アンダーウォーター・トラベラーズ

第5話 有限を生きる全ての子らにも

「ククマブ！」

　名を呼ばれただけで、罵りの言葉となる。

　でも、子供は泣かなかった。

　泣いても、誰も助けに来てはくれないから。

　この名をつけたのは、父親なのだから。

　母殺しという名をつけたのは。

　ククマブは、父親に嫌われている。

　そういうものだと、本人は思っている。

「お前が生まれなけりゃ、あいつは生きてたんだ！　お前があんなふうに生まれてくるから、あいつは死んだ……、いや、お前が殺したんだ！　お前があいつを殺したんだ、自分の母親を殺したんだ！　母殺しの悪魔め！　ククマブ！　お前が死んでりゃ良かったんだ！」

　父親から、これ以外の言葉をかけられたことがない。生まれてから五年余り、父親は今だに髪をかきむしって泣き喚く。ククマブは涙を浮かべて縮こまっている。いつ殴られるかと思って、身をすくめている。

　案の定、父親の手がふりあげられる。ククマブは目をつぶって、その手がふりおろされるのを待つ。一瞬痛くて、それで終わる。今日のところは、終わる。

「あんた、いいかげんにしなさいよ！」

　新しい母親は、あきれたように父親の手を止める。ククマブと同じ歳の連れ子の本当の父親は、今でも坑道の奥深くで岩盤の布団をかぶって眠っている。

　彼女は、ククマブの涙を拭ってくれる。彼女のおかげで、この三年は殴られる回数が半分で済んでいる。

「あんたもねえ、せめて逃げるぐらいしなさい。そのうち、殺されちまうわよ」

　ククマブは、でも、そのうちそうなるのだと思っている。そういうものだと思っている。それを望まれているのだと、知っている。

　自分は、ククマブなのだから。

　後妻の連れ子は、父親を失い、そのすぐ後に二歳の弟に母親をとられたと思っている。だから、今度の父親は自分のものにしなくてはならないと思っている。

「とうさん、ククマブがぼくの弓取ったあー！」

　ククマブは、地面に置いてあったおもちゃの弓を拾い上げただけだ。でも、悪いのは自分なのだ。

　そういうものなのだ。

　それでも、叩かれれば痛い。ククマブは弓を放り出して、通りへ逃げる。

　通りに出れば出たで、安心していられるわけではない。

「ククマブだ！」

「きもちわりい！」

「こっち来んなよ、紫の目！」

「ククマブ！」

　ククマブは、彼らと目を合わせようとはしない。すれば、見るなと言われる。見てはいけないのだ。

　紫の目とは、そういうものなのだ。

　ククマブの目が開いた時、父親は子供を縊ろうとした。ククマブは祖母に助けられたが、それ以上に好かれることもなかった。

　ククマブは長い縮れ毛が顔にかかるまま、地面だけを見て歩く。乾いた砂にまみれて灰色になった足が、交互にかさかさの地面を踏んでいく。

　いつもは、そうだ。

　でも、今日は、なぜだか顔を上げて、群がる子供たちをその瞳に映してみる。

　先頭に立った少年と目が合う。体の大きな少年は、ククマブと同じ歳の、ククマブの兄弟だ。一瞬の間に、少年の瞳に恐怖が現われ、それが憎悪に塗り替えられる。

「……見るなよっ！　ムラサキがうつるだろっ！」

「そうだよ、ククマブ！　きったねえ！」

　やはり、見るなと言われるのだ。

　紫の目だからだ。

　罵られるのだ。

　ククマブだからだ。

　少年は石を投げる。子供たちは、みんなで石を投げる。

　こぶし大の石が、ククマブの肩を打つ。もっと小さな石が、頬を切る。もっと大きな石が、脛を砕こうとする。

　よろめくククマブの額に、まっすぐ飛んだ石が、眉間を割る。

　ククマブの目の前が真っ暗になって、次に気が付くと、真っ赤だった。

　ククマブは、いつのまにか地面に手をついている。

　ぐらぐらする地面をつかんで、体を起こすと、飛礫はまだ、いくつも飛んで来る。世界中が赤い。

　ククマブは突然、吐きそうな程の怒りを覚えた。

　目の前に落ちた石を掴んで立ち上がる。

　意味の無い叫びを上げながら石を振りかぶる。

　赤い幕のかかった向こうで喚き蠢くものの方へ、投げ付ける。

