森で暮らす梟（旧）

２１ 小さな男の子と小さな女の子（子供たちの影法師）

　小さな男の子と小さな女の子（子供たちの影法師）

　ねえ？　これからどうなると思う？

　うーん。どうだろう？　やっぱり、デートに誘うんじゃないかな？

　まだよくわかんないや。

　そんな声のあとで、くすくすと笑う小さな声が聞こえた。

　……子供の笑い声？

　四葉が後ろを振り向くと、そこには真っ白な、誰も座っていない、からっぽのベンチが一つだけ、（まるで誰かがその場所にそれを置き忘れていったかのように、ぽつりと）置いてあった。

「どうかしたんですか？」真昼が言う。

「え？　あ、いや、なんでもないよ」なにかを隠すようにして、小さく笑い四葉は言った。

「……どうせ、詩織さんのことでも考えていたんじゃないんですか？」

　ちょっとだけふてくされて真昼は言う。

「そんなことないよ。詩織のことは今は考えていない」四葉は言う。

　今は、か。

　と真昼は思う。

　せっかくの二人だけのデートのはずだったのに……。真昼の心は天気と同じように今朝の晴天から、どんよりとした曇り空に変わっていた。（なるべく元気に振舞おうと思っているのだけど、どうしても落ち込んでいるのが、顔の外に出てしまった）

　真昼の憂鬱な気持ちには、四葉も気がついていた。（その責任が自分にあることもわかっていた）

　四葉は上を向いて天気を確認した。

　突然の曇り空。

　いつ、雨が降り出してもおかしくないような空模様だった。

「雨、降り出しそうですね」

　真昼は言う。

「うん。そうだね」四葉は言う。

「あの、秋野先輩」

　大きなビルの立ち並ぶ街の中、アスファルトの道の途中に立ち止まって、真昼は言う。

「どうかしたの？」四葉は言う。

「……少し、お話しできませんか？」

「話？」

「はい。すごく大切な、お話です」

　じっと四葉のことを見て、真昼は言った。（真昼は決意をした強い目をしている）

　四葉は少し考えてから、真昼を見て「うん。いいよ。わかった」と真昼に言った。

　四葉はもちろん、真昼の好意にずっと前から気がついていた。（でも、四葉は真昼との関係を曖昧なまま、ずっと、そのままにしていた）

　その僕たちの中途半端な関係に、そろそろ決着をつけなければいけないのだ、と四葉は思った。