デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

10001：用心棒

　人事課の男に着いて行く。否（いや）、嗾（けしか）けているのか。

　それ程広いとは云（い）えない庁舎（ちょうしゃ）だが、市街地建築物法の及ばない私的な改装は、お化け屋敷（ホーンテッドハウス）宛（さなが）ら。曲輪（くるわ）を思わす複雑な部屋の配置は、考え抜かれた侵入防止措置なのか、或（ある）いは無計画故（ゆえ）か。

　本来であれば、その黴臭（かびくさ）さに悩まされそうなものだが、着いて行く二人にその心配はない。

　間もなく、議場を匂（にお）わす観音開（かんのんびら）きの木製の扉を目にする。突貫建築物（バラック）には似付（につ）かわしくない豪壮（ごうそう）な扉に、家主の強壮（きょうそう）が見え隠れする。

　扉に添（そ）え付けられた婆羅門（ヒンドゥー）教の群衆主象神（ガネーシャ）と思（おぼ）しき不気味な呼出金具（ノッカー）を打ち鳴らす。

「し、失礼します、閣下（かっか）！用心棒（バウンサー）候補者をお連れ致しました」

「――入れ」

　重厚な、併（しか）し、錆（さ）び付いた音を軋（きし）ませながら開いた扉の中は、旧来の重役室をイメージさせる。

　革張りのソファーに硝子テーブル、その奥に木目の美しい重々しい執務机。

　ここ迄（まで）の道程（みちのり）からは想像出来ない程、清潔に管理された室内。隅々（すみずみ）迄、清掃が行き届いている。見た目だけなら正当な行政施設の重役室に劣らぬ装（よそお）い。

　残念なのは、ごうんごうんと唸（うな）る様に音を立てる空調。そして、妙な臭（にお）い。過剰な酷使（こくし）に耐えかねた空気清浄機は、安い葉巻（シガー）の燻（くすぶ）る香りを浄化（じょうか）出来（でき）ずにいる。

　デスクには、旧陸軍の戦斗帽（せんとうぼう）を目深（まぶか）に被った口髭を携えた老人が一人。左手丈高指（なかゆび）に嵌（は）めた矢鱈（やたら）大きな指輪は装着式電腦機巧装置（ウェアラブルデバイス）か。デスク脇（わき）には秘書と思（おぼ）しき女性が立つ。

　デスクの老人は驚く程老（ふ）け込んではいるが、瞳の光は生気を失ってはいない。その鋭い眼光で入室者達を睨（にら）む様（よう）に一瞥（いちべつ）。

「閣下、こちらが用心棒候補になります。大変、腕の立つ者でして……」

「絡繰人（からくり）か――」

「……はい」

　二本指で払う様な仕草（しぐさ）。

　人事課の男は一歩下がり、畏縮（いしゅく）。

「吾輩（わがはい）はタカイ。報德（ほうとく）農工補導所の所長にして大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）の代表代理。其方等（そなたら）は？」

「ボクはヴィーデ。コッチはクリカラ。凄腕（クラッカージャック）の用心棒を求めてるのならボク等（ら）以外いやしない」

「――……相分（あいわ）かった、雇（やと）おう。詰所（つめしょ）迄（まで）、此方（こちら）の秘書に案内させよう。条件や内容についても秘書から説明を受けよう」

「……どうも（グラッツィエ）――」

　傍（かたわ）らにいた女は無表情に白々（しらじら）しく会釈（えしゃく）をし、扉に向けて歩み出す。間もなく振り返り、二人に「こちらへ」と声を掛けると扉を開けて外に出る。

