森で暮らす梟（旧）

１４ 僕は（……私は）ずっと一人だった。

　孤独

　僕は（……私は）ずっと一人だった。

　その日の夜。

　秋野四葉は電気を消した薄暗い自室のベットの上で、自分の右手のひらを見ながら、「……大丈夫。僕は、なにがあっても大丈夫」と真昼に手相を占ってもらった結果を思い出しながら、小さな声で、そう言った。

　四葉は緊張していた。

　その緊張の原因は、上野の美術展覧会のパンフレットの中にある、ある人物の名前と作品の絵画にあった。

　雨宮詩織。

　……作品。梟の森。

　写真は小さくて（作品のみで、人物の写真は載っていなかった）それが絶対にあの場所だと言い切ることはできなかったけど、でもあれは間違いなく、あの信州の森の中にある朽ちた神社だと四葉は思った。

　もう十五年も前の話。

　すでにあの神社はなくなってしまっているかもしれないけれど、……でもあの絵は、間違いなく、梟神社であり、その周囲の森は梟の森だと四葉は思った。

　僕と、彼女しか知らないはずの秘密の場所。

　彼女。

　信州で出会った同い年の女の子。

　……僕の初恋の人。

　雨宮詩織。（……そう。彼女の名前は雨宮詩織だった）

　一度こうして思い出せば、もう間違えるはずも、忘れるはずもない。名前。……と、面影。

　四葉の心臓はすごくどきどきしていた。

　……僕はどうしてこんなに緊張しているんだろう？　彼女に会えることが、（その展覧会には絵画を書いた若き画家たちが、会場に訪れていると書かれていた）嬉しいのか？

　……でも、どうして？　僕は今の今まで、彼女のことを、詩織のことをずっと忘れていたのに……。

　どうして彼女と再会することが、こんなにも緊張するのだろう？

　それは、（もし、その日、会場に詩織がいれば）二人にとって十五年ぶりの再会になるはずだった。

　詩織は、僕のことをまだ覚えてくれているだろうか？　約束を守ることができなかった僕のことなんて、もう覚えてはいないのだろうか？

　僕が彼女のことを忘れていたように、彼女もまた、僕のことを忘れてしまっているのだろうか？

　……二人が出会ったとき、詩織は、僕が秋野四葉だって、あの子供のころに信州の森の中で出会った男の子だって、ちゃんと理解してくれるだろうか？

　四葉はその夜。そんなことを考えながら、自然と眠りの中に落ちていった。

　その夜の中で、子供のころの、（四葉の知っている十歳の、小学五年生の雨宮詩織だ）詩織が、やっぱり子供のころの、十歳の小学五年生の四葉の手をとって、手相を見ながら「大丈夫。四葉くんは大丈夫だよ」とにっこりと笑って、そう言ってくれた気がした。

　そんな淡い夢を、四葉は見た。