デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

111：見えざる取引

　――回転ハンバーガーショップ『頓（とに）に！バーガー三昧（ざんまい）』。

　オドゥオールとの待ち合わせ場所は、著名なバーガーチェーン店。

　数種の丸パン（バンズ）から好きなものを選択し、挟（はさ）みたい具材をレーン状コンベアを流れる小皿から選択し、オリジナルバーガーを楽しむ外食店。

　ボクは兎（と）も角（かく）、おにぃは外食店には不向き。

　作り物の口は動きやしない。要（よう）は、食べるフリさえ出来ない。

　とは云え、人造人間（レプリカント）を伴って来店する者もいるので化学燃糧粥（ケミカルオートミール）も用意されている。勿論、おにぃはそんなもの食べられる筈（はず）もないが、見せ掛け上、それを手に取り、テーブルに置く。

　ボクも適当にそれらしいハンバーガーを作る。食べるつもりは毛頭（もうとう）ない。

　プ～ン――

　微（かす）かな羽音。

　どれ程、衛生面に気を付けていようと湧（わ）く羽虫。特にこのチェーン店の様（よう）な衛生面の怪しい店内には付き物。実に鬱陶（うっとう）しい。

　併（しか）し、その羽音の正体は虫ではない。

　超小型のハエ型無人飛翔機（ドローン）。どうりでボクの靈性感知（ソナー）に引っ掛からない訳（わけ）だ。

　ボクとおにぃの間（あいだ）でホバリングし、その小さなカメラでおにぃを覗（のぞ）く。

　実に小さな音声で、そのドローンが語りかけてくる。

「凄いな、君はッ！？宇宙開拓用人造人間（レプリカント）より精密で頑丈、それでいて彫刻宛（さなが）らの芸術性、国法級。君に體（バディ）を与えた者は、途轍（とてつ）もない天才だな」

「――」

「これは失礼。挨拶がまだだったな。俺がオドゥオール。顔を見せないのは、まぁ、何と云（い）うか、少々心配性なもんでな」

「――」

「……ああ、そうだったな。君は喋（しゃべ）れないんだったな。でなければ、わざわざ俺に会いにきやしないか、かっはっはっ」

「――」

「――コードを送った。それ宛に通知してみな」

「――」

「うんうん、そうそう。問題なく届いているよ、君の“聲（コエ）”が」

　ハエ（ドローン）を介して、オドゥオールはおにぃと遣り取りをしている。

　ハエが音声を伴っているのは、同席しているボクへの気遣（きづか）いだろうか。それとも、聴覚を持たないおにぃへの当て付けだろうか。

　無論、おにぃは振動でそれを読み取れるから問題ないが。

「それじゃあ、取引を始めようか」

「――」

「まず、始めに。君らはそのボックス席から決して立ち上がってはいけない」

「――」

「俺を見付けようだとか、確認しようだとか、そんな気を起こしては駄目（ダメ）だ。もし、そんな真似（マネ）をしようもんなら、その時点で即刻、この取引は中止だ。分かるな？」

「――」

「よろしい！」

「――」

「では、回転レーンを見てくれ給（たま）え。バーガーの具材が流れてくる、その回転コンベアの事だ。

　そうそう、知っているかい？そのコンベア、ほぼ全て石川県で製造されているんだ。正確には加賀（かが）。かっはっはっ、面白いだろ？ほぼ全てのコンベアが北陸からやってくるんだ。凄いと思わないかい？」

「――」

「そうかそうか、こりゃすまん。興味ないらしいな――さて、それじゃあ、説明するか。

　アキバ＝ミョージンでの遣り取りで通達済みだが、取引は現金だ。混成（ハイブリッド）通貨（カレンシー）“圓天（イェンティエン）”紙幣のみ。仮想通貨や電子通貨等（など）のデータ間（かん）取引はＮＧだ。大丈夫か？」