　間髪（かんはつ）を容（い）れぬ態度に憮然（ぶぜん）たる面持（おもも）ちで二人は退出。尤（もっと）も、その表情を読める者はいない。

　所長室に居残（いのこ）った人事課の男。

　程良（ほどよ）い頃合（ころあ）いとみて、話す。

「閣下、彼（あ）の者、腕が立ち過ぎます！どうか、十分お気を付け……」

「絡繰人ではないな、彼奴（きゃつ）めは」

「――えっ？」

「薬袋（ミナイ）主計（カズエ）を付けよ」

「なんとっ！？ミナイ殿（どの）を！」

「そうだ」

「監視（かんし）、ですな」

「否（いや）、諫止（かんし）、だ」

―――

　条件は悪くなかった。

　禄（ギャラ）は決して高いとは云（い）えない額面だが、望めば現金で当日支給に応じる、と。且（か）つ基本、自由にしていて問題ない。

　所長のタカイ、或（ある）いは武士團（ぶしだん）からの招聘（しょうへい）や命（めい）がない限り自由。見回りその他（た）の義務もない。民を助ける義務すらない。

　大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）は、流転悲劇（メリーバッドエンドゴーラウンド）唯一の政府を自称している為（ため）、他の支配地への出入りも自由。但（ただ）し、大日不仁身の実行支配が及ばない土地への出入りに際してのみ、予（あらかじ）め届け出が必要で、用心棒を含む侍格（サムライかく）の身分にある者三人以上を一組として活動しなければならない。

　用心棒として雇い入れて貰（もら）っているのはクリカラ（おにぃ）だけなので、ボクを除き、他二名以上の侍の同伴（どうはん）が必要って事。これが少々面倒、ってくらい。

　下宿先は、庁舎（ちょうしゃ）に隣接した宿舎（しゅくしゃ）か、程近い襤褸（ぼろ）集合住宅（アパート）の何（いず）れかを選択出来る。勿論、ボク達はボロアパートを選ぶ。

　用心棒（バウンサー）の詰所は庁舎内にあり、警護詰所に隣（とな）りにあるものの、完全に独立している。

　タカイの秘書に案内され、一通り説明を受けた時、その詰所に他の用心棒は一人も居なかった。自由であるが故（ゆえ）に普段、詰める必要が抑々（そもそも）ない。

　その秘書だが、凡（およ）そ秘書と云う立場は表向きだけだろう。

　タカイ個人の護衛（ボディーガード）に違いない。精髓（エッセンス）が極端に低い。培養種（バイオーグ）だろう。

　その身の熟（こな）し、明らかに訓練されている。背筋を伸ばし重心移動が少なく、極端に右腕を振らない歩き方、蘇維埃（ソヴィエト）の国家保安委員会（ＫＧＢ）に見られる特徴。

　とは云え、ボク等（ら）に対し、不審（ふしん）な態度は微塵（みじん）も見せない。淡々（たんたん）とした説明を終えると何事もなかった様子で詰所を後にした。

　取り敢（あ）えず、ボク達は宿舎となるアパートへ向かう。

　どの部屋を使っても良いという事だったので１階の角部屋に入る。

　かなり古い建物で薄汚れているが、部屋には最低限度の生活必需品が整っている。全て旧式ではあるが、冷暖房空調機（エアコンディショナー）に冷蔵庫、瓦斯焜炉（ガスコンロ）、電子調理器（レンジ）、洗濯機、風呂、便所等々（などなど）、全て使える。電腦網家電（ＣｏＴ）は一切見当たらないが、それはそれで好都合。

　盗聴器の類（たぐい）を確認し、すぐに雑貨屋に買い出し。目星（めぼし）い小物を購入し、亦（また）すぐに部屋に戻る。

　隙間（すきま）を目詰（めづ）め。目隠しフィルムを窓硝子に、馬糞紙（ダンボール）を壁や床、天井に貼り付け、簡易的な防音室にする。

「急場凌（きゅうばしの）ぎだけど拠点は出来た。これからどうする、おにぃ？」

「自立型（スタンドアローン）の人工知能（ＡＩ）を探す」

「それが単独行動を取っている可能性の高い意傳子（ミーム）って事だね」

「――ああ」