　ぴたりと止んだ飛礫は、子供たちの足元へばらばらと落ちる。

　ククマブは小さな手で顔を拭い、涙で赤い幕を洗う。

　さっき目の合った少年が、ククマブの兄弟が、腕を押さえて痛みを訴えている。怯えて泣いて、大人の助けを求めている。父親と母親の助けを求めている。

　ククマブは治めかたの分からぬ怒りに、歯を軋らせて少年を睨んでいる。

　地面が揺れている。

　大人たちが駆け付け、ククマブは肩を掴まれ詰問される。

「何をした！　今度は兄弟を殺そうってのか！」

　父親の声だ。聞き慣れた、怒りの声だ。

　地面が揺れ、肩が揺すられる。ククマブは、少年を睨んでいる。

「この……、母殺しのバケモノっ！」

　ククマブは頬を張られて気を失う。

　夢の中でも、ククマブはククマブと罵られる。

　いつも、そうだ。

　夢の中でも、紫の目だと蔑まれる。

　いつも、そうだ。

　そういうものだ、そういうものだ、そういうものだ、そういうものだけれど。

　ククマブの名が、ククマブだからだ。

　ククマブの目が、紫だからだ。

　だから、ぶたれるのだけれど。

　だから、石を投げられるのだけれど。

ククマブはククマブだから、そのうちとうさんの望むようになる。

　そういうものだ。

　そういうものなのだ。

　そういうものなのか。

　そういうものなのか？　

　夢の中で名を呼ばれる。

「ククマブ！」

「ヤダアッ！」

　ククマブが怒りにまかせて睨みつけた少年は、家に帰ると熱を出し、次の日の昼にこと切れた。

　ククマブは、怯えた父親に殴られる。

　血の繋がっていない母親は、もう夫を止めようとはしない。前夫の忘れ形見を失って、その悲しみと恨みを、紫眼の子供に預けてしまえばいいと思っている。

　ククマブは、殴り殺される前に父親から引き離される。ククマブは自分の両手両足に鎖が巻かれるのを、涙も枯れた瞳で見る。

　ククマブは手足に鎖を繋がれて、引かれて歩く。

　森の中へ。

　鉄の鎖は、重くて痛い。

　近寄ってもいけないと教えられる、森の奥へ。

　森の影は、暗くて恐ろしい。

　鎖を引く大人たちも、怯えている。

　何も言わずにククマブを急かし、朽ちた祭壇のある大きな木の隣の木に鎖を繋ぐ。神官がぶつぶつと何事か唱えると、大人たちは早々に立ち去った。

　ククマブは疲れて座る。大気は湿って暑い。

　湿った落葉は冷たい。

　梢は高く、下生えは疎らだ。遠くに鳥の声がする。

　ククマブは大木にもたれて、足を投げ出す。

　もう恐くはない。誰も、怯えていないから。

　ククマブと呼ぶものもいない。

　紫の目を見るものもいない。

　ククマブを助けるものもいない。

　だがそれは、いつも、そうなのだ。

　ククマブは生まれてこのかた、初めて心底安堵する。

　ククマブを憎むものは、もう遠くだ。

　もたれかかった木の幹は、ククマブの小さな背中を許している。座り込んだ落葉は、その上を通るものを全て許している。

　乾いた風は、ククマブまで届かない。梢の上が歌うだけだ。

　ククマブは、重い鎖のかかった両手を足の間に落とす。

　じっとしたまま、遠くの鳥を聴く。

　響きだけが、たゆたう。

　澄んだ音だけが、ククマブのまわりに現われては消える。

　膝を立てると、鎖と落葉と衣擦れの音が、ククマブに自らの存在を思い出させる。

　ククマブの背中の方で、すぐ近くで、セナガムシが鳴く。ククマブに、その実在を思い出させる。遠くの鳥も、その足で枝を渡り、確かに嘴を開けて声を上げている。

　セナガムシが突然鳴き止み、ざくりと落葉が鳴った。

「この子供は誰だ！」

　ククマブが振り向くと、老婆が一人杖をついて立っている。

　水が抜けて縮んでしまったような体で、皺だらけの顔、歯のない口。濁った目でククマブを見下ろす。皺だらけだが、そこだけ濡れた唇をぱくぱくさせる。

「こんなところに子供が一人でいるなんて。なんてことだ」

　そうだった、森に入ってはいけない。ここにいてはいけない。

　ククマブは、ここにいてはいけない。

　森の外にいてもいけない。

