デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1100：マッチ売りの少女は祖母の夢を見るか？

「燐寸（マッチ）は如何（いかが）？燐寸は如何ですか？誰か、燐寸を買って下さい！」

　燐寸（マッチ）売り――

　旅籠（モーテル）を出て直（す）ぐの路地裏に、その少女はいた。

　物珍（ものめずら）しい。燐寸（マッチ）売りが、じゃない。燐寸が、だ。

　二世紀前に誕生したその発火具、今では殆（ほとん）ど見られない。

　ボクは燐寸が好きだ。燐寸の放つ炎、その明かりは温（あたた）かい、そう、心が温まる、そんな気がする。

　燐寸が発明される迄（まで）、ボクは炎が嫌いだった。焚刑（ふんけい）を思い出すから。

　――それはそうと。

　ボクはその燐寸売りの少女を無視した。

　燐寸の明かりが好きであろうと、その子とその商売の行く末とは無縁。

　ボクは足早にその場を通り過ぎた。

　過ぎたんだけど――

　なんて事（こと）だ。

　おにぃが立ち止まってしまった。

　凡（およ）そ、その燐寸の持つ価値とは懸（か）け離れているであろう額（がく）の圓天（イェンティエン）紙幣（しへい）を頭陀袋（ずたぶくろ）から無造作（むぞうさ）に取り出す、ごっそりと。

　――これは、遺憾（いかん）……

　少女は満面の笑み、而（しか）して下卑（げび）た口許（くちもと）を顕（あら）わにする。

　俄（にわか）に狂気にも似た眼差（まなざ）し。ああ、知っている、あの感じ。

　可哀想（かわいそう）に――

　クリカラ（おにぃ）が？否（いや）、少女が。

　大枚（たいまい）を握（にぎ）り締（し）めたおにぃの手許（てもと）から、少女は燐寸の値段に似付（につ）かわしくない、その札束を捥（も）ぎ取る様（よう）にして奪う。

「まいどありィ～！」

　燐寸を一箱（ひとはこ）、クリカラ（おにぃ）の顔に投げ付け、駆（か）け出す。あっと云（い）う間（ま）に、路地裏から大通りに消える少女。

「……」

　クリカラ（おにぃ）に表情は無い。当然、その顔は作り物なのだから。

　――ギャッ！

　間もなく、大通りから短い悲痛な叫び声が響く。

　ボクは大股（おおまた）で大通りに向かい、路地から顔を出し、目撃する。

　やっぱりね――

　破落戸（ローグ）と思（おぼ）しき棟髪（モヒカン）刈（が）りにした大男が、山刀（マチェーテ）を少女に突き立て、圓天（イェンティエン）紙幣を巻き上げている。

　胸元から逆サイドの脇腹下腰辺（あた）りに迄、斬り裂かれている。

　迚（とて）も助かる見込みのない重体。今直（す）ぐ医療機関に運べば、或（ある）いは助かるかも知れない。無論、ボクが手を下せば、それで事足（ことた）りる程度ではあるのだけれど。

