜ぶだろうから」

「そう……ありがと」

　ミーアが近づいて来たので一歩左に避ける。

　墓石の前に立った彼女は胸に手を当て、少し頭を下げて目を閉じた。

　知らない作法だ。

　正しい墓参りのやり方なのだろうか？　

　覚えておこう。

「……ふぅ」

　暫くそうしていたミーアは、息を吐いた。

　思ったより待たされたな。

「結構、長かったな。何を話したんだ？」

「初めまして。息子さんの嫁ですって報告したわ」

　は？

　こいつ、凄い余計な事を言ってやがる。

「おい、それはまだ保留だって言っただろ？」

　セリーヌの街を出て直ぐ、俺はミーアに告白された。

　告白と言うより、求婚か。あれは。

　ミーアは、ジッと俺を見つめる。

「保留って事は、待ってればそうなるって事でしょ？」

「なるかもしれない、だ。あまり期待するな」

「嫌よ。言ったでしょ？　逃さないって。勿論、ただ待ってるつもりは無いわ。もう気持ちは伝えたし、我慢なんてしないから。覚悟しなさいよね」

　ピッと俺を指差して、ミーアは真顔で言った。

　……今は、その気持ちには応えられない。

　そう、はっきり断ったんだけどな。

　　気持ちが本物だという事は分かっている。

　　想ってくれている事が、嬉しくもある。

　感じる事は出来ないが、ミーアと過ごす時間は案外悪くない。

　このまま生涯、ずっと一緒に居て欲しいと思う。

　だからこそ、半端な事はしたくない。

　自分で捨てたものではあるが、取り返さないとな。

　彼女に、心から好きだと言えるように。

「勝手にしろ。別に逃げたりしない。でも場所は選べよ？」

「あっ！　言ったわね！　ふふん！　その言葉、後で後悔しないでよ？　私のこと好きで好きで堪らなくしてやるから。という訳で、ほら。行くわよ」

　腕に抱きついて来たミーアは、グイグイと引っ張って来る。

　そんな恥ずかしい台詞、よく平然と言えるな。

「これで村を歩くのは勘弁してくれよ。もうそろそろ夕食の準備が始まる。皆に誤解されるだろ」

「誤解じゃないわ。本気だもの」

　俺の腕に頭を擦り付けて、ミーアは熱い吐息を吐き出す。

「逃げないって言ったのは、あんたでしょ？」

「確かに言ったな、畜生」

　観念した俺は、ミーアに腕を引かれるまま立ち上がる。

　歩き出して暫く、ふと。俺は後ろを振り返った。

「また来るよ、母さん」

　ミーアに連れられてやって来たのは、昔からある空き家だった。

　昔は人が住んでいたらしいが、今は誰も住んでいない。村で唯一の空き家だ。

　取り壊す意見も何度か出たのだが、壊す手間を考えると定期的に修繕して残す方が有意義だと決まり、一応人が住めるように手入れされている。

　お陰で、勇者一行が来た時に活躍していたのは記憶に新しいのだが……。

「まさか。お前、ここ借りたのか？」

「えぇ。村長さんと取引したの。村にいる間、遊びに来てくれるなら使って良いって」

「あの爺……」

　幾ら何でも、はしゃぎ過ぎだろ。あの爺。

　そんなに若い女の子が好きかよ。

　爺さんに悪態を吐いていると……。

　急にミーアは、かぁぁ……と赤面した。

「どうした？」

　更には、もじもじと落ち着かない様子を見せる。

　気になって尋ねると、ミーアはちらちらと俺を見ながら。

「あのね？　シーナ。あの……村長さんがね？　わ、若いんだから。したい事もあるだろうし……ふ、二人っきりで住める所が、必要だろうって」

　そんな事を、恥ずかしそうに言った。

「…………」

　……おい。あの爺、ホント何言ってんだ？

　明日、一発ぶん殴っておこう。

「だからね？　シーナ。私は、いつでも……」

「そいつは余計なお世話だな。しかし、お前をどこに泊まるかは正直。どうしようと考えていたから助かった。俺は自分の部屋があるし、遠慮せずに使えよ。掃除は婆さんが毎日やってる筈だから、ちょっと埃っぽいかもしれないけど寝れはするだろ」