　ククマブは、どこに行っても、そこにいてはいけない。

　ククマブは、いてはいけない。

　この世界のどこにも、いてはいけない。

　老婆はよろよろとククマブの腕を掴む。

　ククマブは、期待する。

　いてはいけないところから、追い出してくれるのだと。

　老婆は、ククマブの顔に目を近付けて問う。

「誰なんだい、おまえは！」

　ククマブは、喉にからまる声で、細く答える。自分の名を伝える。

　老婆は、笑った。

「ハ、ハ、ハ！　これは驚いた。おまえが、母を殺したって？」

　老婆はククマブの腕につかまって、ククマブの隣に腰をおろす。

「どうやってだい？　こんな小さな手でかい」

　老婆がククマブの手を取る。

　曲がったまま固まってしまった指で、ククマブの柔らかな手を開かせる。手首の鎖の錆の跡を拭う。

　ククマブは上着の裾にとぐろを巻いた鎖を見る。ククマブの腕から自由になった鎖を見る。

「どうやって、殺したんだえ？」

「……生まれたときに、……」

「どうやって」

「……ころしたって、……」

「どうやって」

「……血がとまんなくなったって、……」

　老婆はククマブの手首を、まださすっている。

「それは、母がかってに、死んだんだろう」

「……ククマブが生まれなかったら、死ななかったって、……」

「誰が言うんだい？」

「……とうちゃんが、……」

「おまえが、母親を殺したって？」

　ククマブはぎくしゃくと頷く。

　老婆は肉のたるんだ腕で、ククマブの頭を抱き締めた。

「こんなにかわいい子供になんてことを言うんだろうねえ」

　老婆はククマブの髪に手を突っ込んで、顔を上向かせる。

「ほうら、こんな目は見たことがないよ！」

　ククマブは見開いていた目を伏せる。

「こんな、きれいな、紫の目だなんて！」

　ククマブは、再び目を上げる。

　見上げた顔は、老婆ではなく、唇に紅をさした女の顔だ。赤い唇が割れて、白い歯を見せる。

「いっしょにおいで、名前のない子供」

　さっき名を告げた老婆は、どこへ行ったのだろう。

　女は、ククマブの裾の上の重い鎖をじゃらりと投げ捨てる。自分といっしょに立ち上がらせると、ククマブの両わきに手をいれて抱き上げる。

　ククマブは、暖かな胸にしがみついた。

「さあ、どんな名前にしようか」

　ククマブは、女に自分の名を告げる。

「それは、本当の名じゃない」

　女はククマブの綿のような髪を撫ぜる。

「まちがってる」

　女はククマブの頬にくちづける。

「呼び名は、本当の名前の主を守るためにあるんだからね」

　ククマブを守るものはない。いつも、そうだ。

「……おばさん、だれ……？」

　女はククマブを抱いて歩きだす。

「森に入ってはいけないのは、なぜだか知ってる？」

　ノガの森に入ってはいけない。森はノガのものだから。ノガの怒りは災いをもたらすから。女神のものに触れてはいけない。

「そう。森にはあたしがいるからさ」

　森は女に道を開ける。

　苔蒸した陽だまりに、大きな鳥がいる。

　鳥はひしゃげた声で、があと鳴いた。

　ぼそぼそと垂れ下った羽は乱れている。長い首は剥げかけている。大きく潤んだ黒い瞳にときおり瞬膜がひかれる。長い嘴で、また不恰好にがあと鳴いた。

　女は鳥に向かって言う。

「さあさあ、新しい子供だよ。果物でも採っておいで！」

　鳥は悲しいような声をあげ、鱗だらけの足で助走をつけて、なんとか舞い上がった。

「お腹が空いているだろう？　可愛い子」

　からまりあって小山のような木の根かたに、腰を下ろす。柔らかな分厚い苔が砂の代わりに根の隙間を埋めている。

　子供を腿に乗せ、やわらかく抱きしめながら、女は頬をすり寄せる。

「なんて可愛い子。どうしてお前を可哀相なままにしておけるだろう」

　鳥が羽を鳴らしながら近付いてくる。

「新しい子供だよ」

　嘴の下を撫でてやり、今度は子供に笑いかける。

「シャタル達が、何でも言うことを聞いてくれるからね。いつでも呼ぶといい」

　大きな黒い鳥は、シャタルと呼ばれるらしい。

