デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

10010：境を越えて

　数日の間、大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）の領内を警邏（パトロール）して回った。

　当然、そんな義務も義理もない。只（ただ）、無闇（むやみ）に詮索（せんさく）されない為（ため）、それだけ。

　それに、ボクは兎（と）も角（かく）、クリカラ（おにぃ）は自堕落（じだらく）な生活をしない。なので、役目になくとも活動的。

　ボクは駄目（だめ）だ。生来、その種（レイス）であるが故、自堕落。尤（もっと）も、ヒトたらしめる努力や人間の求め得（う）る道徳的に高尚（こうしょう）とされるモノを試した処（ところ）で、本質的には堕落（だらく）そのものに変わりはないのだけれども。

　観察してみて分かったのだけれど、大日不仁身は鹿放ヶ丘（ロッポーガオカ）のごく一部しか支配下に置いていない。

　植物工場や畜産工場で生産出来る食糧には限界がある上、その維持には費用が掛かる。所謂（いわゆる）、生活居住空間としての敷地面積は求めていない、と云（い）う事（こと）だ。

　欲しているのは、その食糧製造施設の為の燃料だけ。無論、これこそが諍（いさか）いの原因なのだが。

　狭い敷地に居住者を置いている為、住居は突貫建造物（バラック）化した増改築に走り、辺境にも関わらず、高層化している。

　その狭さ故（ゆえ）に人口密度は高まり、決して治安が良いとは云えない。

　街中を見回る度、そこら中（じゅう）で紛紜（いざこざ）が起こり、その都度（つど）、注意を促（うなが）す。

　ブラックスポットで見られる程の刃傷沙汰（にんじょうざた）は滅多（めった）にないものの、鬱積（うっせき）した憤懣（ふんまん）が飽和状態にあり、何等（なんら）かの切っ掛け一つで爆発しそうに見える。

　成る程、用心棒を雇い入れる理由も頷（うなず）ける。

　それにしても、この街にはＡＩどころか電腦網（サイバーネット）さえ見当たらない。

　食糧生産工場を携（たずさ）えている為、先端技術（ハイテク）を期待したが、この街の場合、寧（むし）ろ、低技術（ローテク）によって支えられている。

　機械化された各種工程を全て人力で賄（まかな）っている。工場そのものの概念は皇紀2700年代初頭のものではあるが、その運用においては１９世紀末から２０世紀半ば程度の技術で回している。

　恐らく、特異點爆發（ＳＥ）後、高度な科学技術に裏打ちされた理想社会から打ち棄（す）てられた経緯がある事から、専門性の高い技術やＡＩ、高性能（ハイスペック）な電子式汎用計算機（コンピュータ）の助けを借りない手法を構築したのだろう。

　ある意味、賢い選択、と云える。

　だが、それはそのままボク等（ら）の求め得る存在の可能性を打ち消している、と云える。

　即（すなわ）ち、自立型ＡＩの立ち入る隙（すき）がない、と云う事。

　つまり、大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）内で単独行動を取っている意傳子（ミーム）が存在している可能性が極めて低い事を意味する。これはその儘（まま）、ボク等の安全性を担保してはいるが、クリカラ（おにぃ）の求める“枷（ボンド）”への接触機会を消失する。

　そう、そろそろ流転悲劇（メリーバッドエンドゴーラウンド）の別の支配域に足を運ぶ必要がある。

　ボク等が庁舎に訪れたのは一週間振り。

　来庁（らいちょう）した理由は簡潔。余所（よそ）の土地へ出向く為の届け出の提出。

　取り敢えず、妖精帝國（ヨーセーテーコク）へ出向く旨（むね）を伝える。

　妖精帝國は鹿放ヶ丘で最も大きな領地を有している。それは彼等（かれら）が機械化された工場を持たず、古来よりの田畑の耕作、酪農（らくのう）や養鶏（ようけい）等（など）の畜産を営（いとな）んでいる故。

　彼等も亦（また）、高度な技術を伴わない生活環境を維持する為、大日不仁身よりも更に低技術で生き抜く基盤を作り上げている。

　それだけに、大日不仁身同様、独立した意傳子（ミーム）の存在は乏しいのだが、矢張（やは）り足を運んで直接確認しておく必要がある。

　外地への出張の許可はあっさりと通った。

　無論、補導所の原則通り、侍格（サムライかく）三名以上の同伴、つまり、二人の侍が同行する事になった。

　一人はニシダ。鹿放ヶ丘出身の男で、由緒（ゆいしょ）ある滿蒙（マンモー）開拓（かいたく）靑少年（せいしょうねん）義勇軍内原（ウチハラ）訓練所の元生徒の子孫。短い間ではあるが八千代（ヤチヨ）シティで同心（ドーシン）の経験もある侍で、大日不仁身武士團（ぶしだん）の大尉（たいい）。

　もう一人はミナイ。紀伊（キイ）出身の浪人（ローニン）。立場は用心棒（バウンサー）、つまり、ボク等（ら）と同じ。素性は分からない。でも、それはボク等も同じ。

「よろしくね」

「うむ」、と仏頂面で答えるニシダ。

「こちらこそ、よろしく頼むよ」莞爾（にこやか）な笑顔で返すミナイ。

―――

　国境には放置された廉価（チープ）な関所がある。

　大日不仁身が用意したものなのか、妖精帝國が拵（こしら）えたものなのか、知る者は既（すで）にいない。

　どちらの国も、関所を管理する為に割く余剰（よじょう）人材はいない。

　小競り合いが起きた時、関所の守りはほぼ意味をなさない。その小径（こみち）を塞（ふさ）ごうとも、田畑や平坦な丘を少し迂回（うかい）するだけで相手方（あいてがた）の土地に侵入出来る為、要所（ようしょ）たり得ない。

　あくまでも漫然（まんぜん）とした国境を指し示す為だけに、それは存在している。

　国境付近は疎（まば）らな廃屋（はいおく）が点在（てんざい）するのみ。

　大日不仁身側（がわ）は中心部に人口が密集している為、辺境に人は住まない。

　妖精帝國側は農耕を営む者がいる為、辺境にも人の住まう住居をちらほらと見掛ける。と云うものの、抑々（そもそも）田舎故に人は少なく、暫（しばら）く誰とも出会（でくわ）さない。

　併（しか）し、妖精帝國の中心地に差し掛かると状況は一変する。

　見た事もない斎庭（ゆにわ）の建造物を一眸（いちぼう）出来る場所から覗くと、信者と思しき連中が群れを作り、畝（うね）りながら狂喜乱舞（きょうきらんぶ）している。

　群がるその先には建物前の屋外（おくがい）に張り出された能舞台（スリーサイドステージ）が広がり、落雷にも似た大音響が荘厳（そうごん）な旋律（メロディ）を奏（かな）で、機関銃（マシンガン）を撃ち鳴らすかの様に響き渡（わた）る。

　舞台上には幾人（いくにん）かの雅楽隊（バンド）らしき者達が舞（ま）い見える。まるで桃源郷（とうげんきょう）にでも迷い込んだ錯覚さえ与える程、神々（こうごう）しく華麗（かれい）。

「なんだ、アレはッ！？」