デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

1000：VOODOO NINJA

　空席のボックスシートを熱赤（サーマル）外帯域（ヴィジュアル）視覚（センセーション）で注視（ちゅうし）。熱放射（ねつほうしゃ）の残留変位（ざんりゅうへんい）を読み取る。３つ隣（とな）りのボックス席に、熱源が残っている。

　試（ため）しに、靈性感知（ソナー）で残留思念探知（サイコメトリー）も実行。

　間違いない――取引相手のオドゥオールはこの席に座っていた。ほんの少し前迄（まで）。

　テーブルに目を向ける。

　そこには出鱈目（でたらめ）に作られたハンバーガーを喰（く）い散らかした食い残し。そして、バーガー用のケチャップで描かれた文字が残されている、さよなら、と。

「おにぃ！ここにオドゥオールが居（い）たんだ、間違いない！」

Kurikara＞......

「――それにしても、アレだけ短時間で逃げ果（おお）せるなんて。どんな仕掛け（トリック）を使ったんだ？」

　ボクに遅れてそのボックス席に迄やって来たおにぃ（クリカラ）は、暫（しば）し静止。

　何かを探っている様子。否（いや）、分析か。

Kurikara＞微小（びしょう）な空隙（ヴォイド）を観測出来る

「！？何、それ？」

Kurikara＞非想非非想天（プシコ・トランス）の残り香（が）の様なモノ。現世（うつしよ）への干渉残滓（ざんし）、歪（ひず）みと云うべきか

「前に見た人工知能（ＡＩ）の作り出す禍渦（ヴォルテックス）に似た空間の事だよね？」

Kurikara＞潜没師（ダイバー）としての心得（こころえ）があれば何人（なんぴと）でも生み出す事が出来る......只（ただ）、

「ただ？」

Kurikara＞機械的過ぎる。機能美が過ぎると云（い）った方が正しいか

「理路整然（りろせいぜん）、そう云う事？」

Kurikara＞......アソビがない！

「遊び？」

Kurikara＞侘寂（ワビサビ）がない

「……Wannabe（ワナビー）？」

Kurikara＞ヒトならざる何かの手を借りた、そう見受けられる。マズイな、店を出るぞ

　おにぃはボクの腕を掴んで店の裏口に回る。

　裏口は鉄扉を抜けてトイレに繋がるビルの通路、店外に迄通じている。

　足早に立ち去るボク達を、出入口上部に取り付けられた監視カメラ（ビデオ・サーベイランス）がじっと追う。

「おにぃ！カメラに撮られた」

Kurikara＞大丈夫、記録はぶっ壊（クラック）した

　仕事が早い――そう思った刹那（せつな）、

　ヒィーッハッハッハッハッハーーーッ！！！――

　甲高い笑い声。

　――！？な・に・ご・と！！？

「ガラクタァー（ファッカドォー）！ドぐされ野郎ォー（メェーーン）！キヤメラ（カメラ）を潰したからって、てめぇー、オレから逃（のが）れられるとか揶揄（からか）ってねぇーだろォーなァ～～～？イヤァオ！」

　沈み行く夕日を背後（バック）に、忍装束（しのびしょうぞく）を纏（まと）った黒色人種（ニグロイド）の男。左目に微光暗視装置（スターライトスコープ）を装着し、細かな三つ編み（ブレイズ）の毛先には無数の鉤（かぎ）が取り付けられている。

　反（そ）りのない直刀（ちょくとう）、忍刀（シノビソード）を構える。

「誰だ、アンタ！？」

「影法師（シャドウマスター）、ヌワンゴ“黑曼巴蛇（ブラックマンバ）”ギグ！

　然（さ）る御方（おかた）からの殺人（マーダー）の命令（オーダー）を型通（かたどお）り実行しに来た者（もん）だ。大方（おおかた）、逃げ果（おお）せられるとでも思っていたんだろうが、未（ま）だまだぁ～甘いな！そーだろ？」

