デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1001：宵の闇

　使いたくはないけど――

　“蝕（しょく）”を展開、因果律への干渉、ボクの世界を顕現（けんげん）する。

　神（ラプラス）の瞳を閉ざし、夜物質（ナイトマター）を召喚（インヴォケーション）、星気（アストラル）を喚起（エヴォケーション）、ボクだけの心象真理神祕現實（オカルト・リアリティ）を描き、究極災厄（フェイタリティ）を君に。

　――禍渦（ヴォルテックス）“華胥ノ国（インソムニアク・）ニ遊ブ（アポフェニア）”。

　夕日は突如（とつじょ）、日蝕（にっしょく）に遮（さえぎ）られ、満天の星空が広がる。

　骨董品（アンティーク）として知られるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）で撮影された擬似色で染め上げられた伝統的な古典芸術写真を思わせる幻想的な星々が鏤（ちりば）められた闇夜（やみよ）が辺（あた）りを包む。

　ヌワンゴの忍刀（シノビソード）の影は、上書きされた闇と云（い）う名の影に相殺（そうさい）され、その兇刃（きょうじん）はクリカラへは及ばない。

「なんだこりゃッ！？どうなってんだ！！！？」

　キョロキョロを周囲を見回し、状況把握に努めるブードゥー・ニンジャ。

　一瞬、その表情を強張（こわば）らせるも、状況を受け入れ悟ったのか、舌舐（したな）めずりし、にやっと口角を上げてみせる。

「巫山戯んなッ（ブルシット）！いやぁ～、参ったねコリャ？七ＡＩ（シチ・エー・アイ）の作り出す非想非非想天（プシコ・トランス）並にヤベー禍渦（ヴォルテックス）じゃね～か！！

　魔女（ウィッチ）か？……ったく、聞いてねぇーな、こんな力持ってるヤツが傍（そば）にいるなんて」

「でっかい独（ひと）り言（ごと）ね？それで、どうするつもりかしら？

　キミ、影法師（シャドウマスター）でしょう？夜闇（よるやみ）も亦（また）、影。この鴻大（こうだい）な影をお操（あやつ）り召（め）されてみては如何（いかが）ですの？」

「――逃げる事（こと）は出来よォ～が、勝ち目が見えねぇーなァ……

　優秀なニンジャの条件はッ！任務達成率100%じゃねェ～んだ！生き残る事だッッッ！！」

　ヌワンゴの足許（あしもと）、夜の闇に隠された、恐らく彼自身の影が質量を持ち始める。

　ぬるり――

　容積を伴った三次元の影が立ち上がり、ずるりと中から人型（ひとがた）が吐き出される。

　影から排出されたその人物は驚愕の表情を浮かべ、嘆（なげ）く。

「黑曼巴蛇（ブラックマンバ）！てめぇー、裏切ったなッ！！」

「裏切り、だとォ？雇い主（クライアント）は抑々（そもそも）お前じゃあないだろ、オドゥオール！」

　――オドゥオール……彼が？

　あの影から現れた人物はどう見ても東洋人、いや、日本人。

　ルオ語で“真夜中”を意味するその名から、てっきり肯尼亜（ケニア）人かと思っていた。

　オドゥオールの逃亡を助けたのはヌワンゴ、コイツの影法師（シャドウマスター）としての技、禍渦（ヴォルテックス）だったか。

　オドゥオール自身による潜没（ダイヴ）が生み出した非想非非想天（プシコ・トランス）ではなかった、と云う事か。

　不意に着信音――

Kurikara＞......訊（たず）ねたい事が幾つかあるが今は是（これ）だけ伝えておく。

「なに？」――小声で。

Kurikara＞黑曼巴蛇（ブラックマンバ）以外に、奴を協力（バックアップ）する人工知能（ＡＩ）の存在がある筈（はず）。気を付けろ

　回転バーガー店でおにぃが探知した非想非非想天（プシコ・トランス）による干渉残滓（ざんし）、その発生源の事か。

　注意深く目を凝（こ）らすと微（かす）かに光る物質。315～400nm（ナノメートル）のUV-A（ウルトラヴァイオレット・エー）領域に反応し、橙色（だいだいいろ）に輝く有機人工蛍光性方ソーダ石含有閃長岩クラスト（ユーパーライト）の小片がヌワンゴのベルトのバックルに取り付けられている。

