デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1111：みつどもえ

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　ふらっと和風居酒屋（ヤマトバル）に立ち寄る。

　無論（むろん）、酒を飲む訳（わけ）でも食事を摂（と）る訳もない。

　聞き耳を立てる――

　そう、この街の情報を仕入れる為（ため）。こう云（い）う大衆向けの娯楽（ごらく）施設が一番、その街の雰囲気（ふんいき）を強く反映させるし、酒精（エタノール）は口を滑（なめ）らかにする。

　意外な情報が手に入る可能性があるんだ。

　――え？

　クリカラ（おにぃ）は耳が聞こえないじゃないかって？

　それが、分かるんだよ、おにぃは。

　ボク達は目立つんだ。店に入った当初、他の客は警戒している様（よう）に見えた。

　兎（と）に角（かく）、余所者（よそもの）に対して警戒心が強い。当初、耳を欹（そばだ）てているのは、ボク達よりも彼等の方だった。

　クリカラ（おにぃ）は濁醪擬（どぶろくモドキ）を、ボクは葡萄酒（ワイン）を頼んだ。

　明らかに未成年にしか見えないボクだが、別に酒精（アルコール）を口にしたからといって咎（とが）められる事（こと）はない。この國（くに）の法は、こういったところには寛容（かんよう）らしい。

　客達の装（よそお）いは、旧陸軍の印象を色濃く残したサムライ風（ふう）、と云（い）うよりは、野武士（のぶし）風、と云った方（ほう）がいいのかも知れない。寧ろ、百姓（ひゃくしょう）が刀をぶら下げている、そう表現した方が適切かも。

　多少時間が経過すると、お酒の影響もあってから彼等（かれら）はボク等（ら）に無関心になり、口々に思い思いの話をし始めた。

　客達の話し振（ぶ）りから明確になった事が一つある。

　どうやら、流転悲劇（メリーバッドエンドゴーラウンド）では、三つ巴（どもえ）の戦争、小競（こぜ）り合いと云った方（ほう）が正しいか……が起きているらしい。

　鹿放ヶ丘（ロッポーガオカ）には先（ま）ず、大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）があった。より正確には、開拓（かいたく）靑少年（せいしょうねん）義勇軍の子孫による集落があった。

　特異點爆發（ＳＥ）の勃発（ぼっぱつ）により自治体から隔絶（かくぜつ）した。ネオ・チバシティと四街道（ヨツカイドー）が入（い）れ子（こ）状態になっており、半（なか）ば飛（と）び地（ち）の様（よう）な鹿放ヶ丘は、ＡＩの判断から捨てられた。

　そんな危機が訪れた時、タカイが現れた。

　タカイは、過去の指導者と同一人物であると語った為、初（はじ）め、村人達に受け入れられなかった。併（しか）し、徐々（じょじょ）にその指導力や知恵に惹（ひ）かれ、団結する様になった。

　時同（ときおな）じくして、化物が現れた。それがゼノ。

　人間ならざるその化物の暴虐（ぼうぎゃく）は凄まじく、自治体の協力を仰（あお）げない村民に、これを退治（たいじ）する事の出来る者はいなかった。そこで、古来よりある風習、即（すなわ）ち、魔物や鬼に逆らうのではなく、それを畏怖（いふ）の対象として祭り上げる。つまり、民間信仰と見なす民衆が現れた。

　その地域こそが、ゼノの世界（ゼノニア）。

　そして、魔女プシコマキアが現れたのは、ゼノの世界（ゼノニア）が出来た頃（ころ）。

　新興宗教“妖精帝國（ヨーセーテーコク）”の信奉者を引き連れ、鹿放ヶ丘に遣（や）って来た。到来（とうらい）理由は、ゼノ討伐（とうばつ）。ゼノの存在に悩（なや）まされた住人による嘆願（たんがん）があったのだ。

