デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1011：さびれた町で

「俺は今回の取引、端（はな）から君等（きみら）を詐欺（さぎ）ろうなんて思っちゃいなかったんだ」

「――……」

「捜査協力なんてもんがなけりゃ、俺は普通に商売してたんだ」

「……ああ」

「ただ、ほら？とっ捕（つか）まっちまう様（よう）な悪党相手なら、なんと云（い）うか、まぁいいかな～、と……こっちはお上（かみ）がついてるし、みたいな？かっはっはっ！」

「……別に気にしてない。無事、取引出来たのだから問題ない」

「――お、おう、そうだな」

「……ああ」

「さて――それじゃ、まぁ、知ってる事は全て話したし……もういいだろ？」

「――ああ」

　ワイヤで締め付けられていた箇所を擦（さす）りながらオドゥオールは立ち上がる。

　旅籠（モーテル）の汚れた窓から外を覗き溜息（ためいき）。

「こっからじゃ、歩いて帰るしかねぇーな……億劫（おっくう）だ」

　ブラックスポットには電腦接續車（コネクテッドカー）や自走車（オートノマスカー）は存在しない。

　旧来の頓車（タクシー）が着（つ）けてはいるが、足が付き易（やす）い。

　ボク達に拉致（らち）られた後（あと）について、当局から追求される事（こと）を考慮すれば、徒歩が無難（ぶなん）。

　この男、それくらいの判断は出来る様（よう）だ。

「そうそう、少しだけ忠告させてくれ」

「？……」

「まず、君、クリカラ。アキバ＝ミョージンみたいな表層（サーフェス）電腦階層での取引はもう止（や）めた方がいい。ほぼ閒（ラグ）なく意傳子（ミーム）に追跡されるくらいじゃ、今後、取引は出来ないと思って間違いない。

　深層共感覚洋（アビスクオリア）に秘匿潜没（ヒドゥンダイヴ）出来るくらいだ、辺縁（ディープ）か基底（ダーク）の埖渡（ごみわた）りくらい幾（いく）らでも出来るだろ？」

「ああ、――そうしよう……」

　埖渡り（ディートゥア）――電腦網（サイバーネットワーク）の深い階層、電腦辺縁系（ディープネット）や電腦基底核（ダークネット）へのアクセス。深層共感覚洋（アビスクオリア）で云う処（ところ）の居眠り（スリーピー）。

　機智者（ハッカー）であれば、埖渡（ごみわた）りや居眠（いねむ）りは基本中の基本。

　云（い）われてみれば当たり前。何故（なぜ）、クリカラ（おにぃ）は普通にアクセスしていたんだろう？

「それから、そっちのお嬢（じょう）さん」

「！？……ボク？」

「あんな巫山戯（ふざけ）た規模（レヴェル）の禍渦（ヴォルテックス）なんざ、本当にヤバイ時以外、発現させちゃダメだ」

「――えーと……どんな規模だったかなぁ？ちょっと、覚えてないや」

「ABCD計数管（けいすいかん）の運命兵器（ディスティニカルウェポン）分野で災害クラスの数値だ」

「……そうなんだ？」

「一歩間違えれば、警察や消防、軍も投入されちまう。恐らく、あの時も与力（よりき）や同心（どうしん）共（ども）が現場にやって来ていた筈（はず）。

　ＳＥ以降、神祕現實（オカルト・リアリティ）は多く目にするけど、あんな凄まじいのは初めてだ。空間も事象も全て書き換えられちまう様（よう）な非想非非想天（プシコ・トランス）宛（さなが）らの禍渦（ヴォルテックス）なんてもの、目を付けられちまう」

