前のエピソード――１４

　遠野の伝説

　百年前の思い。……恋をすること。

　昔、まだこの土地が遠野と言う名前で呼ばれる以前のころ。

　とても大きな災い（その災いがなんなのか、その具体的な描写は書かれていないようだった）がこの土地を襲った。

　村々は壊滅し、人々は路頭に迷った。

　たくさんの人たちが、亡くなってしまったりもした。

　生き残った人たちはお互いに協力をして村々を時間をかけて少しずつ復興させていった。そんな日々の中で、その大きな災いによってなくなってしまった人たちを祀るために、ある一人のこの土地出身の神官がこの土地に新しく神社を建てた。

　それが遠野神社だった。

　遠野神社が建てられて、この土地は『遠野』と呼ばれるようになった。

　それから現在まで、とても長い時間が経過して、遠野の土地に住む人たちは、昔、そんな災いがあったことを忘れてしまっているけれど（それは悪いことではない。今を幸せに暮らせることは、とてもいいことだと思う）、こうして遠野神社には当時の記録と、亡くなった人たちの魂が、今も神様として、この神社に祀られている、と言うものだった。

「おしまい」

　本を丁寧に閉じて雨のお父さんはそう言った。

「うーん」

　そのお話を聞いて、雨はなんだか頭を悩ませてしまった。

「どうかしたのかい？　雨」

　にっこりと笑ってお父さんがそう言った。

「あのね。なにがってことじゃないんだけど、なんていうか、情報が曖昧っていうか、肝心なことがよくわからないっていうのか、こう、少しもやもやするの。すっきりしないっていうのか」

　と、雨は両手を軽く自分の目の前で動かしながらお父さんにそう言った。

「まあ、古い言い伝えだからね。全部の記憶が残っているのかもわからないし、いろいろと情報が破損してしまっているのかもしれないね」お父さんが言う。

「でも、その本にはその言い伝えのすべてが載っているんでしょ？」雨は言う。

「まあ、そういうことになっているけれど、……ところどころ、ぼろぼろになってしまっているし、僕にも全部はわからないんだよね。たとえば、その災いってものが実際にはなんだったのかとか、なぜ、亡くなった人たちを神様として祀っているのか、とかね。でも、それはそれでいいじゃないか。全部の言い伝えがわからないっていうのも、ロマンがあるよね」

　お父さんは言う。

「浪漫で片付けてしまっていいの？　大切なことなんでしょ？」雨は言う。

　すると雨のお父さんは珍しく少しだけ真面目な顔になって「そうだね。すごく大切なことだよ」と雨の顔を正面から見つめてそう言った。