森で暮らす梟（旧）

２３

「私は秋野四葉先輩のことが好きです」

　真昼は言った。

　それは四葉の顔を正面からしっかりと見つめた、とても真っ直ぐで正直な性格をしている、村上真昼らしい、とても気持ちの良い、思い切った告白だった。

「秋野先輩。私と付き合ってください」真昼は言った。

　真昼は少しだけ体を乗り出して、じっと、強い気持ちのこもった目で、四葉の顔を見つめていた。

　村上真昼が秋野四葉に恋をしたのは、大学に入ってすぐのころだった。

　友人の男の子に誘われた将棋サークルの新入生歓迎会の席に、秋野四葉はいた。（結局、その将棋サークルには真昼は入らなくて、四葉も友達に誘われただけだった）

　それは、一目惚れだった。

　それは本当に突然の恋だった。（恋をする予定は、当分ないはずだった）

　あれから四年。（……そうか。もう四年も経つんだ）

　真昼はようやく、四葉に自分の思いを言葉にしてきちんと伝えることができた。四年間。ずっと片思いの恋のままで、告白ができなかったのに、こうして今日、四葉に告白をすることができたのは（実は、最初から今日、真昼は四葉に自分の思いを伝えるつもりだったのだけど、彼女と出会わなければ、きっと、今日もいつものように、本当の自分の気持ちを四葉に言えないままで、さよなら、をしていたと思う）雨宮詩織さんのおかげだと真昼は思った。

　四葉はずっと黙っている。

　片思いだけど、私の好意は、……四葉（あなた）への思いは、きっと四葉にも伝わっているはずだ。その確信が真昼にはあった。（私は器用に自分の思いを隠して、恋愛なんてできないのだ）

　だから、四葉もいつかこうして、私（真昼）から、突然、雨降りの中、どこかの自然公園の小さな休憩所の中で、こうして告白されることもあると、最初からわかっていたはずだった。

　でも、四葉は無言。

　……返事がないのは、拒否の証なのだろうか？

　真昼はすごく不安になった。

　心臓がずっとどきどきしていた。

　外に降る雨の音が、とても強い音になって、やけにはっきりと真昼の綺麗な耳に聞こえていた。