森で暮らす梟（旧）

２４

　四葉は高校時代に一人の女性と付き合っていた。

　彼女は四葉と同じ高校の同級生だった。

　その彼女とは、大学進学と同じころに別れた。

　どちらともなく、二人の関係が高校を卒業するのと同時に終わると、四葉にも彼女にもなんとなくわかっていた。

　四葉と彼女は三年間、ずっと一緒にいた。

　でも二人の距離はほとんど（離れることもない代わりに）縮まることは全然なかった。

　どうすれば彼女に近づけるのか、わからなかった。

　四葉は彼女のことが好きだった。（彼女も四葉のことを好きだと言ってくれた）

　だけど、四葉は彼女のことを、本当に、心のそこから愛することができなかった。（四葉だけではなく、彼女もきっとそうだったと思う）

　あのころの僕は、人を本当に愛するということが、どういうことなのか、うまく理解することができなかった。

　その理由を、四葉は自分がまだ子供であるということと、自分が恋に対して未熟であったこと、（彼女は四葉の初めての恋人だった）そして、自分の心をうまく理解することができなくて、また相手（彼女）の心もうまく理解することができないからだと思っていた。（お互いに、僕たちは本当に子供だった）

　今日、詩織に十五年ぶりに再会するまでは……。

　あの日、（理由はわからないけど、突然）ずっと忘れていたはずの雨宮詩織の夢を見るまでは、……僕は、ずっとそう思っていた。

　しばらくの間、四葉はずっと黙っていた。（なにかを深く考えているみたいだった）

　その間、真昼は外に降る雨の音に耳を澄ませていた。

「ごめん。村上さん」

　と、四葉は言った。

　ごめん。……ごめんなさい。村上さん。あなたとは、お付き合いはできません、か。

　うん。

　まあ、そうだよね。

　わかってはいた。

　告白をすれば、たぶん、私は秋野先輩に振られるだろうと、わかってはいたのだ。（だからずっと告白できなかったのだ）

　こうなるだろうって、そう思っていた。

　ずっと前からわかってた。

「そうですか。わかりました」

　にっこりと笑って、真昼は言った。

　どんな答えでも、絶対に泣かないって、告白をする前に真昼は心に決めていた。でも、……真昼はなんだかすごく泣きそうだった。