　鳥が、があと鳴く。子供は恐る恐る手を伸ばす。長い首に触れると蛇のように頭が揺れた。

　子供は手をひっこめて女の顔を見上げる。

「なにも恐がることはないんだよ」

　女はたたまれた黒い翼を軽く叩いてやる。

「可哀相な女たちさ」

　また羽を打つ音がして、嘴に黄色い果実をくわえた鳥が舞い降りてきた。鳥は踊るように近寄ってくると、果物を二人の膝の上に落とす。

　女が拾って皮を剥く。甘く青い匂いが漂う。

「さあ、お前の本当の名前を捜さなくては」

　女はすっかり皮を剥いた、濡れた果実を子供の手に握らせる。

「お食べ……。お前に幸運を導く名前、不運を遠ざける名前。お前の全てが映える名前、お前の心の邪魔にならない名前」

　女は子供の髪をかきあげてその顔を覗き込む。

「きっとここに書いてある……」

　子供は目を丸くする。女は子供の眉間のあたりを見つめている。

　書いてあるとはどういうことだろう。子供自身はもちろん、両親も祖父母も、字を書ける者などいない。書かれた覚えもない。

　女はしばしの後、両手で子供の顔を包んで額にくちづけた。

「ちゃんと見えたよ。いい名前だ。お前はお前のために生きなければいけない。守ってあげよう。お前のために。お前の命を永遠に守ってやろう。我が愛し児として、永遠に」

　女は子供に耳打ちをする。

　笑みを含んだ声で告げられた名は、永遠の命とともに子供のものになった。

「今、新しく生まれた子、兄弟たちを見せてやろう。シャタル、みんなを連れておいで」　子供は新しい名前を頭の中で見つめている。

　広場の回りの森の中から、があがあとシャタルたちの声が聞こえ、子供たちの嬌声が小鳥の群れのようにさざめいた。

　子供たちが、女のもとに駈け寄る。

　赤子もいれば、年寄もいる。全て、ノガの子供たちだ。つめかけた者たちはみな、女の所へすり寄ってくる。

　女は赤子の手を握ってやり、老人の涎を拭ってやる。

「新しい子供だよ。お前たちの妹だ。間違った名前を取り替えた子供だ。この子の正しい名をみんなに教えてやろう」

　女は子供を抱いたまま立ち上がり、みなにその名を告げた。

　紫眼の少女は、森の子供になった。

　森の中は子供たちのものだ。

　ノガに守られた子供たちは、何に害されることもなく苔の褥に安らう。

　薄物を一枚まとっただけの子供は、髪を乱して花の中に眠る。

　瞬膜で瞬きをする大きな鳥たちが、なにくれとなく世話を焼く。鳥たちは、子供に触れたくてしかたない。

　寝乱れた長い髪を、嘴でそっとすく。

　子供はふと目を開き、鳥の黒い瞳の方へ寝返りをうつ。仰向けのまま欠伸をして起き上がる。

「おはよう」

　鳥は嗄れ声で、があと答えた。

　欠伸のせいで涙の溜まった瞳は、透き通った紫色だ。その目をこすりながら鳥の翼を掴んで立ち上がる。

　鳥は首を突き出し突き出し、歩を進める。子供は裸足で湿った下生えを踏む。

　小川へおりて顔を洗った。川岸の砂は流れに晒されて、乱されても水を濁さない。

　子供は流れから直接水を飲んで息をついた。

「ノガのとこへ行く」

　鳥は嗄れ声で、があと答える。

　靄がかかって薄暗い朝の森の中を歩き、子供は日溜まりの中に女の姿を見付けた。

「ノガ！」

　走り寄って抱き付く。

「元気そうだね。何か食べるかい？」

「うん」　

　シャタルに果物を採ってくるように命じる。

「みんなでディカを食べよう。ちょうど熟れた頃だろう」

　ノガは紫の瞳の子供を膝にあげ、森の奥に呼び掛ける。

「さあさあ、こっちへおいで子供たち。ルーメニ、ムアル、ミミネネ、ザガジャ、スロ、リュウキ、おいで、ディカがあるよ」

　鳥たちが梢のディカの実を運んでくる。

　リュウキと呼ばれた少年はギマの背に乗り、シャタルに支えられて広場へ出てきた。ノガの近くまで来ると獣の背から降りる。うずくまった獣の引き締まった胴に体を預ける。「リュウキにディカの殻を割っておやり」

　ディカの果実はざらついた堅い殻に覆われている。熟れたものは卵型の殻の頂上が僅かに弾け、独特の匂いを洩らしている。爪をかけて少しこじると、きれいに殻は剥がれるのだ。