「見付けた、おにぃ！あのケミカルバイオユーパーライトの蛍光性類型発光（パターン）の幾何学配列（ジオメトリックアレイ）。アレが怪しい！」

Kurikara＞気取（けど）らせず解読（クリプタナリシス）する。時間を稼いで欲しい

　解読（クリプタナリシス）――復号（デコーディング）とは異なり、協力者（バックアップAI）に接触せず特定する手法。

　言葉足らず。ボクが知っているから理解出来るものの、もう少し、説明が欲しい処（ところ）。これもテキスト通知の弊害（へいがい）か。

　隠蔽（いんぺい）しつつボク達を始末しようとしていたヌワンゴは、ボクの禍渦（ヴォルテックス）に囚（とら）われた瞬間、オドゥオールを匿（かくま）いながらの脱出が困難だと悟った。だからオドゥオールを排出した。

　凡（およ）そ、彼だけの力ではオドゥオールを抱えていようがいまいが、ボクから逃れる事は出来ない、それも理解している筈。にも関わらず、余裕な態度を取れるのは、明らかに支援者、この場合、ＡＩの存在が窺（うかが）える。

　彼の雇い手はボクがおにぃと行動を共にしているのも、ボクが何者かも分かっていない。

　これは好機（チャンス）だ。

　ボクはボクの体を夜に同化させる。

　ボクという質量は失われ、影の中だけにボクの意識を存在させる。ボクの意識そのものが夜なんだ。

「なッ！！？小娘（ガキ）を見失った！！」

「――き、消えた……」

　口論していたヌワンゴとオドゥオールは、ボクの姿を見失い、共に軽くパニック。

　微光暗視装置（スターライトスコープ）をきりきりと動かし、ボクの位置を探るヌワンゴ。

　そんな玩具（おもちゃ）でボクを探し出す事は出来やしない、君だって知ってる筈だ。君の使う影だって、そんなモノには引っ掛かりやしないだろう？

「ボクとキミ、どっちが影を上手（じょうず）に使えるか、勝負してみない？」

　何もない空間、そのどこかから聞こえる声に、額（ひたい）に汗するヌワンゴ。

「こ……こいつ、ただの魔女（ウィッチ）じゃねーな！？オレの影検知に全く引っ掛からねぇ～って、てめぇー……人外化生（じんがいけしょう）の類か？」

「どうかな？戦ってみれば分かるんじゃない？」

　オドゥオールのいる場所から素早く跳ねて退くヌワンゴ。

　十分な距離を取り、忍刀（シノビソード）を身構える。

　かかった――

　もう彼はオドゥオールに手を下す事が出来ない。

　そして、着信音。

Kurikara＞あの遠隔装置の信号源が分かった

「どうだったの？」――小声。

Kurikara＞“然樣なら（クワ・ヘリ）”、下総（しもうさ）ナイロビ統括ＡＩからだ

「……オドゥオールが残したケチャップ文字と同じ。アイツ、そんな大胆なマネしてたんだ」

Kurikara＞保険（インシュランス）、だろう

「どうするの？」――ひそひそ、と。

Kurikara＞この神祕現實（オカルト・リアリティ）を維持したまま移動出来るか？

「――うん」

Kurikara＞秘匿潜没（ヒドゥンダイヴ）で深層共感覚洋（アビスクオリア）を経由し、オドゥオールを連れ出す

「……ドコへ逃げるの？」

Kurikara＞ブッラクスポット、だ