森で暮らす梟（旧）

１１

　四葉は国立の大学の大学院生として、園原研究室に所属をしている院生だった。二年の修士過程を終えて、今年からは博士過程に進んだ。

　今のところ、一般企業などに就職するつもりはなく、四葉はこのまま、できれば研究者として、どこかの大学に残りたいと考えていた。

　指導教官の園原先生も、四葉の進路の希望を知っており、概ね（四葉の才能や能力、意力も含めて）その進路に賛成してくれていた。

　園原先生の専門は、植物、森の動物学であり、四葉も（園原研に所属していることからも、わかるように）植物、森の動物学の研究を続けていた。

　清潔感のある、シンプルな園原研の部屋の中には幾つかの机と椅子。テーブル。壁際にはスチール製の本棚があって、本棚には本や雑誌、研究資料がびっしりとはいっている。窓のところには小さなサボテンの鉢植えが置いてある。

「こんにちは」

　四葉が、園原研で、自身の研究を続けていると、そんな声がして、入り口のドアが開いた。そこから、村上真昼が顔を出した。

　そんな真昼のことを、園原研の部屋の中にいた三人の人間が、ほど同時に顔をあげて見た。

　園原研究室は大学の中でも小さな研究室で、教授の園原慎二先生を別にすれば、所属している学生は二人しかいなかった。

　一人は今年博士課程にはいった秋野四葉。

　そして、もう一人がその四葉の前の机に向かい合うようにして、座って研究をしている、今年修士二年の桃ノ木紗枝先輩（二十四歳）だった。