デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1101：旗本はかく語りき

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　かつて存在した私設刑務所の跡地（あとち）を接収（せっしゅう）したこの広大な敷地に聳（そび）える戦国時代風の城。黒塗りの天守（てんしゅ）は如何（いか）にも豪壮（ごうそう）。

　瓦希里（スワヒリ）語で“槍の英雄（シュジャー・ワ・ムクキ）”と名付けられたこの城こそ、下総（しもうさ）ナイロビ町奉行（マチブギョー）サカイヤの居城。

　知行（ちょぎょう）百石（ひゃっこく）未満の小旗本（マイナーハタモト）である彼が陣屋（じんや）ではなく、これ程立派（りっぱ）な城郭を有しているのには理由（わけ）がある。

　外地である哥摩羅（コモロ）諸島に大東亜省（だいとうあしょう）印度洋庁（いんどようちょう）内政部警務課哥摩羅（コモロ）支庁警務係の警部として配属された同心（ドーシン）だったサカイヤは、殘酷（ざんこく）大陸における租借地（そしゃくち）の莫三鼻給（モザンビーク）州や馬達加斯加（マダガスカル）州で盛（さか）んな奴隷闇市（やみいち）の撲滅（ぼくめつ）に精（せい）を出していた。

　そんな折（おり）、獨逸（ドイツ）第參帝國（だいさんていこく）による旧領復権運動に巻き込まれる。

　膨大（ぼうだい）な移民の流入により治安悪化が進み、進退窮（しんたいきわ）まっていた時、反納粹（ナチス）運動の猶太（ユダヤ）商人グループからの接触を受ける。

　治安維持の為、人員と金銭が必要不可欠となっていた処（ところ）、非合法な奴隷取引に加担せざるを得なかった。

　その手法は、不法行為を行った移民を収容所に一時留置し、強制送還する手筈（てはず）を整え、猶太（ユダヤ）商人による輸送を取り持つ。獨逸旧領は無政府状態の為、送還先を殘酷大陸の第三国による植民地で仮受（かりう）けして貰（もら）うと云（い）う国外追放システム。

　仮受け先の収容所、或（ある）いは輸送中に不良移民が逃亡しても、その責務はサカイヤには及ばない。

　こうしてサカイヤは見返りに資金を得て、多くの目明（めあ）かしを雇い入れ、治安維持と奴隷闇市の摘発（てきはつ）を同時に解決したのであった。

　その采配（さいはい）を評価され、南洋庁（なんようちょう）与力（ヨリキ）、拓南局（たくなんきょく）与力、殖産局（しょくさんきょく）与力、千葉奉行所（ぶぎょうしょ）与力を経（へ）て、御目見以上（おめみえいじょう）旗本として南群阿弗利加（サウスアフリカ）租界（そかい）の一つ下総（しもうさ）奈洛比（ナイロビ）の町奉行に就任した。

　奉行以外の顔として、清掃会社や人材派遣会社、語学学校、土産（みやげ）雑貨、貿易会社、葬儀屋他、幾つもの法人を経営する実業家。少禄（しょうろく）の身でありながら裕福なのは、この様（よう）な背景からなる。

　租界の支配者として利権を手にした彼は着実に資金を蓄え、次の市義會義士（しぎかいぎし）選挙への出馬を窺（うかが）っている。

　財力は既（すで）に十分な彼だが、少禄故（ゆえ）に政財界では軽んじられている。市義會義士ともなれば加秩（かちつ）され、自尊心（プライド）も保（たも）てる。

　そんな今の彼にとって、厄介事（やっかいごと）は極力（きょくりょく）避（さ）けなければならない。もし、そんなものが迷い込んで来たのであれば火種が小さい内に揉（も）み消す必要がある。

　そう、今のサカイヤは、神経質（ナーバス）になっていた。

―――――

　『特別警報：必死（フェイタリティ）』――ABCD計数管（けいすいかん）の運命係数が異常な数値を叩き出した。

　この下総（しもうさ）ナイロビの何処（どこ）かで運命兵器（ディスティニカルウェポン）が使用されたと疑（うたが）われる程（ほど）。

　形式上とは云（い）え租界（そかい）であるこの下総ナイロビの街中で運命兵器が使われ、これを放置していては国際社会からの批難（ひなん）は必至（ひっし）。

　検知器の誤作動や改竄（かいざん）の可能性は勿論、実際に使用されたのであれば犯人の特定や逮捕、或（ある）いは処分他（ほか）、原因の究明と対策を取らねば責任追及は免（まぬが）れない。

　対処（たいしょ）せねばなるまい、性急（せいきゅう）に。

　こう云う時の為（ため）に、金食い虫ではあるものの維持し続けなければならない中枢（セントラル）人工知能（ＡＩ）“然樣なら（クワ・ヘリ）”なのだが、何度回答を求めても冷たく、不明（アンノウン）、としか応（こた）えない。