　これはボクの想像、否（いや）、妄想なのだけれど。

　燐寸売りの少女は特段（とくだん）、悪事を働く様な子ではなかった筈（はず）だ。

　目の前に出された大金に、大凡（おおよそ）、素直に、驚く程（ほど）無邪気（むじゃき）に欲望を曝（さら）け出し、奪い去った。

　結果、迂闊（うかつ）にもこの酷（ひど）い治安の“怪誕不経（かいたんふけい）”の街中で札束を握り締め、野盗（やとう）の餌食（えじき）になった。

　――そう、悲劇（トラゴエディア）、なのだ。

　ブラックスポットの環境が生んだ悲劇、否（いや）、日常なのだろう。

　多分。

　ジャリッ――

　背後にクリカラ（おにぃ）が。

　おにぃに視力がなかった事が、この時ばかりは良かったのかも知れない。

　こんな惨劇（さんげき）、誰だって見せたくはないもん。

　良かれと思った親切心が、無慙（むざん）にも砕け散る様子、儚（はかな）さ。

　如何（いか）にも――容赦無し（シビア）。

　自明（じめい）の理（り）。

　――なのに。

「何があった？」

「！？……えっ？」

「少女に、あの彼女に何かあったろう。話せ」

「――い、いや……な、何も……」

「有（あ）りの儘（まま）。繕（つくろ）う事も嘘も叶（かな）わん。話せ！」

「――……少女は……残念だけど、彼女は殺（ころ）ｓ……」

　――ドンッッッ！！！

　大地を踏み締める音、遅れて音速爆（ソニックブーム）が巻き起こる。

「お、おにぃ！！」

　音速の壁を軽やかに越え、破落戸（ゴロツキ）に接敵（せってき）。

　単元刀（ナノブレード）さえ突出（とっしゅつ）させず、クリカラ（おにぃ）はその工学補綴義手（サイバーアームプロテーゼ）を突き入れ、抜（ぬ）き手を繰（く）り出す。

　驚異的な加速度を伴う踏（ふ）み込みとは対照（たいしょう）的に、等速度（とうそくど）運動を維持した抜き手による突きは、凡（およ）そ盲点（もうてん）。

　指先前方に発生した衝撃波（マッハコーン）は破落戸の大胸筋（だいきょうきん）を散らした時点で減速。肋骨（ろっこつ）と胸骨（きょうこつ）を粉砕しつつ、心臓を鷲摑（わしづか）み、引き抜く。体外に引き摺（ず）り出された心臓は未（いま）だ自身の立場を分からず、辺（あた）りに血を撒（ま）き散らしながら鼓動（こどう）を続ける。

　生々しいその心臓を大地に投げ捨て、横たわる大男の握り締めたくしゃくしゃの札束を捥（も）ぎ取り、程近（ほどちか）い少女の亡骸に首を向ける。

　買い取った燐寸（マッチ）箱から１本取り出し、無慙（むざん）に横たわる少女の傍（かたわ）らに。

　燐寸箱側面の鑢（やすり）に頭薬（とうやく）を擦過（さっか）。男から取り戻した札束にその炎を灯（とも）し、彼女の上に。

　義手の手首からケミカルチューブを摘（つま）まみ上げ、握る仕草で栓（コック）を解除。飾燈黄（ネオンイエロー）のオイルが零（こぼ）れ落ち、優（やさ）しい炎は大きく羽搏（はばた）き彼女を包む。柔らかな寝台（ベッド）の毛布の様（よう）に。

「――悔（く）やみ申（もう）さん」

「…………おにぃ」

　火葬（クレマティオ）――

　この国の遣（や）り方。

　注意深く、用心深く、旅立ちのタイミングを見計らっていたのに台無（だいな）し。

　でも――悪くない。

　周囲が騒（ざわ）つく。

　ブラックスポットでの暴力沙汰は日常。併（しか）し、その一方が余所者（よそもの）だったら話は別。

　わらわらと群れ集（つど）う破落戸（ローグ）共（ども）。

　いいのだろうか、野臥（のぶ）せり共？

　もう、騒（さわ）ぎを起こしてしまっている。

　そんなボク達を、今のボク達を抑（おさ）えるモノはない。

　実（げ）にも――容赦無い（ノーマーシー）。

　地（ち）の利（り）。

　ネットワークの途絶（とだ）えたこの地はボクらにとっては庭も同然。

　さよなら、名も知らぬ成（な）らず者達。

　ボクは君らが思うよりも――怖ろしい。

　１つ（ウーノ）、２つ（ドゥーエ）、３つ（トレ）……１６（セーディチ）、１７（ディチャッセッテ）、１８（ディチョット）。

　１８体の遺体が音もなく転がる。

　何の感慨（かんがい）も無い、感傷も。

　炎に燃ゆる少女の亡骸（なきがら）の前で佇（たたず）むクリカラ（おにぃ）は祈りを捧げている様（よう）。一言、無心。

　凡（およ）そ、ボクの起こした凄惨な様等（さまなど）、届いてはいまい。

　久し振りに“爪（つめ）”を振るってしまった。

　クリカラ（おにぃ）がこんな連中に後（おく）れを取る事なんて考えられない。だと云うのに、思わず、体が反応しまった。自分でも、ちょっと信じられない事実。

　いつ以来だろうか？

　ボクが獣（けもの）の様（よう）に牙（きび）を剝（む）くなんて。

　こんな衝動的で野蛮な行（おこな）い、ボクは嫌いなんだ。

　でも、なんだろう、清々（すがすが）しい。

　厄介事（やっかいごと）を呼び寄せたクリカラ（おにぃ）に苛立（いらだ）ち処（どころ）か、ほっと心を撫（な）で下ろす、そんな感じさえ覚える。

　鮮血舞（ま）う夜空の下、両手を拡げ、ボクは暫（しば）し恍惚（こうこつ）に萌（も）ゆ。舞い散る血飛沫（ちしぶき）を全身に感じながら。