「――ありがとう、気を付けるよ」

　その通りだ――

　大分（だいぶ）抑（おさ）えたつもりだったけど、禍渦（ヴォルテックス）は控（ひか）えるべきだ。靈能（エクスシア）で遣（や）り過ごすのが妥当（だとう）だ。

　うん、――気を付けよう、本当に。

　オドゥオールは先に立った。

　ボク達が暫（しばら）くこの旅籠（モーテル）に居たのは、用心しての事（こと）。

　ボクの禍渦（ヴォルテックス）とクリカラ（おにぃ）の秘匿潜没（ヒドゥンダイヴ）で追跡者（チェイサー）は全て躱（かわ）せてはいる筈だけど、用心に越（こ）した事はない。

　何せ、オドゥオールを拉致した儘（まま）、ブードゥー・ニンジャを敢（あ）えて逃（のが）し、ＡＩを撒（ま）くのに注力（ちゅうりょく）した所為（せい）で他がお留守（るす）だ。

　アナログな追跡者が居た場合、その存在に気付き辛（づら）い。

　先程のオドゥオールの仕草同様、ボクも旅籠（はたご）の窓から外を覗く。

　それにしても――

　この“怪誕不経（かいたんふけい）”と云う町、否（いや）、ブラックスポット。

　帝国の表舞台を彩る暗黒郷（ディストピア）とは亦（また）違う陰鬱（いんうつ）な光景。正に終末郷（ポスト・アポカリプス）が広がる。

　打ち砕かれた科学文明の残骸（ざんがい）に潜（ひそ）む未開的な暮（く）らし。偏（ひとえ）に、野蛮（やばん）。

　ボロボロの衣服を纏（まと）った老人が子供から僅（わず）かばかりの食糧を奪う。それを亦、厳（いか）つい男が奪う、暴力を伴（ともな）って。

　原始的な、本能的とも云うべきか、破壊されたインフラと捨て置かれた孤立社会が齎（もたら）す弱肉強食が繰り広げられている。

　昔、もう大昔の事だけど、ボクもよく経験した。

　勿論、ボクが経験したのは食糧の奪い合いじゃない。名誉だとか、迷信だとか、名声だとか、そんな類（たぐい）の暗部。ヒトの持つ心の暗部。

　ボクの持ち合わせていない、ちっぽけで下らない、そんな感覚。

　でも、この感じ、ボクにとっても良くない。

　――血生臭（ちなまぐさ）い。

　この感覚、ボクの、ボクの中の奥底（おくそこ）の、深い深い何よりも深いその深部（しんぶ）を、微（かす）かに擽（くすぐ）る。

　ボクが、生命体として存在している事を自認する、せざるを得ない最小の感覚。それがコレなんだろう。

　こんな感覚、今はいらないのに。

　兎（と）に角（かく）、今は目を凝（こ）らそう。

　追跡者がいないかどうかを。

　ボク達に注目している者がいないかどうかを。

　大丈夫そうだ――

　去っていったオドゥオールを追う者もいなかった。

　ボク達の居る旅籠を見守る者もいない。

　ボクは目立つ。クリカラ（おにぃ）と云う暈（かさ）で人目を避けて来たけど、今は二人揃（そろ）って人目を避けなければならない。

　誰も注目していない事が重要。

　――うん。

　これなら、旅籠を出てもいいだろう。

「おにぃ、行くよ」

「ああ――だが、休まなくて平気なのか？」

「……えっ！？」

　びっくりした――

　クリカラ（おにぃ）だって分かっている筈だ。

　ボクが、ヒトではない事を。出会ったその時、クリカラ（おにぃ）は気付いていた。

　そんなヒトデナシのボクを、ボクに気遣（きづか）うのかい？

　ああ、そうか。

　おにぃは、ヒト、だった。

　人造人間（レプリカント）でも絡繰人（からくり）でもない、紛（まご）う事無き人間。なのに、心地良（ここちい）い。

　この出会いが偶然だとしたら、ボクはいっそ神（かみ）を信じてみてもいいかも知れない。勿論、神がそれを赦（ゆる）しはしないだろうけど。

「大丈夫だよ」

「――そうか。それなら長居（ながい）は無用だ。出立（しゅったつ）しようとするか」

「うん――」