　肝心（かんじん）な時にこの有様（ありさま）。

　これだからＡＩは役に立たん。

　結局の処（ところ）、最後に頼（たよ）れるのはヒト。延（ひ）いては己（おのれ）。己自身の才覚。

　血の通わなぬ絡繰（カラクリ）等、所詮（しょせん）、ゴミ。

　配下の廻（まわ）り方（かた）達に命じ、情報を収集し、検分（けんぶん）。

　――成（な）る程な。

　警報の発端（ほったん）となった中心地から特定地域の監視（かんし）カメラの記録映像が人為的（じんいてき）に削除、亦（また）は改竄されている。

　削除及び改竄された監視カメラの設置箇所（かしょ）を紐解（ひもと）くと、市帝列車（シティライナー）の駅構内から町郊外（こうがい）へと抜（ぬ）ける道筋が見えてくる。即（すなわ）ち、これが運命兵器の所有者が辿（たど）った足取（あしど）りとなる。

　このラインを重点的に聞き込みを行えば目撃者も見付かる。

　序（つい）でにこの時間帯周辺の“然樣なら（クワ・ヘリ）”の履歴（ログ）も洗う。ＡＩがあれ程の運命係数に気付かぬ筈（はず）がない。何等かの処理が実行為（な）されている可能性が高い。

　警察勤（づと）めの長かった俺を見縊（みくび）るなよ！

　―――間もなく、

　複数の目撃者に深層心理寫像複写（しゃぞうふくしゃ）機によるモンタージュ写真から青年期と思（おぼ）しき絡繰人（からくり）と異国の少女の二人組（ににんぐみ）が容疑者として上がって来た。

　監視カメラの削除と改竄の頃合（ころあ）いが時間的に限られていた。目撃者の存在は調べる前から明らか。

　つまり――

　容疑者は、素人（しろうと）、だ。

　否（いや）、その腕や技術が、ではない。追跡調査されるであろう事への配慮（はいりょ）が乏（とぼ）しい。

　一言、迂闊（うかつ）。追われる事に慣（な）れていない。即（すなわ）ち、非合法組織の構成員や前科（ぜんか）持ちではない可能性が高い。

　――ＡＩの履歴（ログ）は……

　こっ、これは！？――

　見た事（こと）もない緊急通報。謎の數祕（コード）による通報、だと？

　保護対象者『電腦呪術師（アンペラスアレゴー）オドゥオール』。聞いた事もない民間人。殘酷大陸出身っぽい通名を名乗っているが皇民（こうみん）の邦人。

　機智者（ハッカー）だと？

　小規模、且（か）つ限定的ではあるが非想非非想天（プシコ・トランス）迄（まで）発現させている。

　民間人の一個人の保護如（ごと）きに租界（そかい）の中枢ＡＩが！？

　しかも、“然樣なら（クワ・ヘリ）”の独断で阿弗利加乃牙（アフリカのキバ）への接触が見られる。非合法組織に？公費の支出による提示（オファー）、だと？

　何等（なんら）かの上位権限（アドミニストレータ）が発動されている。中枢ＡＩへの権限発動等（など）、尋常（じんじょう）ではない。

　一体……一体、何が起きているんだ！！

　――絡繰人（からくり）と少女。

　此奴等、何者なんだ？

　厭（いや）な予感がする。第六感、否（いや）、勘（かん）だ。俺の勘が危険な臭いを感じ取っている。

　此奴等（こやつら）を生かしておくと不味（まず）い。そんな直感。

　何（なん）としても此奴等を探し出し――

　――始末（しまつ）せねば。

　併（しか）し、どうする？

　何者かも分からん輩（やから）を秘密裏に探し出し、倒す等（など）と云う手練（てだれ）、俺の配下にはおらん。

　第三者を雇（やと）い入れる必要がある……

　ピッ――

　脳に埋め込んだ集積回路（チップ）への直接的な電気信号を受信。通信、だ。

　何奴（なにやつ）ッ！？

Kwaheri＞......サカイヤ

「！！？然樣なら（クワ・ヘリ）！！」

　然樣なら（クワ・ヘリ）からの直接通信等（など）、未（いま）だ嘗（かつ）て一度もない。

　何の心算（つもり）だ、このＡＩ。

Kwaheri＞......回答しよう

「回答！？回答、だと？？」

Kwaheri＞......二人組を始末出来る人物

「なっ、なんだとッ！？」

Kwaheri＞......御様御用（おためしごよう）として名高い公儀介錯人（コーギカイシャクニン）の一人、祟（タタリ）魔刀（マトー）を賴（たよ）るが宜（よろ）しい

「バッ、莫迦（ばか）なっ！！！あのマトーに頼（たの）める訳（わけ）もなかろう！」

Kwaheri＞......手筈（てはず）は整えておくので安心召（め）されよ

　俺の与（あずか）り知らぬ処（ところ）で巨大な何かが動いている。

　いいだろう――

　租界の中枢ＡＩ程の高位ＡＩに上位権限を下すモノがいる。

　乗ってやろうじゃないか、この話。

　上を目指す俺にとってこの試練（チャレンジ）、乗り越えてやろうじゃないか！

「マトーを呼べ！！然樣なら（クワ・ヘリ）！」

Kwaheri＞......御意（イエス・マイ・ロード）