　両手を使えば難しいことではない。

　だがリュウキの両手は、ディカの殻を割ることには向いていない。ねじれたように外を向き、体に引き寄せられている。指は反りかえり、あるいはきつく曲げられて開かない。

　紫眼の少女はノガの膝を降り、リュウキの隣でギマに寄り掛かる。

　ギマは喉を鳴らす。

　少女は大きな耳の後を掻いてやる。緑の目を細めたギマの唇を捲って長い牙を掴もうとする。

　ギマはしなやかな尾を迷惑そうに振りながら、しかたなく口を開く。

　少女がざらつく舌を掴み出そうとするに至って、さすがにギマも頭を振って逃れた。　少女はギマと遊んでやるのを止め、ディカを割ってはリュウキの口に押し込んでやる。

　リュウキは少女よりもずっと大きな体を横たえたまま、体を仰け反らせている。顔は斜めを向いていつも鋭く振られている。

　とても細い足が苔をこする。

　細すぎて歩けない。だから、ノガがギマを使わしたのだ。

　少女は自分とリュウキの口に、交互にディカを詰め込んだ。

　リュウキは、あああ、と言う。紫眼の子供はリュウキに名を呼ばれたので、なあにと答える。

　リュウキは、おおえい、と言う。

「うん。おいしい。いつも食べれればいいのに」

　ノガが少女の口に剥いた果実を押し付ける。

「いつの季節でも熟れている果物は、おいしさが薄まるものなのさ」

　リュウキが笑う。ノガはその頭を抱き上げた。少女はその二人に寄り掛かるように座り直した。

　森はいつも涼しく、暖かく、子供たちを守り、閉じ込めている。

　そして、子供たちが息をひそめる夜もある。

　ノガの目に触れぬように。

　シャタルたちは悲しい目をして、翼の下に子供を隠す。

　ノガの牙が闇の中に白く浮かぶ。

　ノガの爪は子らの血に赤く染まる。

　近くにいた子供は、柔らかな腹から食われてしまう。

　ノガは子供が好きなのだ。

　喰ってしまいたいほど。

　暖かな子供の体を腹に納めて、ノガは幸せに目を細める。

　なんて可愛い、私の子。

　愛しくて、食べてしまいたい。

　願いはかない、ノガはその幸福に微笑む。

　シャタルは血の匂いに涙して、嗄れ声でがあと嘆く。

　黒い鳥は、木の実や水だけで生きている。血の匂いは好まない。

　反対にギマは、血の匂いが好きだ。肉を食わなければ生きていけない。

　森の中で狩りをする種族なのだ。

　最強の獣だ。

　四つの足音は隠され、不意に喉笛に襲いかかる。

　木の葉一枚の影にも隠れ、梢を飛び渡る。

　敏捷な森蜥蝪を板根の間に追い詰め、空中で小鳥を屠る。

　その顎は一噛みで、騎竜の首を引き千切ると言う。

　その前脚の一振りで、子らの頭は飛ぶだろう。

　だが、ギマの空腹を満たすために子らの肉が供されたことはない。

　その代わりにシャタルの頸が砕かれる。黒い羽だけが残され、骨の一片もあまさずギマの腹の中におさまる。

　もしも子供の肌にその牙が向けられとしても、その子はノガに守られている。ギマは肉を味わう前に森の地面に打ち据えられ、女の叱咤にあとずさる。

　ギマは、唯一ノガの足元にのみ頭を垂れる生きものなのだ。

　ギマさえ従えて、ノガの子供たちは森の中で、遊び暮らして過ごす。

　何をしてもいい。ノガが守ってくれるのだから。

　森の中では。

　紫眼の少女は、森の中を走るうちにその縁まで来てしまった。

　灌木が縁取る森の内側から、そっと葉を掻き分けて外を覗く。

　砂丘がなだらかに広がっていた。

　森の中からはほとんど見ることのできない天海が、砂丘と同じ広さでゆらりと広がっていた。

　少女は砂漠へ一歩踏みだそうとする。

　ふいに伸びた優しい腕が抱き止める。

　後からノガが少女を抱き竦める。

　耳元に暖かい唇が寄せられる。

「外へ出てはだめ」

「どうして？」

　ノガはそのまま少女を森の奥へといざなう。

「森の外は危ないからね。お前を傷つけようとするだろう」

「どうして？」

「森の外は、お前のことがあんまり好きじゃないからさ」

　少女は暖かく湿った森の大気に包まれる。