「――」

「ＯＫ！それじゃあ、もう１度、回転レーンを見てくれ。手前が時計回り、奥側が反時計回りになっている。分かるだろう？」

「――」

「まず、奥側反時計回りのレーン。バーガー具材の乗っていない赤い皿を探せ。見付けたら、その皿に音声化プログラム分の代金の紙幣を乗せるんだ」

「――」

「俺が現金を確認したら、次は手前時計回りのレーン、緑の皿を見付けろ。それに音声化プログラムの入ったスマートチップを乗せておく」

「――」

「そうだ。後は分かるな？同じ要領で装置（ガジェット）分の代金を乗せ、その後、装置がそちらに届く、と云う訳だ。ＯＫ？」

「――」

「よろしい！それでは取引開始だ」

　おにぃは圓天（イェンティエン）紙幣を頭陀袋（ずたぶくろ）から取り出す。

　一時、取引は電子通貨ばかりが目立った。併（しか）し、セキュリティ面や災害時において物理的な貨幣での取引が消滅する事はなく、現金での取引は多くで見られる。

　特に闇取引や非合法な取引等、その履歴を照会されたくない場合には現金取引は持って来い。ボクも都合上、現金での遣り取りが殆（ほとん）ど。恐らく、オドゥオールも取引履歴を追跡されたくはないのだろう。

　間もなく、何も乗っていない赤皿が流れてくるのを見付ける。

　おにぃは無造作に、その皿に紙幣を置く。かなりの大金だ。

「確認するからちょっと待っていてくれ」

「――」

「……」

「――」

「…………」

「――」

「………………」

「――」

「……………………よしっ！確認出来たぞ。待たせたな。それじゃあ、今から流すからブツを受け取れ」

　手前の回転レーンに緑色の皿が流れてくる。それにはバーガー具材の代わりに小さな集積回路（ＩＣ）チップが乗せられている。

　おにぃは手早く、その皿を取り上げ、テーブルに置く。

「グッド！受け取れた様（よう）だな」

「――」

「ああ、確認してみてくれ」

「――」

「どうだ？見事なもんだろう。疎通言語（インプットメソッド）によるテキストの読み上げを、ごく自然な発声と発音で音声合成出来る代物（しろもの）だ。タイムラグはテキスト量にもよるが、日常的な会話であれば１ミリ秒未満で音声化可能だ。

　学習機能付きでテンプレート形成、予測変換の類（たぐい）は勿論、イントネーションのカスタム化、特徴的な語感形成、口癖機能、独り言機能、スラング化、感情管理機能他、あらゆる自然言語化音声の創成が可能だ。

　そこらの音声分析では、合成された音声とは見抜けない程だ」

「――」

「まあ、使ってみてのお楽しみ、だな。さて、次は装置（ガジェット）だ。こっちが本題だわな。如何（いか）に優れたプログラムを有してはいても、肝心要（かんじんかなめ）の音声出力が電子音そのものじゃあ、意味がない。そう思うだろ？」

「――」

「かっはっはっ！それじゃあ、さっきと同じだ。赤い皿を流すぞ」

　程なく、再び空（から）の赤皿がレーンを流れてくる。

　おにぃは札束をどさどさと乗せる。さっきとは比較にならない程の札束。ちょっとした車輛（ビークル）を購入出来る程。

　かなり高額な買い物、だ。

　ハエ（ドローン）からの返答。

「併し、多いなコレは。確認するのに少しばかり時間が掛かる。そのまま待っていてくれ」

「――」

「……」

「――」

「…………」

「――」

「………………」

「――」

「……………………」

「――」

「…………………………」

「――」

　――まだ、か？

　あれだけの札束、数えるにしても時間が掛かるのは当然。

　だが、沈黙されたら不安になる。あれだけ多弁だったんだ。せめて、数えるにしても会話を続けてくれればいいものを。

　そう思い始めた時――

　――ぷにょん。

　スマホへの通知。

Kurikara＞反応がない

「……えっ！？」

Kurikara＞ドローンの回線が切れている

「今、目の前で飛んでるコレは！？」

Kurikara＞自動操縦、だろう

　まさか――

　間仕切り（パーティション）の向こうのボックス席、手前レーンの右側方向の隣（とな）りの席を覗（のぞ）く。

　空（から）。その隣りの席も、亦（また）、その隣りの席も、空。

　――何て事……

Kurikara＞......

「ヤラれた！！」