　併（しか）し、プシコマキアと妖精帝國が訪れた時には、既（すで）にゼノを荒魂（アラミタマ）として祀（まつ）っており、実質的に討伐の名目（めいもく）は失われていた。

　大義名分のない状態にあり、プシコマキア達は去ろうとしたが、ゼノを祀る事を快（こころよ）く思っていない民衆の一団が決起（けっき）し、妖精帝國を引き留（と）めた。

　――ここ迄（まで）が鹿放ヶ丘での三勢力の成り立ち。

　互いが小競り合いを始めたのは、主に狭い土地における食糧事情と宗教的な要因から。

　三勢力共に、宗教が存在している。

　大日不仁身（ダイニチフジミ）國（ノクニ）には鹿放ヶ丘神社が、妖精帝國は同名の新興宗教が、ゼノの世界ではゼノ自身が荒魂として祀られている。

　タカイは千葉大學園藝學部（えんげいがくぶ）の支援による植物工場や畜産工場といった施設系の食糧生産を得意とし、ゼノは瓦落多（ジャンク）から出鱈目（でたらめ）に組み上げた４Ｄ造成食糧工場、妖精帝國は旧来（きゅうらい）の農耕と畜産を行っている。

　工場はエネルギーを、旧来式は土地の広さが必要となり、実質的には困難な食糧事情となっている。

　ふーん……――

　ボクは何の感慨（かんがい）も抱（いだ）かず、客達の話し振（ぶ）りから鹿放ヶ丘（ロッポーガオカ）近辺（きんぺん）の状況を整理した。

　正直な処（ところ）、ボクには人間達の諸事情にはあまり興味がない。

　ヒトが生み出す芸術や哲学、文化、知識、心の移ろいとか、そう云（い）うものには強く惹（ひ）かれる。

　只（ただ）、種（しゅ）の存続や生命の維持、その為に彼等に必要と思われる社会環境や政治には興味がない。

　強（し）いて云えば、流転悲劇（メリーバッドエンドゴーラウンド）における互いの拠（よ）り所（どころ）になっている“宗教”というキーワードに、ほんの少し興味がある、その程度。

　ボクの関心は寧（むし）ろ、クリカラ（おにぃ）がここに来た理由、その目的にこそある。

　クリカラ（おにぃ）は初（はじ）め、何処（どこ）にも行く必要はない、と云っていた。検索（サーチ）されるから不要だと。

　――なのに、なぜ？

「なにか気になる事でも？」

「――え？」

　珍（めずら）しい。

　クリカラ（おにぃ）から声を掛けてくるなんて。

　クリカラ（おにぃ）の云った、なにかとは、一体、どの点においての問い掛けだろう。

　鹿放ヶ丘における状況に対するボクの意見を求めているのだろうか。それとも、気のない表情を浮かべたボク自身の心境を察しての事だろうか。

　質問を質問で返すのは嫌だけど――

「鹿放ヶ丘に何かあるの？」

「ああ、多分（たぶん）、な」

　無機質な仮面と包帯の隙間（すきま）から覗く硝子（ガラス）玉の様（よう）な義眼や疑似声帯（ぎじせいたい）を通したその言葉尻（ことばじり）からは、何も察（さっ）する事が出来ない。

「多分って？」

「待っていても来ない奴、がいる可能性」

　短いけど慎重（しんちょう）に選んだ様（よう）な、その言葉。

　妙（みょう）な違和感。

「ソイツを見付けてどうするの？」

「取り戻（もど）す、だけ」

　前にも一度、聞いた事がある、その語句（フレーズ）。

　確か、――意傳子（ミーム）。婆藪仙人（バスセンニン）とか云うＡＩに襲われた後（あと）。

「おにぃ、前から疑問に思ってたんだけど、取り戻すって一体、何を？」

「――……ああ」

　表情が曇（くも）った――無論、気のせい。

　クリカラ（おにぃ）のその作り物の無表情な仮面は飾（かざ）り。表情筋（ひょうじょうきん）を弄（いじ）って顔色を変える、そんな機能はない。

　だと云うのに――