　早口で言うと、途端に甘い空気は壊れた。

　キッ！　とミーアが敵意のある目を向けてくる。

「は？　なに言ってんの？　あんたもここで寝るのよ。私と一緒に」

「残念だったな、それは無理だ。お前は知らないだろうが、この家にベッドは一つしかない。そういう訳で俺は自分の家で、自分の部屋で寝る」

「私は、一緒に寝るって、言った！」

　ぎゅう、と。ミーアに抱かれた腕に力が篭った。

　……まさか。

「いやいや、お前。正気か？」

「何よ。別に初めてでもないでしょ？」

　寝るのはな？

　お前が求めてるのは、その先だろうが。

「駄目だ。駄目なもんは駄目だ」

「言っとくけど、私。甘えるからね？　我慢出来なくなったら、いつでも手を出して良いから」

「うん、お前。やっぱり正気じゃないな？」

　本当に、人の話を聞いて欲しい。

　俺の記憶が正しければ、ミーアは相当な男嫌いだった筈だ。

　自分が女で、可愛い事を自覚している彼女。

　だが、そういう目で見られるのは堪らなく嫌いで、穢らわしいとまで言っていた面倒な女だ。

「お前、そういうのは嫌いな筈だろ」

「好きな男には別よ。ううん、寧ろ……あんたには、触って欲しいって思ってるわ。私は本気よ」

「お前、自分が何言ってるか分かってるのか？」

「分かってるわよ。でも、しょうがないじゃない。こんな風に感じるの、初めてなんだもん」

　ミーアは俺の腕を離すと、代わりに首に腕を回して抱き付いてきた。

　至近距離で、俺の目をじっと見つめて来る。

　暗闇の中。篝火の光に照らされた彼女の瞳は、言葉を失う程に綺麗だった。

「好きよ。ホントに、大好きなの……シーナ」

　目蓋を閉じた彼女の顔が、近づいて来る。

　俺には、それを拒むことは出来なかった。

　深夜。

　俺は寝付く事が出来ず、寝台の上に座り壁に背を預けていた。

　身体に感じる疲労感は相当なものだ。

　寒さもない。

　寧ろ、心地よい暖かさを感じている。

「すー、すー」

　何故なら、俺の腕の中にはミーアがすやすやと心地良い寝息を立てているのだから。

　寝るには、これ以上ない贅沢な環境。

　それなのに、俺の頭は妙に冴えてしまっている。

「……気持ち良さそうな顔しやがって」

　右手をミーアの頭に乗せ、軽く撫でる。

「ふぅ……しーなぁ……♡ んんぅ……」

　すると彼女は、甘い声で俺の名を呼んだ。

　……これ、起きてないか？　

　とても寝言には聞こえない。

　さっきまで散々甘えてきていた癖に、夢の中でまで……。

　こいつ、なんでこうなってしまったんだろう。

「すきぃ……」

「…………」

　……やっぱり、起きてるよな？

　しかし俺は、何を聞かされてるんだろう。

　これは反応しない方が良いと判断した俺は、ミーアの華奢な身体を抱き直し、その暖かさを感じながら目を閉じた。

　……この空き家は、本来。ユキナと共に住む予定の家で。

　あんな事が無ければ。ユキナが剣聖なんかに選ばれなければ、今頃。

「すぅ……はぁ……」

　俺が感じていたのは、あいつの体温だった筈だ。

　こんな、甘くて良い香りではなかった筈だ。

　抱き心地も、こんなに柔らかくなかった筈だ。

　でも……。

「暖かいな」

　そんな、訪れなかった未来より。

　今の方が幸せなんだろうと、俺は思った。

「しかし、こいつ。やっぱり結構あるな」

　こっちの胸は、あんな絶壁では味わえない感触だしな。

はい、ちょっと今回短めです。

次からですが、村の皆との交流。ミーアとの幸せないっちゃ、いちゃをしつつ。

ユキナパートがあります。

あらすじの女の子も勿論出ますが、その前にユキナパートがあります。はい。

でも安心してください。

ミーアを緩衝剤にしますので。

てか、カクヨムの他作品見てるとかなりセンシティブに寛容なんですね。

びっくりしました。何を読んでるんだろうと。

剣幼はかなりマイルドじゃない？

これは、もう少し酷い描写入れても読者の心は平気なのでは？