「さあ、ギマと遊んでおいで」

　少女の肩に、金の毛皮が擦りつけられた。子供は太い首を抱き締める。喉を鳴らしている。

　爪をしまった前脚で少女を押し倒す。少女はその遊びに大喜びで目茶苦茶に暴れて、ギマを打ち倒す。

　ノガはもう一頭のギマに凭れている。

　少女はギマにまたがって命じた。

「ねえ、この木に登って！　てっぺんまで！」

　ギマは子供を背に乗せたまま、太い幹を駈け上がる。枝から枝と、爪を架ける。

　枝がしなり、折れそうだ。

　少女は獣の背を降りて、枝の上に立った。

　大きく木を揺らして風が渡る。

　葉擦れの音が耳元で騒めく。

　見上げると、天海がゆらりと広がっていた。

　あるとき、少女はノガの目を盗んだつもりで、森の際まで走る。

　この前見たのとは別の場所だ。

　割れた岩と、乾いた灌木が風に晒されている。

　岩の表面に足を置く場所を探す。

　しかし突然、背後から名を呼ばれて振り返る。

「お止め。戻ろう」

　ノガに従うシャタルが、髪の一房をそっと引いた。

　あるとき、少女が思い切って土の道に出ようとすると、腕を掴まれ引き戻された。

　痩せ枯れた老女の腕に、そっと捕らわれる。

「ここにいておくれ、可愛い子」

　少女は紫の瞳を閉じてその胸に顔をうずめる。

「森の外では、私の力は弱い」

　ノガは少女の瞼を骨ばった指でなぞる。

「愛し児よ、私はお前を永遠に守ると誓ったのだから」

　子供は安らう。

　ノガの言葉に。ノガの森に。

　森の中では、毎日が永遠をふくんでいる。

　少女はどれだけの時が永遠を指すのか知らない。

　ククマブの名を捨てた時から、どれだけの時が過ぎたのかも知らない。

　ククマブが老いさらばえ、朽ち果てる程の時が過ぎたことを、紫の瞳の子供は知らない。「ギマ……」

　喉を鳴らして獣が現われる。

　少女はひとしきり耳の後を掻いてやる。それから、長い毛の生えた耳に囁いた。

「……乗せて」

　獣は地に伏した。子供が背に乗ると立ち上がる。首を捻って行く先を訊ねる。

「……森の外まで走るんだよ」

　獣はその言葉に弾かれて走り出す。

　木立ちの先にノガの姿が見える。

「どこへ行くの」

　ギマは、ノガを飛び越え、哀しげに鳴いて立ちはだかるシャタルたちを、易々と蹴散らす。

「いけない！」

　ノガの手が、ギマの尾を掠める。ギマの尾は、木々を避ける度に鋭く振られて舵の役を果たす。

　ギマは瞬く間に森を走り抜け、乾いた土くれを蹴たてた。

　子供の後を追い腕を伸ばした女も、諸共に砂漠へまろび出た。

　女の肌は乾きに焼かれる。

　足が地に焼き付く。

　悲鳴を上げて子供の名前を呼ぶ。

　獣の背で髪をなびかせた子供は、開けた砂漠の広さに有頂天になる。

　ノガは血の涙を流して子供を追う。僅かにいざる。

「戻っておいで、愛し児よ。不運にみまわれる前に」

　子供の姿はもう見えない。

「ああ……、永遠を誓った子」

　倒れた女は、乾いた砂にざらざらと沈んでいった。

　木々の元、湿った大気の中で女は蘇る。

「森の兄弟たちよ。あの子の幸運を祈ろう。無事に帰れるように。あの子の名前が正しく呼ばれるように」

　一度森を出た子供は、長い間戻って来ることはできない。

　森の入り口はいつでも開かれているが、辿り付くのは容易ではない。だが、幾人もの子供が森を出、やがては帰って来たのだ。

　今、旅立ったのは、永遠の命と正しい名前を持った子供。

　かつて、いくつもの砂漠を渡って戻ってきた子供が、ノガを慰める。

　かならず帰る、と。

　全ての子らは、かならずここへ帰るのだから。

　ノガは笑う。

　愛し児たちに囲まれて。

　ノガは子らを抱き締めて言う。

　命尽きる者ならば、その瞬間には、必ず帰ってこよう。

　だが、お前たちの兄弟は違うのだ。

　だから、幸運を祈ってやろう。

　早くこの森へ帰れるように。

　いつでもこの森へ導かれるように。

　祈ってやろう。

　ラカラカが、幸運の道を歩むように。