　――一体、何者……？

　精髓（エッセンス）を極限（きょくげん）迄（まで）抑え、気配を消して追って来たのか。

　姿を現してからは、噎（む）せ返る程、凄（すさ）まじい忍魂（シノビソウル）を感じる。

　この男、狩人（ハンター）と同類、か。

Kurikara＞阿弗利加乃牙（アフリカのキバ）、通称ブードゥー・ニンジャ。精霊（ヴォドゥン）と忍術（ニンジュツ）を使う非合法組織。風魔（フーマ）の流れを汲（く）む乱波（ラッパー）。恐らく、その一人だろう

「コレが世界一危険な暗殺者（アサシン）と云われる“ニンジャ”なの？」

Kurikara＞これだけ明け透（す）けに姿を現す程だ。かなりの手練（てだれ）だろう

　その黒人は胸元に手を潜（もぐ）り込ませる。

「標的（ターゲット）外（がい）の小娘（ガキ）が紛（まぎ）れ込（こ）んじまったが、まあ、運が悪かったと諦（あき）めるがいい。悪足掻（わるあが）きしても苦しむだけ、と。恨（うら）むんなら、そこのガラクタ（タフガイ）を恨めよ！分かったかい？」

　胸元から素早く引き抜いた手をこちらに向ける。手許（てもと）にちらりと光るモノ。

　――ヒュン！

　手裏剣（シュリケンズ）――星型の投擲用短剣（スローイングダガー）の一種。

　達人忍（マスターニンジャ）級の者がこれを使った場合、一撃で首を刎（は）ねる程の威力を持つ脅威の暗器（あんき）。

　迫（せま）る手裏剣――

　――キィイン！

　義手から突出（とっしゅつ）させた単元刀（ナノブレード）でその兇器（きょうき）を弾（はじ）くおにぃ。

「ヤルじゃあないかぁ～、クリカラぁ～？それじゃあ、コイツはどうかなぁ～？」

　再び、高速で胸元に手を忍ばせ、抜（ぬ）き手の要領で手裏剣を投擲（とうてき）。

　傾（かたむ）いた夕日の明かりを白刃（しらは）にきらりと反射させ、高速回転する手裏剣が迫（せま）る。

　クリカラは縦横に２度、単元刀（ナノブレード）を振るう。

　キュイン！キィイイイン！

　――二枚！！

　照（て）り返す白刃の手裏剣を地に叩き落とし、そしてもう１つ、黒塗（くろぬ）りの刃（ヤイバ）を持つ手裏剣を斜め後ろに弾（はじ）き飛ばす。

　白刃に巧妙（こうみょう）に重（かさ）ね隠（かく）された黒刃（こくじん）の手裏剣をも見抜く。

「ブラボー！いやぁ～、正直（しょうじき）驚いたよガラクタ（ブラザー）！あるまじき事態だ、ブラックブレード手裏剣も見切っていたとはな――だが……」

　不意（ふい）に、おにぃの脇腹（わきばら）から白い人工血液が吹き出す。

　出血――

　――いつの間に！？

「ヒィーッハッーハッ！ガラクタ（ファッカドォー）の血はやっぱ赤くはねぇーなァ～？ヤバそうだが、足掻（あが）くだけ足掻いてみるか？さぁ、どぉ～するぅ？？」

　おにぃは気付いているのだろうか――

　――“影”の存在を。

　弾き飛ばした筈（はず）の黒刃（こくじん）の手裏剣の作り出した影、その手裏剣の影がおにぃの影に重なったのをボクは見逃してはいない。そこに収束された精髓（エッセンス）も。

　そう、コイツは影法師（シャドウマスター）――影使（かげつか）いなんだ！

　黒人は手にした忍刀（シノビソード）を高々と掲（かか）げる。

　夕日に照らされた刀の影が、地を沿（そ）って長く長く伸び、おにぃの作り出す影に近付く。

　――まずい！